Cómo alcanzar la igualdad sanitaria para mujeres y niñas

En un mundo ideal, las mujeres y las niñas vivirían en un entorno sano, seguro y equitativo en el que pudieran prosperar, libres de discriminación e injusticia.

Desafortunadamente, las tendencias y los datos muestran que ese mundo está lejos de la realidad. La salud de la mujer sigue estando desatendida, subfinanciada e insuficientemente investigada, lo que da lugar a importantes retos al tiempo que amplía las brechas de género y las disparidades sociales y económicas.

Por lo general, las mujeres viven más que los hombres, pero pasan más tiempo con mala salud. Además, se enfrentan a obstáculos persistentes para acceder a la atención sanitaria. Y persisten retos como la discriminación de género, la falta de educación y la violencia doméstica.

El sistema sanitario actual no atiende las necesidades de salud de las mujeres. Un informe recién publicado por organismos de la ONU y el Banco Mundial muestra que en el mundo se producen 800 muertes maternas al día -una cada dos minutos- debido a complicaciones en el embarazo y el parto. A pesar de los avances y ambiciones para acabar con las muertes maternas, el mundo perderá más de un millón de vidas si seguimos con esta tendencia.

En lo que respecta a la investigación y el desarrollo (I+D), hasta 1993, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no exigía que se incluyera a mujeres en los ensayos clínicos. En la actualidad, solo el 4 % de todo el gasto en I+D biofarmacéutica se destina a cuestiones centradas en la mujer, lo que conduce a una falta de comprensión de los problemas de salud de las mujeres. Un estudio de 2019 reveló que el 52% de las mujeres consideraba que la discriminación de género con un proveedor de atención médica era un problema grave y el 25% dijo que no tomaban en serio su dolor.

Aunque todavía nos queda mucho camino por recorrer, hay tendencias e iniciativas emergentes que allanan el camino hacia un futuro mejor, aunque todavía hay que seguir trabajando.

Cuanto más invirtamos en la salud de la mujer, más contribuiremos a la seguridad, la salud y el bienestar de la familia, la comunidad y el país. Además, la mejora del acceso a los servicios de salud de la mujer puede contribuir a alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible y reducir el hambre y la pobreza, promover una vida sana y el bienestar, garantizar la educación primaria y lograr la igualdad de género, el empoderamiento de la mujer y un crecimiento económico sostenible.

La salud de la mujer está ligada a los resultados económicos de un país. Por ejemplo, la mejora de los servicios de planificación familiar en Kenia, Nigeria y Senegal podría aumentar la renta per cápita entre un 8 y un 13%.

La pandemia de COVID-19 aumentó la concienciación sobre la carga desigual que soportan las mujeres y las niñas. En una sesión de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2023 celebrada en Davos (Suiza), en la que se abordó la economía de la salud de la mujer, la Dra. Natalia Kanem, Directora Ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), mencionó acertadamente que las mujeres, como la mitad de la población mundial, ya no ocupan un lugar secundario y no tienen miedo de expresar sus necesidades.

La historia de Inas, que habló con valentía sobre cómo abandonó a su marido abusivo a pesar de las normas culturales en Gaza, y a pesar de las amenazas que sufrió, es una inspiración segura para todas las mujeres. Inas recurrió a los servicios del UNFPA para identificar y resolver un grave riesgo de cáncer. La transformación en la comprensión de las mujeres y las niñas sobre sus derechos humanos, su autoestima y su derecho a existir, dirigir y consumir los productos adecuados está, pues, en marcha.

En pocos años, la industria FemTech ha desarrollado una serie de soluciones sanitarias que mejoran la salud materna y menstrual y otras afecciones que afectan desproporcionadamente a las mujeres.

Al mismo tiempo, ha aumentado la concienciación y la preocupación por la salud de las mujeres. Los movimientos feministas, incluidos los debates en torno a los derechos reproductivos, #MeToo y la Marcha de las Mujeres, han puesto más de relieve las cuestiones relacionadas con el género.

Estos cambios han creado enormes oportunidades de mercado, que se prevé se conviertan en una industria de 50 000 millones de dólares en 2025. Este auge ha permitido el desarrollo de avances tecnológicos que comprenden y responden mejor a las necesidades sanitarias de las mujeres todavía por satisfacer.

Las mujeres constituyen una proporción significativa de la población activa y, para las trabajadoras de la década de 2020, la presión de conciliar trabajo y hogar es más intensa que nunca.

Sin embargo, al enfrentarse a problemas de salud concretos -ya sean físicos, sexuales o mentales-, el lugar de trabajo puede repercutir directamente en el bienestar de la mujer. Por ejemplo, una de cada siete mujeres padecerá cáncer de mama en el Reino Unido. De las mujeres encuestadas por la revista Women's Health, el 57% cree que una afección ginecológica u hormonal ha repercutido negativamente en su carrera.

Las empresas podrían adoptar un papel más proactivo y de apoyo y normalizar la conversación en torno a la salud de la mujer en el lugar de trabajo. Entre las prácticas de éxito figuran una cultura laboral flexible o planes de seguro médico a medida para las mujeres.

Al centrarse en la salud de la mujer, no sólo se benefician las mujeres y las niñas, sino toda la sociedad.