Opinión
Naturaleza y Biodiversidad

¿Existe un impuesto oculto por la destrucción de la naturaleza?

Un río con un telón de fondo montañoso y árboles dispersos a su alrededor: los proyectos de crecimiento económico que destruyen la naturaleza pueden costarnos caro a largo plazo.

Los proyectos de crecimiento económico que destruyen la naturaleza pueden costarnos caro a largo plazo.

Image: Unsplash/Bailey Zindel

  • Los proyectos de crecimiento económico que destruyen la naturaleza podrían tener un costo superior, puesto que afectan los medios de vida y las finanzas de los individuos.
  • Varias iniciativas en todo el mundo demuestran los importantes beneficios de invertir en la naturaleza.
  • La mitigación de la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas debe estar integrada en todas las decisiones de los gobiernos y las empresas.

¿Qué pasaría si tuvieras que pagar una factura cada vez que se tala un bosque, se drena un humedal o se agota una población de peces?

Esta factura no llega en un sobre ni se refleja inmediatamente en tu cuenta bancaria. Pero la estás pagando de alguna forma, ya sea a través de tus compras, tus gastos en salud o tus primas de seguro.

La destrucción de la naturaleza no es solo un problema ambiental, sino también una carga económica para todos los hogares.

Comprometer los medios de vida

Como muchos habrán notado, los precios de los alimentos han aumentado considerablemente en los últimos años. La pérdida de naturaleza es uno de los principales factores que contribuyen a ello.

Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen de polinizadores como las abejas y las mariposas. La destrucción de los hábitats y el uso excesivo de pesticidas están diezmando estas especies, lo que se traduce en menores rendimientos, precios más altos e incluso mayores inversiones para alimentar a una población en crecimiento.

La pesca presenta una realidad similar. Más de 3000 millones de personas dependen del agua dulce y los alimentos marinos como fuente principal de proteínas en su dieta diaria. Sin embargo, la sobrepesca y la destrucción de los hábitats están provocando el colapso de las poblaciones de peces. Cuando la pesca disminuye, los precios se disparan, se pierden puestos de trabajo y las economías costeras se resienten.

La naturaleza es también un aliado crucial para ayudarnos a adaptarnos a los efectos del cambio climático. Los ecosistemas naturales funcionan como defensas naturales: los humedales costeros absorben las marejadas ciclónicas, los bosques saludables previenen los incendios forestales y las llanuras aluviales absorben las lluvias torrenciales.

Solo los bosques de manglares proporcionan una protección contra las inundaciones estimada en 65 000 millones de dólares al año, lo que protege a 15 millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, en muchos lugares los estamos talando para crear granjas de camarones y complejos turísticos de lujo, todo en nombre del crecimiento económico. Esto hace que el futuro de las comunidades locales sea cada vez más incierto.

¿Merece la pena este sacrificio?

Inversión preventiva

Sin estas defensas naturales, el impacto financiero es catastrófico. En 2024, Estados Unidos se enfrentó a 182 700 millones de dólares en costos relacionados con desastres climáticos. Como resultado, las compañías de seguros han aumentado las primas hasta en un 57% en un solo año, lo que vuelve a trasladar el costo de la destrucción de la naturaleza al consumidor.

Algunas zonas, como California, han sido consideradas no asegurables por las principales compañías, y es probable que otras sigan su ejemplo.

Sin embargo, las ganancias financieras podrían ser enormes cuando se invierte la perspectiva y se analiza lo que se puede lograr cuando nos comprometemos a proteger, restaurar e invertir en la naturaleza.

Restaurar 350 millones de hectáreas de bosques y ecosistemas acuáticos degradados para 2030 podría generar 9 billones de dólares para las economías locales y nacionales al impulsar los sectores de la agricultura, la pesca y el turismo.

En el condado de Yorkshire, en el Reino Unido, un consejo local decidió invertir en un proyecto de gestión natural de inundaciones con un costo de solo 2 millones de libras, en lugar de un proyecto de muro de hormigón estimado en 20 millones de libras. ¿El resultado? La protección exitosa de la ciudad contra la mayor inundación en 25 años.

Debemos repensar y reimaginar la naturaleza como parte esencial de nuestra estabilidad económica.

Salud de las personas y del planeta

En lo que respecta a nuestra salud, se ha demostrado que los árboles y los espacios verdes reducen el estrés, disminuyen la presión arterial y mejoran la salud mental.

Los árboles – los pulmones del planeta – también tienen un gran impacto en nuestros propios pulmones.

En un año, en el Reino Unido, las zonas de vegetación natural, como bosques, plantas y praderas, eliminaron 1400 millones de kilogramos de contaminantes atmosféricos. Esto redujo significativamente las hospitalizaciones relacionadas con enfermedades pulmonares y cardíacas, e incluso las muertes relacionadas con la contaminación atmosférica.

A pesar de todo ello, los gobiernos están recortando el gasto en naturaleza. En particular, los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido han reducido la financiación futura para la naturaleza en las últimas semanas. Los gobiernos locales están destruyendo espacios verdes para la expansión urbana. Se están drenando humedales para la agricultura y el desarrollo.

Las empresas pesqueras comerciales están arruinando los mares y, potencialmente, el delicado equilibrio natural marino que protege nuestro planeta – y nuestros gobiernos les dan permiso para hacerlo.

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Integrar la gestión del riesgo natural

En 2025, no deberíamos tener que seguir defendiendo la protección, la restauración y la regeneración de la naturaleza. La naturaleza no es algo prescindible, algo que los gobiernos pueden proteger cuando los presupuestos lo permiten. Es esencial para nuestras sociedades, nuestras economías y toda la vida en la Tierra.

Debemos repensar y reimaginar la naturaleza como parte esencial de nuestra estabilidad económica. No se trata de un gasto opcional, sino de una necesidad financiera.

Algunos ya están liderando el camino. En marzo, el Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega emprendió una iniciativa pionera al integrar el riesgo del capital natural en toda su cartera, garantizando que los factores ambientales, como la biodiversidad y la salud de los ecosistemas, estén incorporados en su análisis financiero.

El Foro Económico Mundial ha señalado la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas como la segunda amenaza más grave a la que nos enfrentaremos en los próximos 10 años. Esto refuerza la necesidad de incorporar la reducción y mitigación de esta amenaza en todas las decisiones gubernamentales y empresariales.

En lugar de subvencionar prácticas agrícolas y extractivas perjudiciales que ponen en peligro a las comunidades, los gobiernos y las empresas deberían empezar a invertir en la resiliencia de los ecosistemas. Por su parte, las instituciones financieras deberían empezar a tratar la naturaleza como un activo en lugar de un factor externo.

La buena noticia es que, con protección y atención, la naturaleza puede recuperarse. Los hábitats pueden sanarse y las soluciones ya existen. Pero si no empezamos a invertir en la naturaleza ahora, nuestra deuda solo aumentará y los menos responsables acabarán pagando el precio más alto.

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