Cemento y hormigón: contruyendo un ecosistema innovador basado en clústeres industriales

El hormigón es la materia prima más utilizada en la tierra después del agua, y es la espina dorsal de la urbanización. Pero damos por sentado el hormigón y su ingrediente clave, el cemento, y no pensamos en su uso generalizado en la mayoría de las construcciones, ya sean viviendas, oficinas o infraestructuras.

Las emisiones del sector del cemento y el hormigón representan entre el 7% y el 8% de todas las emisiones de CO2 producidas por el hombre. En un mundo cada vez más centrado en la sostenibilidad, la forma tradicional de fabricar hormigón y cemento tiene que cambiar.

Con el objetivo de llegar a cero emisiones netas en 2050, la industria del cemento y el hormigón está trabajando con socios de todos los sectores para transformarse. El Global Project Tracker de Mission Possible Partnership sugiere que si se ponen en marcha 45 plantas de cemento de bajas emisiones para 2030, la industria seguirá encaminada para alcanzar el umbral de 1,5 °C con sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

No existe una solución única. La transición de la industria del cemento y el hormigón implica que se necesitan múltiples mecanismos para llegar a cero emisiones netas, desde el aumento de la eficiencia del hormigón en la planificación y la construcción hasta el cambio a fuentes de energía sostenibles y la reducción del contenido de clinker en el cemento.

Para alcanzar este nivel de transformación, las empresas de cemento y hormigón necesitan desarrollar estrategias holísticas dentro del contexto más amplio de la industria pesada y la transición energética. También necesitan colaborar con todas las partes interesadas de la cadena de valor y las empresas de la misma área industrial.

La iniciativa Transitioning Industrial Clusters, convocada por el Foro Económico Mundial, apoya a las áreas industriales para impulsar la colaboración entre las empresas ubicadas en la misma zona y las instituciones públicas a nivel de clúster industrial, facilitando la transición de la industria y la energía.

Dado que el cemento y el hormigón se producen y utilizan localmente -el hormigón a menos de 50 km y el cemento a menos de 250 km de su uso final-, las soluciones para la transición del sector deben adaptarse a las condiciones regionales.

Se prevé que la demanda de cemento crezca un 14% de 2020 a 2030, y otro 22% de aquí a 2050. Esto se debe en gran medida a la necesidad de proporcionar viviendas e infraestructuras clave en las zonas de más rápido desarrollo del mundo, por lo que es crucial identificar las soluciones adecuadas en esas regiones.

En Oriente Medio y el Norte de África, Consolidated Contractors Company (CCC), miembro del sector del cemento y el hormigón de la First Movers Coalition (FMC), se ha comprometido a promover prácticas de construcción sostenibles en la región. Al integrar en la mezcla de hormigón materiales cementicios suplementarios (MCA) basados en combustibles fósiles, la empresa puede reducir las emisiones asociadas al proceso de producción de cemento.

CCC está encabezando iniciativas de hormigón verde a lo largo de siete proyectos clave situados en Qatar y Arabia Saudita. Estos proyectos están programados para llevarse a cabo entre 2024 y 2025, e implican la integración de un 70% de hormigón verde en la producción total: un hito importante en el camino hacia el cumplimiento de los ambiciosos umbrales de bajas emisiones del FMC.

Otras regiones y países están adoptando un enfoque más centrado e integrado, mostrando cómo los mercados locales y las empresas ubicadas en agrupaciones industriales pueden colaborar para apoyar la transición del sector. Uno de ellos es Tailandia.

La provincia tailandesa de Saraburi produce más del 80% del cemento del país. Un grupo de interesados, con el apoyo de la Asociación Tailandesa de Fabricantes de Cemento (TCMA), ha creado el Saraburi Sandbox, un ecosistema de innovación basado en conglomerados para una ciudad con bajas emisiones de carbono. Es el miembro más reciente de la comunidad de Clusters Industriales en Transición. El clúster se ha comprometido a alcanzar un balance cero en 2050 y a mejorar la calidad de vida en la provincia de Saraburi.

Este caso muestra cómo las autoridades locales pueden aprovechar la ambición de transición de una industria para construir una estrategia holística tanto para la región como para la ciudad. En esta iniciativa participan siete ministerios y 23 organizaciones, entre ellas la Asociación Tailandesa de Fabricantes de Cemento (TCMA) y la Federación de Industrias Tailandesas (FTI) de Saraburi. Los principales esfuerzos incluyen la investigación y el desarrollo, el avance de nuevas tecnologías y la racionalización de la financiación en proyectos piloto. Al perseguir estos objetivos, el proyecto se alinea con los compromisos más amplios de la Contribución Nacionalmente Determinada (NDC) del país.

Uno de los resultados clave es la Misión 2023, una iniciativa dirigida por la TCMA con la colaboración de 31 organizaciones gubernamentales, profesionales, industriales y académicas, que apoyan a seis ministerios. Su objetivo es acelerar la transición de todos los proyectos de construcción del país hacia el uso de Cemento Hidráulico para 2023, lo que supondrá una importante contribución a la reducción de las emisiones de CO2 en el sector de Procesos Industriales y Uso de Productos (IPPU, por sus siglas en inglés) de la guía de la NDC de Tailandia.

Algunos proyectos aprovechan el cluster industrial para crear asociaciones con otros sectores.

El proyecto GO4ZERO CCUS de Holcim en Obourg (Bélgica) colabora estrechamente con empresas que normalmente están fuera del ecosistema del cemento y, al hacerlo, desarrolla una nueva cadena de valor industrial a gran escala para reducir las emisiones. El objetivo del proyecto es cocrear una nueva cadena de valor industrial que incluya a empresas industriales de gas e infraestructuras.

El proyecto desplegará un nuevo horno conmutable aire-oxígeno y una tecnología criogénica de purificación del carbono. A través de enlaces con el transporte local, terminales e infraestructuras de transporte marítimo, el CO2 del proceso de producción se secuestrará en última instancia bajo el Mar del Norte.

Se trata de un proyecto de gran envergadura que requiere una colaboración indispensable entre los sectores público y privado, que abarca un espectro de actividades que van desde el despliegue de tecnologías pioneras hasta la obtención de financiación y los permisos necesarios.

Las empresas cementeras y hormigoneras tienen que aprovechar las colaboraciones multisectoriales dentro de los clusters industriales y en todos los sectores para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas. A medida que la industria avanza hacia este objetivo para 2050, su enfoque representa un cambio hacia prácticas de producción más sostenibles y señala un compromiso más amplio con la colaboración y la innovación en uno de los sectores más esenciales del mundo.