Estas son las universidades del mundo que más impulsan los Objetivos de Desarrollo Sostenible

"Sí, educamos. Sí, investigamos. Pero si no causamos impacto y marcamos la diferencia, entonces no estamos cumpliendo el objetivo de nuestra existencia". Así se expresa Claire Pollock, rectora de la universidad australiana de Western Sydney, nombrada por segundo año consecutivo primera universidad del mundo en la clasificación de impacto de Times Higher Education.

Los rankings de impacto son diferentes de las clasificaciones universitarias estándar. No juzgan a las universidades en función de parámetros tradicionales, como su reputación académica, sus recursos, su profesorado galardonado con el premio Nobel o sus requisitos de acceso. Juzgan el impacto de las universidades en el mundo a través de una evaluación detallada de su contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS ) de las Naciones Unidas.

La Universidad de Western Sydney se ha impuesto a otras universidades más prestigiosas por su liderazgo mundial en una serie de objetivos de desarrollo sostenible concretos. Su vicerrector, Barney Glover, declaró a Times Higher Education que los múltiples campus urbanos de la universidad en la región de Great Western de Sídney le permiten experimentar de primera mano algunos de los mayores retos de sostenibilidad del siglo XXI: el rápido crecimiento urbano, el calor urbano y las desigualdades arraigadas.

El ODS 5 exige la igualdad de género y el ODS 10 busca la reducción de la desigualdad en general. La Universidad de Western Sydney ha demostrado su compromiso con la consecución de estos objetivos no solo a través de un sólido historial de investigación en este campo, sino también con sus propias acciones: El 46% de su personal académico superior son mujeres y más de 7000 de sus estudiantes son los primeros de sus familias en ir a la universidad.

En cuanto a la acción por el clima (ODS 13), la universidad cuenta con el prestigioso Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente y también puede demostrar que el 100% de la electricidad utilizada en el campus procede de fuentes renovables y que tiene un compromiso acelerado con un campus neutro en carbono.

Los rankings de impacto evalúan a las universidades en relación con los 17 ODS en función de cuatro parámetros clave: su investigación, su docencia, su relación con los gobiernos, las empresas y la comunidad en general, y la gestión de sus propios recursos, incluidos sus campus y, lo que es más importante, sus empleados. Hay 17 clasificaciones separadas para cada uno de los 17 ODS y una clasificación general que muestra el compromiso de toda la institución.

Este punto de vista único ofrece una perspectiva fresca y alternativa de la excelencia universitaria y da lugar a una clasificación muy diversa. Por ejemplo, cinco países diferentes componen el top ten mundial. En segundo lugar, por detrás de Western Sydney, se encuentra la Universidad de Manchester (Reino Unido), seguida de la Queen's University (Canadá). La Universiti Sains Malaysia de Malasia ocupa el cuarto lugar, mientras que otra universidad australiana, Tasmania, completa los cinco primeros puestos. La estadounidense Arizona State University ocupa el sexto lugar.

En medio de la gran diversidad de excelencia que muestran las clasificaciones de impacto, han surgido algunas regiones dominantes. Canadá domina el top ten mundial general, con cuatro instituciones incluidas, y ocupa 16 de los 100 primeros puestos mundiales, por delante de Australia, con tres universidades entre las diez primeras y 15 entre las 100 primeras. El Reino Unido encabeza la lista global de los 100 primeros, ocupando más puestos que ninguna otra nación, con 26.

La diversidad mostrada en la lista general continúa en las 17 clasificaciones individuales de cada ODS, en las que diez países diferentes ocupan el primer puesto, entre ellos muchas instituciones del Sur Global: La Universidad de Johannesburgo, en Sudáfrica, ocupa el primer puesto en el ODS 1 (combate a la pobreza); la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah, en Ghana, lidera el ODS 4 (educación de calidad); la Universidad IPB, en Indonesia, y la Universidad RMIT, en Australia, ocupan conjuntamente el primer puesto en el ODS 8 (trabajo digno y crecimiento económico); y la Universidad Sains de Malasia encabeza la tabla en el ODS 16 (paz, justicia e instituciones sólidas).

Con la clasificación en su quinta edición en 2023, se evaluó la cifra récord de 1705 universidades de 115 países, a medida que más instituciones de todo el mundo tratan de demostrar su compromiso de ayudar a cumplir los ODS.

En una entrevista con Times Higher Education, Arsh Ahmed, Vicerrector de la Universidad de Ciencias de la Gestión de Lahore (Pakistán), lamentó que el mundo no parezca tener mucha fe en la contribución que la educación superior puede hacer al logro de los ODS, señalando que la palabra "universidad" solo aparece una vez en la descripción de la ONU de los ODS y sus metas y métricas. "Queremos demostrar a los escépticos que están equivocados, que estamos muy bien posicionados y que podemos marcar una gran diferencia", afirmó.

Para John Gill, Editor de Times Higher Education, los rankings de impacto constituyen esa prueba. Ponen de relieve, dice, "una simple verdad: que lejos de ser torres de marfil, las universidades de cualquier tamaño y tipo están en la vanguardia de la solución de los problemas más acuciantes a los que se enfrenta el mundo, con la gran ventaja de que están integradas en comunidades de prácticamente todo el mundo."