El objetivo de cero emisiones netas entra en una era de progreso silencioso

La próxima era del liderazgo climático corporativo ya está en marcha, y no se parece en nada a la anterior.

Atrás quedaron las promesas brillantes y las campañas de relaciones públicas. En su lugar: adquisiciones rigurosas, compromisos estratégicos a varios años y una ejecución silenciosa y segura.

Desde el año pasado, hemos visto a grandes corporaciones abandonar coaliciones climáticas, salidas récord de fondos ambientales, sociales y de gobernanza, y a la Alianza Bancaria para el Cero Neto –la coalición bancaria respaldada por la ONU que apoya los objetivos climáticos de París mediante el financiamiento– suavizar sus metas.

Tras bambalinas, sin embargo, las empresas serias siguen tomando medidas. Aunque las políticas climáticas más débiles han penetrado en los gobiernos más influyentes, la física del cambio climático sigue siendo la misma, y también la necesidad empresarial de descarbonizar.

Las corporaciones entienden que el riesgo climático es relevante y está creciendo (desde las cadenas de suministro y los costos de capital hasta los seguros y las operaciones), y que demorar la acción solo vuelve la crisis más costosa de resolver.

Pero lo que está en juego va más allá de los balances. Para muchas empresas, el clima representa una amenaza existencial para su viabilidad. Así que, aunque el mensaje público se haya enfriado, el impulso interno no lo ha hecho. En cambio, muchas están gestionando el riesgo político de corto plazo mientras siguen invirtiendo en la descarbonización a largo plazo. Así es como lo hacen.

La sostenibilidad corporativa no está retrocediendo, pero sí está madurando. En conversaciones privadas, los responsables climáticos de grandes empresas globales reconocen que sus estrategias de cero neto deben resistir un mayor escrutinio científico y una regulación inminente.

A medida que la crisis climática se intensifica, reducir emisiones por sí solo no basta para abordar el problema. Por eso muchos están adoptando una estrategia recalibrada, centrada en la eliminación de dióxido de carbono de alta calidad: la próxima frontera de una acción climática creíble.

El consenso científico sobre la eliminación de dióxido de carbono es claro. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, los Principios de Compensación de Oxford y la iniciativa Science-Based Targets (SBTi) coinciden: incluso los planes más ambiciosos de reducción de emisiones dejarán una contaminación residual de carbono que deberá eliminarse de forma permanente de la atmósfera. No hay cero neto sin eliminación de carbono.

La regulación global avanza en la misma dirección. La Unión Europea está endureciendo las normas de divulgación climática y avanzando hacia mandatos de eliminación de carbono. China mantiene su objetivo de alcanzar el pico de emisiones en 2030 y lograr la neutralidad de carbono en 2060. Mercados de Europa y América Latina están eliminando gradualmente las compensaciones de baja calidad y preparándose para integrar eliminaciones permanentes de carbono. Incluso en Estados Unidos, el paquete de responsabilidad climática de California está impulsando a las empresas a aumentar la transparencia sobre su huella de carbono.

Para los líderes corporativos del clima de hoy, se trata de adelantarse a los acontecimientos.

La demanda de eliminación duradera de carbono se está acelerando. En 2024, el mercado de eliminación de carbono creció un 78 %, a pesar de que el mercado voluntario de carbono en general se contrajo un 61 % el año anterior. Esta divergencia no es casual. Refleja un giro respecto de las compensaciones endebles basadas en evitar de emisiones, hacia la eliminación real y verificable de carbono.

Sin embargo, la oferta no sigue el ritmo de la demanda actual y futura. El número de empresas con objetivos alineados con la SBTi se más que duplicó en 2023, liderado por firmas en Asia. Aunque esa cifra ya supera las 10.000 empresas, solo unas pocas decenas están actualmente adquiriendo eliminaciones. Esto significa que la industria enfrenta un enorme aumento de demanda latente, y la competencia solo crecerá a medida que más compradores pasen de los objetivos a la acción.

Para mantenernos por debajo de 1,5 grados de calentamiento, debemos eliminar 10.000 millones de toneladas de dióxido de carbono por año para 2050, lo que equivale a más de 14.000 veces la tasa actual de eliminación. Construir esa infraestructura requiere capital, permisos, ingeniería y despliegue en plazos mucho más largos que un solo ciclo electoral.

Para enfrentar este desafío, los acuerdos de compra a varios años son fundamentales.

Se trata de contratos a largo plazo que permiten a las empresas asegurar el suministro futuro de eliminación de carbono a precios favorables, con años de anticipación. Ofrecen a los compradores hasta un 30 % de descuento en comparación con los créditos del mercado inmediato, donde hoy existe oferta pero los precios son más altos y la calidad menos predecible.

Igualmente importante, brindan a los proveedores la certeza necesaria para obtener financiamiento y desarrollar nuevos proyectos. Las empresas que demoren en actuar podrían quedarse afuera, a medida que la demanda de eliminación de alta calidad supere la oferta.

Ya estamos viendo el cierre de empresas estadounidenses de eliminación de carbono. Pero el crecimiento aún podría llegar.

Como señala el informe de descarbonización 2025 de PwC: “Entramos en una era de progreso silencioso, donde las empresas evitan publicitar compromisos climáticos que pueden exponerlas a un escrutinio no deseado y, en cambio, se enfocan en avanzar lejos del foco público.”

Así es como las empresas pueden navegar este entorno complejo:

Mientras las empresas continúen adquiriendo créditos de eliminación permanente de carbono, importa menos si permanecen en coaliciones climáticas o publicitan sus objetivos verdes.

En última instancia, lograr avances es cuestión de seguimiento, y allí debe estar puesta nuestra atención.