Cinco formas de impulsar la transición energética industrial

Los sectores difíciles de descarbonizar —acero, cemento, químicos, aluminio, transporte marítimo, aviación, transporte por carretera y petróleo y gas— representan casi el 40 % de las emisiones globales. Estos sectores también forman la columna vertebral de la infraestructura, la manufactura y el comercio mundial, y enfrentan un panorama en rápida transformación.

En general, las emisiones globales alcanzaron un nivel récord en 2024, aumentando un 0,9 % hasta aproximadamente 38 gigatoneladas. Se proyecta que la IA y la digitalización impulsarán cerca del 10 % del crecimiento global de la demanda eléctrica para 2030, lo que obliga a las industrias a asegurar energía de baja emisión de carbono. Mientras tanto, la demanda energética no eléctrica —que sigue siendo la mayor parte del consumo de energía en la mayoría de los sectores difíciles de descarbonizar— depende en gran medida de combustibles intensivos en carbono.

El informe del Foro Económico Mundial Scaling the Industrial Transition: Hard-to-Abate Sectors and Net-Zero Progress in 2025 (Escalando la transición industrial: sectores difíciles de reducir y progreso hacia cero emisiones netas en 2025), basado en el marco del Net-Zero Industry Tracker, muestra que los cimientos para descarbonizar estos sectores ya están en gran medida establecidos. Las tecnologías necesarias para reducir drásticamente las emisiones ya existen o están surgiendo: el Net-Zero Industry Tracker 2024 indica que aproximadamente la mitad de las emisiones industriales pueden reducirse con soluciones maduras, mientras que el resto requiere más innovación, un mayor apoyo político e infraestructura habilitante.

Las estrategias corporativas hacia el cero neto también se están ampliando. Según el informe Destination Net Zero 2025 de Accenture, el 41 % de las 2.000 empresas más grandes tienen objetivos de cero neto, pero la adquisición a corto plazo de materiales de baja emisión de carbono sigue siendo insuficiente, lo que deja a muchos productores sin señales de demanda confiables. En todos los mercados, el aumento de los costos energéticos, el acceso más restringido a financiamiento y la incertidumbre política continúan ralentizando el progreso, lo que subraya la necesidad de una acción coordinada entre cadenas de suministro, gobiernos, instituciones financieras y consumidores.

Hay cinco prioridades fundamentales para convertir el impulso actual en avances medibles en los sectores difíciles de descarbonizar.

Muchas de las tecnologías necesarias para la transición industrial son técnicamente viables, pero las empresas siguen siendo reacias a invertir en proyectos a gran escala sin señales de demanda claras. Actualmente, la demanda de combustibles y materiales de baja emisión de carbono sigue siendo escasa y fragmentada; menos de 1 de cada 10 proyectos anunciados de hidrógeno limpio o captura y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) ha alcanzado la decisión de inversión final (FID, por sus siglas en inglés), lo que refleja una débil absorción y fragmentación de políticas.

Varios países están ampliando los sistemas de fijación de precios del carbono o vinculando el acceso al mercado con la intensidad de carbono verificada mediante instrumentos como los ajustes fronterizos de carbono y reglas de cumplimiento específicas por sector, como el ETS2 de la UE o el ETS de Brasil. A medida que estos mecanismos evolucionan, la transparencia en las emisiones se está convirtiendo en un factor central de competitividad. Los datos verificados sobre emisiones determinan cada vez más si los productos cumplen con los requisitos del mercado, influyendo tanto en los flujos comerciales como en las decisiones de inversión.

Para generar confianza en los compradores y movilizar inversión, son esenciales señales de demanda más fuertes, que incluyan estándares más claros, certificación consistente y modelos de adquisición coordinados.

La transición industrial no puede tener éxito sin la infraestructura que la respalde. La congestión de las redes eléctricas, la capacidad limitada de transporte y almacenamiento de CO₂, la insuficiencia de gasoductos de hidrógeno y los lentos procesos de permisos contribuyen a los retrasos y al aumento de los costos de los proyectos.

En muchas regiones, los sistemas habilitadores para la transformación industrial aún están en fases tempranas de desarrollo. Los proyectos requieren acceso confiable a energía limpia, soluciones de almacenamiento, puertos modernizados y hubs industriales integrados. Sin estos activos compartidos, las instalaciones que dependen del suministro de hidrógeno, de redes de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) o de grandes volúmenes de electricidad renovable enfrentan barreras significativas para escalar.

