El liderazgo económico en la nueva era de la competencia y la cooperación

La seguridad nacional está pasando rápidamente a ocupar un lugar prioritario en las agendas de los gobiernos de todo el mundo. El pensamiento de suma cero en geopolítica va en aumento.

En una época tan centrada en la seguridad, el estadismo económico puede ser una poderosa herramienta para alcanzar objetivos y mantener la paz, pero debe ejecutarse de forma correcta y holística.

El estadismo económico -la utilización de las políticas monetarias, financieras y comerciales de un país al servicio de la seguridad nacional- puede reforzar o socavar el poder y la eficacia de los instrumentos económicos.

Por ejemplo, la utilización de herramientas económicas para perjudicar intencionadamente a otras naciones en política exterior es una práctica que, en casi todos los casos, es contraproducente.

En su lugar, los Estados deberían emplear un matizado estadismo económico que beneficie tanto al sistema internacional en su conjunto como a las naciones individuales que lo componen.

Las décadas de hiperglobalización hasta 2015 podrían contemplarse con nostalgia. El comercio abierto reinaba con pocos obstáculos, y descensos rápidos de la igualdad acompañaban a un intercambio todavía más rápido de bienes, servicios, personas, ideas y finanzas. Hoy, el panorama es distinto. Pero incluso si la rivalidad geopolítica no hubiera interrumpido este arco, otros factores ya lo estaban haciendo.

En las economías avanzadas, el desplazamiento de la actividad manufacturera hacia el crecimiento y el empleo en el sector de servicios - combinado con la competencia de las importaciones - hizo que los efectos de mala distribución del comercio fueran cada vez más visibles. Amplios segmentos de las poblaciones de los países se vieron cada vez más desfavorecidos, a pesar de que la suma agregada del bienestar aumentaba a escala mundial. Las ganancias económicas de las poblaciones de China e India parecían contradecirse con la pérdida de seguridad económica de muchos en las economías avanzadas.

El empeoramiento de la crisis climática, la pandemia del COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania exacerbaron este efecto: cada una de estas cuestiones tiene su propio efecto de aislamiento en las políticas, empujando aparentemente a los países hacia el aislacionismo.

A la luz de estos retos, y al considerar las perspectivas de la cooperación futura, la idea de una cooperación económica y comercial universal debe ser adecuadamente modesta. Incluso en ausencia de rivalidades geopolíticas, la misma hiperglobalización podría dejar de ser atractiva para algunas economías avanzadas o emergentes. Pero eso no significa que la cooperación y la buena competencia sean imposibles.

Los retos y el potencial de la cooperación económica y comercial mundial pueden visualizarse como una serie de anillos concéntricos. En el núcleo más interno se encuentran los retos comunes que, cuando se abordan adecuadamente, benefician a todos. En otras palabras, la cohesión y la colaboración en estas cuestiones podrían mitigar las externalidades negativas, que tienen efectos indirectos en otros países, independientemente de su origen. El esfuerzo por atenuar los efectos del cambio climático, ya sea en forma de mitigación o de adaptación, es sin duda propicio para la cohesión.

Teniendo en cuenta los vínculos macrofinancieros entre países, bancos centrales e instituciones financieras - y la posibilidad de que los flujos de capital desestabilizadores o los brotes de inestabilidad financiera se propaguen a través de las fronteras - una coordinación continuada de la política monetaria ayudaría a todos en la economía mundial a corto y medio plazo.

Además, como han puesto de manifiesto los recientes tambaleos bancarios en Estados Unidos, la inestabilidad de las instituciones financieras de un país puede tener un efecto dominó en otros países. Así pues, será importante una supervisión sincronizada por parte de los reguladores con vistas a gestionar mejor los retos que plantean los flujos de capital y la banca transfronterizos, al igual que la identificación de posibles desajustes de liquidez en las instituciones financieras no bancarias.

Además, el refuerzo de las cadenas de suministro mundiales tiene el potencial de generar externalidades positivas, con beneficios indirectos distribuidos a lo largo de toda la cadena de valor. En este escenario, todos tienen el potencial de alinear sus propios intereses y, al trabajar juntos, también albergan el potencial de producir beneficios que se multiplican por encima de los que resultan de acciones individuales y aisladas. Los esfuerzos basados en el pragmatismo son loables.

La siguiente capa exterior son los retos "comunes pero negociables". La crisis climática mundial también podría entrar aquí en la taxonomía. Aunque mitigar los efectos del calentamiento global es universalmente beneficioso, hay naciones -más pobres, subdesarrolladas- que consideran que el precio es demasiado alto para pagarlo o que discrepan sobre la urgencia y la escala de la acción. Los pagos complementarios, en los que los ricos compensan a los pobres, ayudarán, pero estos retos ya no serán inequívocamente universales, aunque sean globalmente existenciales.

Las políticas fiscales sostenibles y favorables al crecimiento encajan aquí, ya que las distintas naciones adoptan enfoques diferentes ante los retos de volverse más sostenibles, y de hecho podrían aprender unas de otras. Del mismo modo, la carrera por establecer un impuesto corporativo mínimo a escala global se calibrará dentro de este segundo anillo, al igual que la mejora de la cualificación de la mano de obra ante una economía cambiante.

Este segundo anillo circular puede ser más eficaz si se sustenta en intereses alineados. En un escenario así, los países "afines" se comprometen con los "no afines" en la búsqueda de objetivos e intereses compartidos. Excluir a las "naciones que no piensan como ellas" probablemente acabe conformando un grupo demasiado ineficaz. Un ejemplo de este tipo de cooperación basada en temas concretos podría ser el Acuerdo de Asociación Económica Digital (DEPA), que une a Singapur, Corea del Sur, Chile y Nueva Zelanda en una alianza sobre estándares digitales y el avance de los Nuevos Acuerdos Digitales.

El tercer anillo, el más exterior, registra un territorio de suma cero en el ámbito de las posibles colaboraciones. El hecho de que algunos grandes actores mundiales actúen con mentalidad de confrontación hace casi imposible la cooperación basada en intereses en este espacio. La incipiente disociación tecnológica entre Estados Unidos y China, con sus efectos indirectos en todos los sectores, es un buen ejemplo de ello.

La esperanza, sin embargo, es que el 80% de la humanidad que vive fuera de las Grandes Potencias pueda colaborar, a pesar de todo, para reducir el tamaño de esta zona, e -incluso en medio de las rivalidades y tensiones entre las Grandes Potencias- estas Terceras Naciones puedan conducir los contenidos de la rivalidad cada vez más hacia el interior, hacia aquellos dominios en los que la colaboración es más probable.