Cómo apoyar la salud mental de los jóvenes en su transición al mercado laboral

El bienestar mental de los jóvenes y adultos jóvenes se está convirtiendo en una preocupación fundamental que justifica tanto la reflexión como la acción.

Los retos a los que se enfrentan los jóvenes hoy en día, unidos a la desestabilizadora transición de la educación a la vida laboral, exigen una mejor comprensión de los matices de la salud mental. Estos retos se ven exacerbados por problemas mundiales como la crisis climática, las incertidumbres económicas, las transformaciones sociales y las pandemias. Comprender cómo se entrecruzan estos factores es esencial para desentrañar el complejo panorama de la salud mental de los jóvenes.

La prevalencia de la salud mental como una de las principales cargas mundiales de morbilidad desde 1990 subraya su impacto en todos los grupos de edad.

Este problema se agudiza entre las poblaciones vulnerables, exacerbado por la crisis climática, la inseguridad alimentaria y energética, los conflictos, la contaminación y la pobreza. Cada año se pierden 750 000 vidas, muchas de ellas jóvenes, a causa del suicidio, un crudo recordatorio de la silenciosa pandemia de enfermedades mentales que asola el planeta. El Plan de Acción Integral sobre Salud Mental, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), reclama respuestas de salud mental adaptadas al contexto para contrarrestar este aumento sin precedentes del malestar psicológico.

En el discurso sobre la salud mental de los jóvenes, ocupa un lugar central la relación entre la educación y el bienestar mental. Las instituciones educativas no sólo imparten conocimientos, sino que también desempeñan un papel fundamental en la formación de la resiliencia mental de sus alumnos. Existe una relación simbiótica entre la salud mental y la educación. La transición fluida de los entornos de aprendizaje al ámbito laboral es crucial para fomentar mecanismos de adaptación y el bienestar emocional. Esta transición, sin embargo, está plagada de retos propios que exigen consideración.

Preocupantemente, el 51% de los jóvenes profesionales de entre 22 y 27 años buscaron ayuda por problemas emocionales o de salud mental en el último año. Esta estadística pone de relieve la creciente prevalencia de los síntomas depresivos y la ansiedad entre los estudiantes universitarios, con cifras que se disparan hasta el 45%. Estas cifras se han triplicado en sólo dos décadas.

Además, la transición a la vida laboral suele agravar los problemas de salud mental preexistentes. Los recién licenciados se enfrentan a un entorno laboral que puede afectar negativamente a su bienestar psicológico. Un porcentaje significativo (45%) afirma que la dinámica de su lugar de trabajo tiene un impacto negativo en su salud mental. El fantasma omnipresente del burnout -un estado de agotamiento emocional y físico derivado del estrés laboral- se cierne sobre ellos, ya que el 53% de los jóvenes profesionales experimentan burnout semanalmente. Esta epidemia se extiende a lo largo de las líneas de género, afectando de manera desproporcionada a las mujeres y a quienes se enfrentan a tensiones financieras.

La demografía estudiantil, caracterizada por su naturaleza transitoria, representa una encrucijada de formación de la identidad, presión académica y expectativas sociales. En este crisol, la cuestión de la salud mental no suele abordarse adecuadamente. Aunque se han hecho esfuerzos para desestigmatizar los problemas de salud mental, sigue existiendo una brecha entre la concienciación y la acción. Resulta preocupante que menos de la mitad de los estudiantes que han dado positivo en depresión o ansiedad en el último año reciban el tratamiento que necesitan. Esta brecha en el tratamiento es un duro recordatorio de las barreras sistémicas que obstaculizan la atención integral de la salud mental.

La carga es especialmente pronunciada entre los grupos marginados. Los estudiantes de primera generación -aquellos que son los primeros en sus familias en asistir a la universidad-, con bajos ingresos, los estudiantes de color y los estudiantes internacionales se enfrentan a retos agravados derivados de sus limitados recursos financieros y socioculturales. Al navegar por territorios desconocidos, estos estudiantes encuentran barreras que les impiden acceder a un apoyo vital en materia de salud mental.

Para hacer frente a esta crisis creciente, tanto las instituciones educativas como los lugares de trabajo están buscando intervenciones polifacéticas. La educación psicosocial proactiva se está integrando en los planes de estudios académicos para proporcionar a los estudiantes herramientas de resiliencia. La terapia cognitivo-conductual en línea, la terapia de grupo y las redes de apoyo entre iguales se están convirtiendo en componentes integrales de este esfuerzo.

Sin embargo, un enfoque transformador consiste en remodelar las culturas organizativas dentro de las instituciones y los lugares de trabajo. Las culturas que fomentan la conexión social, el bienestar integral, el uso responsable de las redes sociales y los enfoques de reducción de daños pueden servir como antídotos contra las causas profundas de los problemas de salud mental. Al abordar los factores sociales subyacentes, como la soledad y la sobrecarga de información, estos enfoques pueden aliviar las crecientes tasas de depresión y ansiedad.

El Vassar College y la Universidad de Edimburgo son ejemplos de instituciones que fomentan activamente entornos favorables a la salud mental. La exposición de periodismo fotográfico sobre salud mental "A Work in Progress", en colaboración con la Oficina de la Rectoría y el programa Engaged Pluralism de Vassar, ofrece una plataforma para que las personas compartan sus relatos sobre salud mental. Los profesores y estudiantes de Vassar también aprovechan el innovador plan de estudios de la institución para concienciar sobre la salud mental en diversas disciplinas.

Las iniciativas de la Universidad de Edimburgo son testimonio del compromiso con el bienestar holístico. La iniciativa Global Compassion trata de mejorar la práctica de la compasión, mientras que la Abundant Academy, un módulo de dos semestres centrado en el rejuvenecimiento, la conexión y la realización, subraya el imperativo de fomentar una comunidad universitaria compasiva y resiliente.

Las instituciones de enseñanza superior y los empleadores se encuentran en una encrucijada única, dando forma a las trayectorias de los jóvenes adultos que se adentran en un mundo complejo. Tienen la doble responsabilidad de preparar a los jóvenes para un futuro productivo y saludable, al tiempo que cultivan entornos laborales propicios para el bienestar mental.

Un diálogo entre estas partes interesadas puede impulsar la transformación de las culturas organizativas y repercutir positivamente en la salud mental de las generaciones futuras.

Los retos a los que se enfrenta la salud mental de los jóvenes y los estudiantes universitarios son polifacéticos y están profundamente entrelazados con las complejidades mundiales. Para hacerles frente se requieren esfuerzos concertados en todas las instituciones educativas y lugares de trabajo.

Fomentando entornos que den prioridad al bienestar mental, adoptando intervenciones innovadoras y cambiando los paradigmas culturales, la sociedad puede trazar el rumbo hacia un futuro en el que la salud mental de los jóvenes no sea sólo una prioridad, sino un compromiso compartido.