4 riesgos globales a los que prestar atención en la era pospandémica

Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el final de la fase de emergencia del COVID-19 el pasado mes de mayo, se han intensificado otras amenazas: nuevas variantes, guerras mundiales, fenómenos climáticos, desafíos tecnológicos, actividad terrorista en suelo occidental e incluso una nueva emergencia de salud pública de alcance internacional denominada mpox. Pero, ¿qué más puede haber en el horizonte?

El siguiente análisis -basado en un proyecto de predicción plurianual con estudiantes de posgrado de la Universidad de Nueva York y expertos de la consultora Wikistrat, del que soy analista principal- detalla las tendencias globales de riesgo a las que hay que prestar atención en esta década.

La mayoría de los ciudadanos estarían de acuerdo en que nuestros líderes mundiales, incluyendo el G7 y el G20, se quedaron cortos a la hora de hacer frente a la pandemia de COVID-19. Desde que la pandemia remitió, la realidad es que no hemos tenido un liderazgo mundial duradero en muchas cosas, y es difícil imaginar que eso cambie pronto. Esto se debe en parte a que las superpotencias están sobrecargadas por las guerras globales y los problemas domésticos.

Por supuesto, estas potencias seguirán siendo relevantes, compitiendo e intentando "liderar" en todos los ámbitos, desde el espacio hasta la IA y el petróleo. Pero hay que esperar que otros actores den un paso más para llenar el vacío de liderazgo, incluyendo 'Estados pendulares geopolíticos' que quieran beneficiarse de los minerales de tierras raras (como Ghana) para reducir el dominio de las superpotencias; Estados más pequeños (por ejemplo Escocia) utilizando la financiación climática como herramienta de política exterior; el Sur Global alejándose del comercio con el dólar estadounidense e incluso intentando un nuevo sistema de pago blockchain; y empresas tecnológicas (y líderes) impulsando el cambio en gran medida sin control. Francamente, ya hemos observado esta tendencia antes, pero este puede ser el comienzo oficial de una era post-superpotencia configurada cada vez más -e impredeciblemente- por otros actores, independientemente del resultado de las elecciones estadounidenses. La naturaleza del poder seguirá evolucionando en nuestra era pospandémica.

Se ha señalado, con razón, que 2024 será el mayor año electoral de la historia, con cerca de la mitad del mundo acudiendo a las urnas. Esto, por supuesto, podría complicarse aún más por la desinformación generada por IA, las amenazas cibernéticas o las acusaciones de fraude (como ya se ha visto en países como Bangladesh, Venezuela y Estados Unidos).

Sin embargo, la cuestión más importante es si estas elecciones supondrán siquiera una diferencia tangible en el cambio local y global; la desconfianza generalizada de los gobiernos en la mayoría de los sistemas políticos no ha disminuido en nuestra era pospandémica. No olvidemos que la democracia -declarada la única fuente superviviente de legitimidad política por el hegemón estadounidense tras la Guerra Fría- lleva 18 años consecutivos en declive en todo el mundo, según Freedom House.

Los disturbios antigubernamentales se han repetido en todas partes desde la Primavera Árabe, lo que representa una crisis mundial duradera de legitimidad política. Los ciudadanos han contraatacado en todos los sistemas políticos, impulsados por la convicción de que debe haber una forma mejor y más eficaz de gobernar. En la mayoría de los países, incluso después de haber votado, los ciudadanos seguirán desafiando a sus líderes, cuestionando si tienen la capacidad de hacer frente a nuestros numerosos riesgos post-pandémicos.

La pandemia fue la "mayor amenaza para la salud mental desde la Segunda Guerra Mundial", según la OMS. Muchos de nosotros todavía seguimos intentando volver a la normalidad en nuestras vidas personales y profesionales. Sin embargo, otros retos para la salud mental pospandémica van en aumento debido al cambio climático y la IA.

En primer lugar, los expertos afirman que el cambio climático está generando un "nuevo tipo de ansiedad" al provocar una sensación de alienación que dificulta la rutina diaria y puede incluso llevar al suicidio. Es probable que esta "ecoansiedad" aumente a medida que los gobiernos tarden a abandonar los combustibles fósiles. Así pues, es de esperar que se produzcan más fenómenos climáticos extremos que agraven aún más nuestra salud mental, especialmente en el caso del creciente número de refugiados climáticos.

En segundo lugar, se nos está imponiendo la IA, nos guste o no. Muchos sentirán que no encajan en esta nueva economía impulsada por la IA o que no se les ofrece una oportunidad en ella. Cada vez más eso creará una clase "precaria" que se sentirá relegada. ¿Podemos aprender estas nuevas herramientas de IA o nos quedaremos sin trabajo en nuestra profesión? Este sentimiento exacerbará nuestra crisis de identidad profesional, que repercutirá en los problemas globales de salud mental. Según Kai-Fu Lee, experto en IA, el 50% de los puestos de trabajo desaparecerán en 2027 -una predicción que considera todavía "increíblemente acertada". Es inevitable que se produzca una violenta reacción contra la IA, pues muchos se sienten excluidos de esta transición.

No nos equivoquemos: la era de la posguerra fría impulsada por Estados Unidos terminó hace tiempo (y, siendo realistas, las elecciones estadounidenses de 2024 no cambiarán esta situación). El liderazgo mundial duradero, los ideales democráticos, la globalización y los valores liberales se han visto claramente cuestionados y las superpotencias están sobrecargadas. Se trata de una crisis de legitimidad global, tal y como se argumenta en mi libro y en nuestra investigación colectiva realizada desde 2017. Este período de confusión significa que cualquier cosa puede suceder en nuestra era post-pandémica. Los riesgos globales pueden verse exacerbados por disrupciones inesperadas y desestabilizadoras.

Brevemente, he aquí tres acontecimientos de choque capaces de afectar a la estabilidad mundial.

1. La emergencia de un nuevo grupo extremista global: con el mundo distraído con múltiples guerras y el liderazgo en declive, este podría ser un momento oportuno para que un nuevo grupo extremista deje su marca, tal vez enfrentándose a pocas consecuencias. A lo mejor incluso aproveche las herramientas de IA para iniciar una nueva fase de terrorismo.

2. Una pandemia cibernética intencionada: el apagón informático mundial masivo de julio no fue terrorismo, sino simplemente una actualización de software defectuosa de una empresa de ciberseguridad. Sin embargo, costó a las empresas de Fortune 500 5400 millones de dólares en daños y cerró vuelos, bancos, hospitales, comercios y otros servicios en todo el mundo. Imagínese si un agente malintencionado hiciera esto, ¿a propósito y a una escala aún mayor?

3. El cambio climático se cobra su primera nación insular en la era pospandémica: El plan de la COP28 para eliminar gradualmente los combustibles fósiles puede llevar décadas y no está claro si los líderes mundiales lo cumplirán. Lo más probable es que, mientras tanto, ciertas naciones insulares (que sólo emiten el 0,3% de las emisiones globales) sigan luchando por sus causas, ya sea mediante leyes internacionales o nuevos fondos climáticos. Pero, si estas islas sucumben al cambio climático, hundiéndose mucho más rápido de lo que esperamos, ¿cómo reaccionarán los activistas del clima y los líderes mundiales?