Cómo Kenia está reinventando la prevención y atención del cáncer en las mujeres

El cáncer se está convirtiendo rápidamente en uno de los desafíos de salud pública más acuciantes en Kenia, afectando cada día a vidas en todo el país. El sistema de salud keniano está cambiando su enfoque, pasando de centrarse en las enfermedades infecciosas a abordar las enfermedades no transmisibles, especialmente el cáncer de mama, de cuello uterino, de próstata y de pulmón. Sin embargo, esto supone una carga cada vez mayor para la infraestructura sanitaria de Kenia.

Los cánceres de mama y de cuello uterino, en particular, afectan gravemente a las mujeres, representando casi un tercio de todos los nuevos casos de cáncer en el país en 2022. Pero no se trata solo de cifras, sino de nombres, rostros y familias, todos ellos afectados por el cáncer; y demasiadas de estas historias terminan mucho antes de tiempo.

Por eso, el Ministerio de Salud de Kenia ha convertido el cáncer femenino en una prioridad nacional. Su Estrategia Nacional de Control del Cáncer establece el ambicioso objetivo de reducir en un tercio la mortalidad por cáncer de mama y de cuello uterino para 2028. El proyecto Afya Dada será un factor clave para alcanzar este objetivo. Afya Dada significa "salud para las hermanas" en swahili, y este proyecto tiene la misión de cambiar el guion de la prevención y la atención del cáncer para las mujeres de toda Kenia.

Adoptando un enfoque sistémico, el Proyecto Afya Dada busca descentralizar los servicios oncológicos. La iniciativa ha establecido un modelo sostenible y escalable que comenzó en los condados de Machakos y Uasin Gishu, con planes para ampliarlo y replicarlo en otras regiones con alta incidencia de la enfermedad.

El proyecto se centra en cuatro áreas transformadoras:

Una piedra angular del proyecto es la capacitación de promotores de salud comunitarios (PSCs). Actualmente hay más de 100 000 PSCs en todo el país, cada uno de los cuales es responsable de 100 hogares. Estos trabajadores de primera línea constituyen un vínculo esencial entre las comunidades y los centros de salud. Los PSCs se encuentran en una posición única para impartir educación sanitaria adaptada a la cultura, movilizar a las comunidades para los exámenes de detección y la vacunación contra el VPH, y apoyar la detección precoz y la remisión oportuna. Dotar a los PSCs de estas herramientas y formación ampliará drásticamente el acceso a la prevención y la atención, especialmente en las zonas desatendidas.

En julio de 2025, un equipo de expertos del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas viajó a Kenia como parte de la fase inicial de implementación para trabajar con más de 20 especialistas locales, incluyendo ginecólogos oncólogos, radiólogos, patólogos, cirujanos mamarios, enfermeros y formadores. Juntos, revisaron y actualizaron los currículos nacionales de Kenia para la detección y el diagnóstico precoz del cáncer de mama y de cuello uterino. Los materiales se estructuraron en recursos adaptados a los objetivos, basados en pruebas y relevantes para el contexto local, destinados a formadores, profesionistas de la salud y promotores de salud comunitarios.

Esta iniciativa se está llevando a cabo mediante un modelo en cascada de talleres de capacitación que comenzó en julio de 2025 y continuará durante los próximos 12 meses. Los currículos actualizados y armonizados permitirán a los profesionistas de todos los niveles de atención detectar el cáncer de forma más temprana y salvar más vidas. Esto contribuirá a crear sistemas duraderos y equitativos, y no solo soluciones rápidas.

El Proyecto Afya Dada es el resultado de una colaboración entre el Ministerio de Salud de Kenia y la Alianza Global para la Salud de la Mujer del Foro Económico Mundial, junto con el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, Siemens Healthineers, Xenco Medical y AstraZeneca.

El objetivo es crear un sistema de atención oncológica en Kenia que sea más sólido, más inteligente y duradero. Estos colaboradores aportarán recursos financieros, así como una combinación de conocimientos técnicos, innovación y apoyo al desarrollo de capacidades para fortalecer el ecosistema de prevención y atención del cáncer en Kenia.

"Este es un verdadero ejemplo de enfoque de valor compartido", afirma Kevin Massoudi, vicepresidente y director de Participación del Sector Público para Oriente Medio y África de Siemens Healthineers, sobre el Proyecto Afya Dada. "Todos aportan algo para resolver un interés y un desafío colectivos".

"Estamos comprometidos a cerrar las brechas en la atención médica mediante el desarrollo de la capacidad y las aptitudes locales, la mejora del acceso a las pruebas de detección y diagnóstico, el empoderamiento de los pacientes y el desarrollo de modelos de acceso innovadores para los tratamientos contra el cáncer", agrega Deepak Arora, presidente nacional de AstraZeneca, Clúster Africano.

Un grupo de trabajo dedicado garantiza que esta labor continue basándose en el liderazgo local, el conocimiento global y las realidades de base. Este equilibrio es lo que hace que Afya Dada sea único y eficaz. Y aunque está diseñado para durar más que cualquier alianza individual, este esfuerzo colectivo tiene como objetivo crear un sistema de salud que verdaderamente beneficie a la población de Kenia, tanto hoy como en el futuro.

La Alianza Global para la Salud de la Mujer está impulsando el impacto a través de su Red Global de Activadores contra el Cáncer de Cuello Uterino y de Mama, que apoya a los ministerios de salud de los países de ingreso bajo y mediano. La red conecta a estos ministerios con recursos, fomenta la colaboración intersectorial y proporciona herramientas esenciales para ampliar el impacto.

"Sabemos que para cerrar la brecha en la atención del cáncer en Kenia se necesita algo más que buenas intenciones: se necesita la participación y el compromiso de los socios", afirma Emily Fitzgerald, responsable de iniciativas de la Alianza Global para la Salud de la Mujer.

Una de estas organizaciones asociadas es Xenco Medical. Su fundador y CEO, Jason Haider, afirma que el proyecto está utilizando "el potencial ilimitado de la ciencia" para transformar la vida de los pacientes con cáncer, contribuyendo a abordar uno de los desafíos de salud pública más urgentes de nuestro tiempo.

La verdadera transformación no proviene de un solo sector, un solo experto o una sola solución. A través de este modelo colaborativo, liderado por el país e impulsado por la comunidad, Kenia está construyendo un sistema de atención oncológica resilente y centrado en las personas, capaz de resistir el paso del tiempo y servir de modelo para otros países de África y más allá.

Porque todas las mujeres merecen una oportunidad y todas las hermanas merecen salud.