Cómo una economía de la longevidad puede impulsar el crecimiento para todas las generaciones

Mercados volátiles, dinámicas políticas cambiantes, conflictos en aumento, la crisis climática que se intensifica y el auge disruptivo de la inteligencia artificial (IA): estas fuerzas poderosas están redefiniendo el panorama global.

Sin embargo, como suele ocurrir, algunas de las tendencias más positivas y con impacto a largo plazo siguen siendo poco priorizadas.

Una de las más importantes es la profunda pero poco discutida tendencia del envejecimiento veloz de las sociedades a medida que aumenta la esperanza de vida, un cambio que genera impactos profundos y acumulativos cuanto más tiempo pasa sin ser abordado.

Si se enfrenta correctamente, sin embargo, el envejecimiento poblacional podría representar una de las mayores oportunidades para la humanidad: más tiempo de calidad con nuestros seres queridos y vidas más largas con mejor salud.

Pero para alcanzar ese potencial, es necesario modernizar los sistemas que fueron diseñados hace décadas con la suposición de que la jubilación duraría aproximadamente 10 años, según datos de la OCDE.

Hoy en día, las personas disfrutan de una jubilación mucho más prolongada. Lo que pocos saben es que las fuerzas que impulsan esta tendencia se están acelerando, generando una presión creciente sobre cómo financiamos la brecha cada vez mayor entre la jubilación y la esperanza de vida esperada.

Por ejemplo, la esperanza de vida promedio ha aumentado en una década desde 1980. Si la edad de jubilación a nivel global se mantiene en torno a los 65 años, el período que los sistemas de pensiones y seguridad social deberán cubrir podría duplicarse.

Se espera que la población mundial mayor de 65 años más que se duplique, alcanzando 1,6 mil millones en las próximas dos décadas. La relación entre trabajadores y jubilados superará el 60 % en poco más de veinte años en Asia Oriental y Sudoriental, América del Norte, Oceanía y Europa, cifra considerablemente superior al promedio global.

El impacto del envejecimiento plantea una serie de preguntas monumentales cuando se analiza a escala social:

Estas preguntas están en el centro de la “economía de la longevidad”, que pronto se convertirá en un componente clave de la economía global real, enfocada en el crecimiento generado por una cohorte creciente de personas mayores. Para lograr resultados a largo plazo, serán necesarios cambios sistémicos que pueden lograrse a través de varias áreas.

Implementar reformas en los sistemas de pensiones, especialmente en mercados con esquemas más tradicionales, es un paso fundamental. Un cambio significativo que ya está ocurriendo y debería acelerarse es la transición de esquemas de pensiones de “beneficio definido” a “contribución definida” para responder mejor a las demandas que plantea la longevidad.

En varios mercados importantes de pensiones, los activos en esquemas de contribución definida representan ahora el 59 % del total, frente al 40 % en 2004.

El cambio hacia la contribución definida significa que los pagos de jubilación están directamente ligados al rendimiento de las contribuciones individuales en el mercado y se ajustan a la etapa de vida de cada persona. Para las generaciones más jóvenes, esta transición puede permitir acumular fondos para la jubilación de manera más eficaz y anticipada.

Después de atravesar numerosas fases de crecimiento, las economías avanzadas de todo el mundo están pasando de una era impulsada por la globalización a otra cada vez más liderada por los avances tecnológicos, como la inteligencia artificial (IA).

Sin embargo, por transformadoras que sean estas nuevas tecnologías, factores como la disminución de las tasas de natalidad, los límites a la urbanización, las restricciones en la oferta de viviendas y las presiones inflacionarias actuarán como contrapeso al ritmo de un crecimiento más orientado hacia lo doméstico.

La regla de oro en las inversiones a gran escala y largo plazo —como las que realizan los fondos de pensiones— siempre ha sido la diversificación: asegurarse de que los motores de rentabilidad sean lo más distintos posible para sostener un crecimiento verdaderamente amplio.

Esto significa que los inversores responsables de respaldar a los jubilados dentro de varias décadas deben seguir apostando hoy por los mercados donde todavía se genera valor fundamental.

Solo en términos de urbanización, Asia aún tiene más de mil millones de personas que se trasladarán de zonas rurales a centros urbanos en los próximos años, lo que puede impulsar un crecimiento sustancial en los mercados inmobiliario, logístico, digital y energético.

Las economías más jóvenes, que aún se benefician de su bono demográfico, seguirán ofreciendo esta oportunidad durante las próximas décadas.

Al mismo tiempo, estas economías emergentes pueden diversificar sus fuentes de rentabilidad a largo plazo desarrollando exposición a activos de crecimiento en mercados avanzados en el extranjero. Estos flujos financieros mutuamente beneficiosos pueden ayudar a que más sociedades mantengan el ritmo frente al envejecimiento global.

La economía de la longevidad puede ayudar a que más sociedades sostengan el crecimiento al reinventar el propio concepto de trabajo. Los roles flexibles, el aprendizaje continuo y los entornos laborales multigeneracionales pueden mantener el crecimiento económico al tiempo que enriquecen la vida de las personas.

El trabajo no solo proporciona ingresos; también ofrece propósito, conexión social y estimulación mental, factores clave para un envejecimiento saludable.

A nivel global, la participación en la fuerza laboral en edades cercanas a la jubilación ya está en aumento. La participación de trabajadores de entre 55 y 64 años ha crecido 7 puntos porcentuales desde 1992.

Algunas economías avanzadas, como Japón, han tomado la delantera, con un 80 % de los trabajadores que desean seguir activos después de jubilarse, lo que resulta en que 1 de cada 4 personas mayores de 65 años sigue empleada.

Al mismo tiempo, los avances tecnológicos, en particular la inteligencia artificial generativa, tienen el potencial de transformar los niveles de productividad que llevan tiempo estancados. McKinsey & Company estima que la IA generativa podría añadir entre 2,6 y 4,4 billones de dólares anuales a la economía global.

El manejo correcto de sociedades que envejecen, dentro de una economía cada vez más centrada en la longevidad, no se trata solo de sumar años a la vida, sino de garantizar que las sociedades prosperen en todas las etapas de la vida.

Al reformar los sistemas de pensiones, ampliar el acceso a diversas fuentes de crecimiento y replantear los sistemas de productividad y empleo, podemos crear un futuro más resiliente y equitativo, donde las generaciones jóvenes y mayores prosperen juntas.