Incorporar la seguridad en la próxima generación de la computación permitirá expandir el ciberespacio

Durante muchos años, un “ordenador de próxima generación” simplemente significaba una máquina más rápida. Esas nuevas computadoras hacían lo mismo y calculaban de la misma manera que las anteriores, solo que a mayor velocidad y con más capacidad de almacenamiento.

Hoy, la computación de próxima generación significa algo completamente diferente. Implica distintos tipos de máquinas y métodos de cálculo, con niveles de potencia, ubicuidad y velocidad sin precedentes. Y abarca mucho más que la inteligencia artificial (IA).

Incluye aprovechar la mecánica cuántica para crear dispositivos capaces de procesar datos de formas fundamentalmente distintas, con bits que pueden encarnar simultáneamente dos estados diferenciables, no solo encendido o apagado. Significa imitar la estructura y funcionalidad del cerebro humano para crear computadoras neuromórficas y usar moléculas biológicas para realizar cálculos. También implica llevar computadoras al espacio y aprovechar ese entorno.

La computación de próxima generación ampliará de manera dramática lo que llamamos ciberespacio y permitirá actividades en línea completamente nuevas.

Sin embargo, también será altamente vulnerable a ataques, manipulaciones e interrupciones, a menos que la seguridad se incorpore en estos sistemas desde el inicio. Esto requerirá que consumidores, empresas y países trabajen juntos para orientar su desarrollo y despliegue.

Al igual que con las generaciones anteriores de computación, la próxima generación tiene el potencial de generar enormes beneficios. Pero estas máquinas también podrían convertirse tanto en objetivos como en herramientas para actores malintencionados si no se construyen correctamente.

La computación está en todas partes: en cada dispositivo, transacción y órbita. Con un poder y una dependencia tan generalizados, el mundo ya no puede confiar en ponerse al día parchando cada nueva amenaza a medida que surge. En cambio, las fuerzas del mercado deben impulsar un sistema cibernético fuerte y adaptable, como un “sistema inmunitario” digital.

La seguridad debería incorporarse a la computación de próxima generación desde el principio para evitar que actores malintencionados ataquen o interrumpan estos sistemas con fines dañinos. Al mismo tiempo, estas nuevas herramientas también deberían utilizarse para mejorar la efectividad de las defensas cibernéticas existentes.

El fracaso podría significar que las computadoras de próxima generación terminen causando daños significativos, tal vez incluso más que los beneficios que aportan. Pero el éxito creará resiliencia y la capacidad de aprovechar estas tecnologías con confianza para impulsar la productividad y el valor social, incluso cuando los adversarios también evolucionen.

De hecho, la historia de la computación muestra que los actores malintencionados eventualmente encontrarán la manera de usar las nuevas tecnologías con fines dañinos.

El ejemplo clásico es la preocupación de que la computación cuántica permita a los ciberdelincuentes descifrar fácilmente la criptografía asimétrica existente, dejando casi todas las transacciones en internet vulnerables. Las computadoras neuromórficas destacarán en el reconocimiento de patrones, lo que permitirá a los adversarios identificar más fácilmente posibles vulnerabilidades en el código de software o errores de configuración en las redes.

Por ello, al desplegar estas herramientas, debemos tener en cuenta que los actores malintencionados buscarán convertirlas en armas y encontrar maneras de hacer más difícil su uso indebido.

Todo sistema tiene fallas, pero un diseño y una ingeniería adecuados pueden reducir el número de vulnerabilidades en estos sistemas, lo que los hace más resistentes a las amenazas. Sin embargo, si las computadoras de próxima generación se despliegan sin tener en cuenta la ciberseguridad, se repetirán los mismos errores cometidos al inicio de la era de internet. En otras palabras, estos sistemas serán fundamentalmente inseguros y quizá nunca logren ponerse al día si la seguridad simplemente se añade después.

Incorporar seguridad en estos sistemas no significa sacrificar capacidades ni ralentizar drásticamente su implementación. Significa integrar la ciberseguridad en los procesos de ingeniería y despliegue.

La tecnología también podría ofrecer ventajas defensivas. Las redes cuánticas mejorarán la capacidad de proteger los enlaces de comunicación frente a escuchas poderosas. La computación neuromórfica podría utilizarse para detectar vulnerabilidades en nuevo código antes de su implementación o para analizar redes en busca de errores de configuración antes de que los descubran los atacantes.

La computación biológica abre la puerta a nuevas herramientas de cifrado o al procesamiento masivo en paralelo con un consumo energético mucho menor. La industria de la ciberseguridad debería estar ya pensando en cómo aprovechar estas nuevas tecnologías.

Los cambios provocados por internet y las primeras generaciones de la computación han sido enormes. Los avances en inteligencia artificial han acelerado esos cambios. Muchos de los desarrollos resultantes han sido positivos, impulsando el crecimiento económico y la conexión humana.

Pero, lamentablemente, esos aspectos positivos han venido acompañados de un lado oscuro: una explosión del cibercrimen y las interrupciones digitales. La IA ya está empezando a potenciar a los actores malintencionados. Si la computación de próxima generación quiere evitar el mismo destino, la ciberseguridad debe integrarse en su ADN.

Esto implicará mucho más que tecnología. Ya sea de manera deliberada o accidental, los gobiernos han estructurado los mercados de forma que priorizan la velocidad por encima de otros factores, como las consideraciones ambientales o de seguridad. Como resultado, las empresas suelen tener incentivos para implementar tecnología con fallas de seguridad conocidas, antes que arriesgarse a perder ventaja competitiva.

Modificar las estructuras de mercado para incentivar a las empresas a incorporar otras fuentes importantes de valor —como la ciberseguridad o la seguridad pública— requerirá cooperación entre muchos países, no solo uno o dos. Y los consumidores también deben tener en cuenta estas consideraciones en sus decisiones de compra. Esto generará una señal de demanda por seguridad y protección en los productos de computación de próxima generación.

Si las sociedades logran alinear correctamente estos incentivos, podrán disfrutar de los beneficios de la computación de próxima generación mientras minimizan sus costos. Y esto podría significar que la computación de próxima generación se convierta en el escudo más fuerte de la humanidad, en lugar de su mayor vulnerabilidad.