Cómo cerrar la brecha en innovación e inversión climática en América Latina

Latinoamérica sigue atrayendo solo una pequeña parte del capital riesgo mundial —apenas el 2%—, lo que ayuda a explicar por qué solo cinco de sus ciudades aparecen en el último Índice Global de Ecosistemas de Startups de StartupBlink entre los 100 polos de innovación más importantes: São Paulo, Ciudad de México, Bogotá, Santiago y Buenos Aires.

Sin embargo, la región es rica en ideas, talento y emprendedores con propósito que ya han demostrado su capacidad para crear valor a escala global.

A lo largo de la última década, Argentina y Chile se han convertido en dos de los ecosistemas de startups más dinámicos de América Latina. No solo por el número de empresas que han surgido, sino porque representan la resiliencia, la adaptabilidad y un nuevo enfoque de innovación frente a los desafíos globales.

A pesar de la inestabilidad económica y los desequilibrios estructurales, estos países han generado algunas de las soluciones más disruptivas de la región. Argentina lidera en América Latina el número de unicornios per cápita (empresas emergentes que han alcanzado una valoración de mil millones de dólares). Por su parte, Chile tiene la mayor penetración de startups per cápita de la región, lo que demuestra que la escasez a menudo puede despertar la creatividad.

Lamentablemente, estos esfuerzos aún no han sido suficientes para desarrollar un ecosistema de innovación sólido y estable. Algunos países incluso han dado pasos atrás en los últimos años debido a problemas como el aumento de la inseguridad, la inestabilidad política y los desafíos económicos.

Sin embargo, toda crisis conlleva nuevas oportunidades. América Latina está bien posicionada para contribuir a abordar uno de los mayores desafíos del mundo: la crisis climática.

América Latina está indisolublemente ligada a la naturaleza: es la región con mayor biodiversidad del mundo y alberga el 30% de los bosques primarios del planeta.

Sus principales actividades económicas dependen de la extracción de recursos naturales (minería, agricultura y ganadería), pero valoramos profundamente su valor intrínseco. Esto nos ha obligado a debatir continuamente la relación entre el crecimiento económico y la preservación de la naturaleza.

Por eso, el climatech está creciendo rápidamente en América Latina. Desde herramientas de agricultura de precisión hasta plataformas de energía limpia y startups de captura de carbono, los emprendedores de la región están desarrollando tecnologías para abordar la mitigación y la adaptación.

Muchas de estas innovaciones están diseñadas explícitamente para ecosistemas frágiles y comunidades con pocos recursos, por lo que son especialmente relevantes para el Sur Global. Dos ejemplos destacados son Kilimo y Suncast, que utilizan la inteligencia artificial (IA) para crear soluciones asequibles en áreas críticas.

Kilimo utiliza la IA para abordar la escasez de agua en la agricultura. Recopila datos meteorológicos de fuentes públicas y proporciona a los agricultores asesoría inteligente basada en datos sobre cómo regar sus cultivos sin necesidad de equipos adicionales.

La empresa también ayuda a diseñar y configurar sistemas de riego avanzados, que reducen el consumo de agua y mejoran la salud del suelo mediante técnicas de agricultura regenerativa. El modelo de negocio de Kilimo también es singular: las grandes empresas pagan a Kilimo para reducir su impacto ambiental y ese dinero se utiliza para recompensar a los agricultores que adoptan prácticas más sostenibles.

Suncast utiliza la IA para predecir la generación de energía de plantas fotovoltaicas o eólicas. La empresa gestiona las previsiones de 40 plantas a escala industrial en Chile, con una capacidad instalada total de 4975 megavatios de energía limpia.

La empresa promete reducir los costos de energía limpia en el mundo mejorando la eficiencia. En este sentido, Suncast también cuenta con un sistema para estimar el nivel de ensuciamiento de los paneles fotovoltaicos, lo que permite optimizar la frecuencia y la cantidad de limpieza de los módulos.

Entonces, ¿cómo podemos mostrar estos éxitos locales y aprovechar el auge de la tecnología climática para atraer inversiones al Sur Global?

Si Chile se ha destacado en América Latina, es en gran parte gracias a su política de innovación público-privada, facilitada a través de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).

El programa Startup Chile de Corfo, una aceleradora de startups fundada en 2010, es reconocido mundialmente como un caso de éxito.

Su contribución ha sido fundamental para fomentar el talento emprendedor y proporcionar recursos y apoyo a las empresas emergentes. Las cifras hablan por sí solas: los emprendedores que han pasado por el programa han generado ventas por más de 2000 millones de dólares y la valoración de la cartera del programa supera los 5000 millones de dólares.

Para ayudar a madurar el ecosistema de innovación chileno, el gobierno del país lanzó en 2024 una nueva política pública denominada StartupsLabs: una red nacional de espacios físicos y digitales para apoyar a las empresas científicas y tecnológicas de todo el país.

El primero de estos espacios, denominado startuplab.01, estará ubicado en la capital y será promovido por Corfo y Fundación Chile, con un enfoque en las startups de climatech.

En Argentina, el desarrollo ha sido más fragmentado, pero ha permitido la aparición de polos tecnológicos en ciudades como Buenos Aires, Córdoba y Rosario. En todos los casos, la educación pública ha jugado un papel clave en la creación de capacidad de los emprendedores, con el apoyo de fondos de inversión privados como NXTP Ventures y Kalei Ventures.

Aunque menos centralizado que Chile, el mix de educación pública, iniciativas locales de innovación y creciente acceso al capital riesgo en Argentina está impulsando la expansión de sectores clave como la agrotecnología (agtech), la biotecnología (biotech) y las tecnologías climáticas (climatech).

En este contexto, Rosario se perfila como una ciudad a tener en cuenta. En los últimos años, Rosario se ha convertido en un polo de innovación clave, con una sólida base académica y científica anclada en universidades públicas que fomentan la transferencia de tecnología. Su ubicación en el principal corredor agrícola de Argentina la ha convertido en un polo natural para la innovación en biotecnología agrícola.

La región cuenta con centros de investigación, fondos de aceleración, como GLOCAL, con sede en Rosario, y SF500, que opera en toda la provincia de Santa Fe, y comunidades como la red de startups de la Bolsa de Comercio de Rosario, BCR Startup Network, que apoya a las empresas emergentes que trabajan en la intersección de la sostenibilidad, la biotecnología y la agricultura.

Para desarrollar plenamente el potencial de América Latina en materia de innovación climática, debemos ampliar estas historias de éxito utilizando el poder de las políticas, el capital y la colaboración.