Estas limitaciones reflejan la necesidad de planificación a largo plazo, políticas coordinadas e inversiones sustanciales público-privadas. La inversión global en redes eléctricas actualmente ronda los 400.000 millones de dólares anuales, pero debería superar los 800.000 millones por año para 2030 según el escenario de cero neto de BNEF. El desarrollo de infraestructura, más que la preparación tecnológica, se está convirtiendo en el factor determinante de si la descarbonización industrial avanza o no.

La viabilidad económica es uno de los mayores obstáculos para la transformación industrial. Las altas tasas de interés, la volatilidad de los precios de la energía y la incertidumbre política han incrementado los costos de financiamiento de los proyectos de tecnología limpia, especialmente para soluciones intensivas en capital, como la producción de acero basada en hidrógeno, los combustibles de aviación sostenibles, la producción de amoníaco y metanol de baja emisión de carbono, y los sistemas de captura de carbono. En muchos mercados, las condiciones de financiamiento son ahora una de las principales razones por las que los proyectos no alcanzan la decisión de inversión final, ya que incluso las empresas comprometidas enfrentan competencia interna por el capital.

Reducir el costo del capital —y disminuir el riesgo para los inversionistas— determinará qué regiones y sectores avanzan. La estabilidad política, los modelos de financiamiento mixto, los contratos de carbono por diferencia y los acuerdos de compra a largo plazo pueden mejorar la viabilidad financiera de los proyectos. Se espera que la inversión en energía limpia alcance los 2,2 billones de dólares en 2025, pero sigue concentrada en economías avanzadas y en China, dejando atrás a los mercados emergentes a pesar de su papel central en la demanda industrial futura. Crear condiciones financieras que respalden el despliegue a gran escala en todas las regiones será esencial para una transición global.

La transición requiere una combinación de acción inmediata e innovación a largo plazo. Las soluciones listas para el mercado, como la electrificación, la eficiencia energética, el reciclaje de materiales y la integración de energías renovables, pueden lograr reducciones significativas de emisiones hoy.

Al mismo tiempo, las tecnologías de próxima generación, como el hidrógeno limpio, los combustibles sostenibles, la innovación de procesos en acero y cemento, y los sistemas avanzados de captura de carbono, requieren inversión continua y apoyo político para alcanzar la madurez comercial.

Equilibrar tecnologías probadas y emergentes es fundamental: depender en exceso de soluciones futuras puede generar retrasos, mientras que la falta de inversión en innovación limita el progreso a largo plazo. Se necesita un enfoque coordinado y de doble vía.

Este año se ha producido un cambio hacia modelos de política híbridos, en los que las iniciativas voluntarias e incentivos convergen cada vez más con la regulación basada en el cumplimiento; sin embargo, el progreso sigue siendo desigual. Las regiones avanzan a diferentes ritmos y con distintos enfoques. Europa está ampliando los marcos obligatorios de fijación de precios de emisiones y las reglas específicas por sector, como la expansión del EU ETS, el CBAM, ReFuelEU y FuelEU; Estados Unidos sigue liderando principalmente con incentivos a través de su Ley de Reducción de la Inflación, junto con programas estatales como el Cap-and-Trade de California y el Clean Fuel Standard; y partes de Asia, Medio Oriente y América Latina están estableciendo mercados de carbono y sistemas de divulgación en fases iniciales, incluyendo el sistema MRV de los EAU y el mercado voluntario de carbono de Arabia Saudita.

Esta diversidad crea un panorama complejo para las empresas globales. La fragmentación complica el cumplimiento, aumenta los costos y limita la visibilidad necesaria para la inversión a largo plazo. Una mayor convergencia —en torno a marcos de medición, estándares de reporte y trayectorias políticas a largo plazo— permitirá que las empresas planifiquen e inviertan con mayor confianza.

Con alrededor de 30 billones de dólares adicionales necesarios para lograr la alineación con el cero neto en los sectores difíciles de descarbonizar para 2050, los próximos 10 años determinarán si la industria puede avanzar a la escala que se necesita.

La transición ya no es una cuestión de viabilidad tecnológica: las herramientas existen y la ambición está en aumento. Lo que se necesita ahora es la alineación del sistema: mercados que recompensen la producción baja en carbono, infraestructura que apoye el despliegue, financiamiento que permita escalar y marcos políticos que brinden claridad.

La próxima década será decisiva para que la industria pesada pase de mejoras incrementales a una transformación real, guiada por cinco prioridades que pueden posicionar al sector para liderar en una economía de cero neto.