Acelerar las soluciones energéticas avanzadas no es un reto de tecnología, sino de confianza

El almacenamiento de energía, el hidrógeno limpio, los combustibles sostenibles para la aviación (SAF), la gestión del carbono y los reactores modulares pequeños son fundamentales en el empeño mundial por lograr un futuro neto cero.

La escala de crecimiento de la capacidad y la inversión necesaria en estas soluciones no tiene precedentes. Para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero de aquí a 2030 será necesario multiplicar por 20 la capacidad actual de captura y almacenamiento de carbono (CAC), por 35 la de almacenamiento de energía, por 70 la de producción limpia de hidrógeno y por 190 la de SAE. Además, será necesario el despliegue masivo de nuevos reactores nucleares modulares avanzados.

Sin embargo, aunque se está avanzando, el progreso es lento. Los planes anunciados públicamente sólo cubren una parte de las necesidades estimadas de inversión.

Aunque el desarrollo tecnológico debe seguir reduciendo las curvas de costes y sacando al mercado nuevas innovaciones, el principal reto para ampliar las soluciones avanzadas durante la próxima década no reside en su viabilidad tecnológica. Más bien radica en la confianza en estas soluciones. Muchas partes interesadas reconocen la necesidad de estas soluciones y las oportunidades que ofrecen, pero no tienen la confianza suficiente para avanzar a la velocidad y escala necesarias.

El reto puede desglosarse en confianza tecnológica, confianza en la demanda, confianza en los argumentos empresariales y confianza del público. Esencialmente, las grandes empresas energéticas, los usuarios de energía, las instituciones financieras, los responsables políticos y el público en general deben confiar en que las tecnologías son probadas, seguras y capaces de ofrecer el camino más asequible hacia las emisiones netas cero para 2030.

Siguen existiendo ideas equivocadas sobre la preparación tecnológica de muchas de las soluciones avanzadas, a pesar del creciente número de unidades y de proyectos en materia de almacenamiento de energía, hidrógeno limpio, SAE y CAC que se están poniendo en marcha. Las soluciones nucleares avanzadas se consideran a menudo menos maduras, a pesar de que las tecnologías que sustentan los pequeños reactores modulares, por ejemplo, existen desde hace décadas.

Por ejemplo, una planta de electrolizadores de China puede producir 27 000 toneladas de hidrógeno verde al año. Una refinería de Singapur tiene capacidad para producir 1 millón de toneladas de SAF. En todo el mundo se siguen añadiendo GW de almacenamiento en baterías de iones de litio, y las tecnologías de gestión del carbono continúan capturando y eliminando CO2, como la instalación de captura directa de aire "Orca", en Islandia, de 4000 toneladas anuales.

Al mismo tiempo, todas las soluciones energéticas avanzadas están experimentando una intensa innovación. Esto, combinado con el aumento de la escala y la industrialización, se espera que reduzca sustancialmente los costes de aquí a 2030.

Sin embargo, a pesar de las posibles reducciones, persistirá una "prima verde" durante la próxima década al comparar las distintas opciones únicamente en función de los costes. Por ejemplo, es probable que el SAF siga siendo 2 ó 3 veces más caro que el queroseno de aquí a 2030. Absorber este coste supondría aumentar el precio del billete de pasaje en un 18% para reducir aproximadamente el 50% de las emisiones de los vuelos.

Por ello, será fundamental comprender mejor el valor de la reducción de las emisiones y la contaminación, la mejora de la salud pública, la mejora de la competitividad industrial y la seguridad energética. En el caso de las soluciones energéticas avanzadas, cualquier estudio de viabilidad debe incluir mecanismos claros para cubrir las primas ecológicas. Es necesario establecer cómo se cubrirá y distribuirá el coste adicional a través de una serie de opciones que van desde las subvenciones gubernamentales, el pago de primas por parte de los consumidores hasta el capital filantrópico.

A pesar de estas sólidas perspectivas de mercado, la confianza en la demanda real de las industrias y los particulares sigue siendo escasa. Los acuerdos de compra y los contratos de suministro suelen ser palancas clave para proporcionar una mayor confianza en la demanda. Los proveedores necesitan estas señales de demanda para invertir en instalaciones de producción, infraestructuras, materias primas y materiales.

Por último, la confianza del público es esencial para una rápida expansión, minimizando la resistencia y aumentando la disposición del consumidor a pagar por primas verdes. Esta confianza se sustenta en la explicación del verdadero valor que pueden aportar estas soluciones, como un aire más limpio, la reducción de los costes sanitarios y la creación de empleo.

El crecimiento exponencial de las industrias de soluciones energéticas avanzadas durante la próxima década requerirá niveles de colaboración sin precedentes para crear y desbloquear la confianza en la tecnología, en los argumentos empresariales y en la demanda, al tiempo que se adopta un enfoque positivo para el público. Ello será esencial para impulsar la escala, crear señales de demanda, desbloquear la inversión, repartir el riesgo e informar la elaboración de políticas.

El papel de la política sigue siendo fundamental para solucionar varios retos a escala. Por ejemplo, la concesión de permisos y la regulación de apoyo, como los subsidios financieros y los mandatos de demanda, pueden ayudar a crear casos de negocio y abordar escenarios de primas verdes.

Aunque cada región, país, industria y empresa decidirá su propio planteamiento, todas las partes interesadas deben trabajar de forma concertada entre sí y con el sistema existente.

La comunidad de Soluciones Energéticas Avanzadas del Foro Económico Mundial aspira a acelerar, de décadas a años, el despliegue a escala industrial de soluciones energéticas avanzadas. Ayuda a las partes interesadas a aumentar la confianza del público en la tecnología, la demanda y los argumentos comerciales, facilitando la colaboración e informando las políticas.

Puede encontrar más información en Advanced Energy Solutions Industry Vision, la visión de la industria de soluciones energéticas avanzadas.

Advanced Energy Solutions es una comunidad del Foro Económico Mundial. LEK Consulting es el socio de conocimiento de la comunidad. Para obtener más información y participar, póngase en contact con maciej.kolaczkowski@weforum.org.