Manos que curan, mentes que sufren: la crisis de salud mental en el sector médico europeo

A medida que se acerca al final de un turno de 24 horas, una doctora exhausta revisa nuevamente el tratamiento de su último paciente, que está dolorido pero necesita ser dado de alta para liberar camas. A pesar de estar mental y físicamente agotada, su atención sigue centrada en el paciente frente a ella.

Al salir del hospital, se enfrenta de inmediato a otro tipo de dolor: insultos verbales de los familiares que insisten en que su ser querido debe permanecer internado. Suplican más días de atención en medio de la escasez de camas. Una ola de culpa la invade, aunque ya ha planteado este dilema con la dirección en repetidas ocasiones.

En casa, no hay tiempo para desconectar. Solo le quedan unas pocas horas preciosas para descansar antes de preparar a su propio hijo para la escuela. Lamentablemente, esta historia no es única. Es la realidad silenciosa de miles de médicos y enfermeras en toda Europa, que cargan con el pesado peso del agotamiento, la ansiedad y el estrés.

Los médicos y enfermeras de nuestra región están en crisis. Hoy, en el Día Mundial de la Salud Mental, lo digo con claridad: la sociedad está fallando a quienes dedican sus vidas a cuidar de los demás.

La mayor encuesta jamás realizada sobre la salud mental y el bienestar de los trabajadores de la salud en la Unión Europea, además de Islandia y Noruega, ha revelado algunas verdades incómodas. Uno de cada tres médicos y enfermeras lucha contra la depresión o la ansiedad. Uno de cada diez ha pensado recientemente que estaría mejor muerto. Deja que eso cale. Estos no son casos aislados de agotamiento; son fallas sistémicas, fruto de años de negligencia, falta de inversión y complacencia en los niveles más altos de las políticas.

La violencia contra los trabajadores de la salud es generalizada: un tercio sufre acoso o amenazas en el trabajo, y uno de cada diez ha sido agredido físicamente o acosado sexualmente. Una cuarta parte de los médicos trabaja más de 50 horas semanales, a menudo con contratos temporales que los dejan vulnerables e inseguros, lo que aumenta su ansiedad por la estabilidad laboral.

Las condiciones de trabajo inseguras y sin apoyo están pasando factura. Los médicos y enfermeras expuestos a largas jornadas, turnos nocturnos, violencia y cargas laborales excesivas tienen el doble de probabilidades que la población general de contemplar el suicidio. Esto no es solo una tragedia personal para cada trabajador afectado: es una amenaza directa para el funcionamiento de nuestros sistemas de salud, que nos afecta a todos.

Y, sin embargo, pese a todo esto, nuestra encuesta también muestra que la mayoría de los trabajadores de la salud siguen motivados por un sentido de propósito. Continúan presentándose cada día por sus pacientes, incluso mientras permitimos que su bienestar se deteriore. Pero seamos claros: la dedicación no es un recurso infinito. Sin un cambio radical, romperemos la columna vertebral de la atención sanitaria europea: su gente.

El tiempo de las discusiones ha terminado; necesitamos acción inmediata y concreta. Esto significa implementar una política de tolerancia cero frente a la violencia y el acoso en todos los entornos sanitarios. Es hora de poner fin a la cultura de trabajar hasta el colapso, estableciendo límites obligatorios a las horas extra y creando patrones de turnos justos y previsibles. Una mejor planificación de los flujos de trabajo, respaldada por tecnologías digitales, puede ayudar a aliviar las cargas laborales en lugar de aumentarlas. La inteligencia artificial puede apoyar a médicos y enfermeras automatizando tareas como la documentación, la programación o el triaje de casos no urgentes. Debe considerarse una herramienta para reducir la presión, nunca un sustituto de la inversión en las personas.

Los trabajadores de la salud también deben tener acceso garantizado y libre de estigmas a la atención en salud mental. Finalmente, debemos exigir rendición de cuentas a los líderes. Los ministros de salud y los directores de hospitales deben ser responsables de la cultura y la seguridad en sus lugares de trabajo.

Si estas medidas suenan ambiciosas, consideremos la alternativa: para 2030, Europa enfrentará una escasez de casi un millón de trabajadores de la salud. Pero no se trata de una cifra abstracta: es tan fundamental como la capacidad hospitalaria o los resultados quirúrgicos. Si nuestra fuerza laboral sanitaria colapsa bajo el peso de la desesperación, los sistemas de salud de la región colapsarán con ella.

Seamos claros: el sufrimiento de los médicos y enfermeras no es inevitable. Es el resultado de decisiones políticas: de subfinanciar, de no contratar suficiente personal, de mirar hacia otro lado cuando ocurre la violencia, de confundir el agotamiento con dedicación. Esas decisiones deben terminar.

Los líderes de la región europea deben ahora tomar una decisión diferente: defender a quienes nos defienden; reconocer que su bienestar no es opcional, sino esencial; actuar, no mañana ni después de otro informe, sino ahora.

Porque cada día que demoramos, jugamos con la vida de quienes nos cuidan —y con la salud de millones de personas en toda nuestra región.