Cómo la economía de la longevidad en Japón está creando nuevas oportunidades

A medida que aumentan las expectativas de vida y las poblaciones envejecen, las sociedades deben enfrentar crecientes desafíos en la atención médica y en los cuidados de largo plazo. Al mismo tiempo, el cambio demográfico está abriendo nuevas oportunidades de mercado.

A la vanguardia global del envejecimiento está Japón, el país que envejece más rápido en el mundo. Según el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón, en 2024 el país tenía un récord de 36,25 millones de personas de 65 años o más, lo que representa el 29,3 % de la población total. Se proyecta que esta proporción aumente al 34,8 % en 2040 y al 36,3 % en 2045. La proporción de residentes mayores en Japón ya es muy superior a la de Martinica, que ocupa el segundo lugar (25,3 %), lo que convierte a Japón en la sociedad más envejecida del mundo.

La economía de la longevidad en Japón está emergiendo como un mercado de escala considerable. Se espera que se expanda de 96 billones de yenes (652,5 mil millones de dólares) en 2023 a 115 billones de yenes (780 mil millones de dólares) en 2040. Por sector, el mercado de personas mayores en 2023 incluyó 29 billones de yenes (195 mil millones de dólares) en atención médica, 11,7 billones de yenes (79 mil millones de dólares) en cuidados de enfermería y 55,7 billones de yenes (378 mil millones de dólares) en industrias relacionadas con el estilo de vida, lo que resalta el diverso ecosistema que apoya la vida diaria de los adultos mayores.

Los análisis muestran que la población mayor de Japón se ha vuelto “cinco años más joven” en términos de estado de salud y tasas de empleo durante los últimos 15 años. De cara al futuro, se proyecta que el número de adultos mayores con mayores ingresos disponibles, particularmente aquellos solteros o sin hijos, aumente para 2040. Estos cambios están impulsando la demanda no solo en atención médica y cuidados de enfermería, sino también en industrias relacionadas con el estilo de vida, fomentando un mayor crecimiento del mercado.

En junio de 2024, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar revisó sus “Campos prioritarios en el uso de la tecnología robótica para el cuidado a largo plazo”, renombrándolo como “Campos prioritarios en el uso de tecnologías para el cuidado a largo plazo”. El marco actualizado agregó tres nuevas áreas de enfoque: apoyo en ejercicios funcionales, asistencia para la alimentación y la gestión de la nutrición, y apoyo diario y de cuidados de largo plazo para personas con demencia. Para acelerar la adopción, el gobierno asignó casi 30 mil millones de yenes (203,5 millones de dólares) en subsidios en el presupuesto de 2025.

Un ejemplo notable del uso de la tecnología son los “robots de cuidado”. En la Expo 2025 Osaka, Kansai, se presentó el robot humanoide AIREC, desarrollado por la Universidad de Waseda y otros. Equipado con IA, puede asistir de manera autónoma en tareas cotidianas consideradas difíciles, como ponerse los calcetines. La hoja de ruta prevé la comercialización de robots capaces de realizar tareas domésticas y labores de cuidado de bajo riesgo para 2030, expandiéndose a la hospitalidad, las tareas del hogar, el cuidado, la enfermería y algunos procedimientos médicos para 2040. Para 2050, se espera que estos robots evolucionen hasta convertirse en “compañeros” de los adultos mayores, capaces de comunicarse tanto a través del lenguaje como del tacto.

Más allá de la atención médica y los cuidados de enfermería, las industrias relacionadas con el estilo de vida para adultos mayores están expandiéndose rápidamente. Uno de los segmentos de más rápido crecimiento son los “servicios de compañeros de conversación”. Según el Ministerio de Salud, la cantidad de hogares unipersonales de personas de 65 años o más superó los 9 millones por primera vez en 2024. Entre estos, el 61,7 % correspondía a personas de 75 años o más. Los adultos mayores que viven solos enfrentan más riesgos, incluyendo la detección tardía de enfermedades y un mayor riesgo de demencia debido a la reducción de la interacción social. Reflejando estos desafíos, se proyecta que el mercado de servicios de compañeros de conversación supere los 100 mil millones de yenes (670 millones de dólares).

Estos servicios van desde acompañantes casuales diarios hasta comunicadores sénior capacitados. La interacción regular no solo brinda tranquilidad, sino que también ayuda a monitorear el bienestar de los adultos mayores. También están surgiendo nuevas plataformas de emparejamiento impulsadas por IA y enfocadas en adultos mayores. Un ejemplo es Hahalol, un servicio para usuarios de 50 años en adelante. Aprovechando la inteligencia artificial (IA), analiza perfiles y empareja a los usuarios con posibles compañeros, ya sea románticos o platónicos. La empresa ha recaudado 560 millones de yenes (3,8 millones de dólares) en financiamiento, lo que subraya el creciente interés de los inversores.

Los Principios de la Economía de la Longevidad del Foro Económico Mundial: La base para un futuro financieramente resiliente destacan el mantenimiento de la salud y las conexiones sociales como elementos esenciales en las sociedades de longevidad, o precisamente las áreas donde están creciendo los mercados enfocados en los adultos mayores.

La experiencia de Japón, como la sociedad más envejecida del mundo, ilustra el potencial de la innovación y la creación de nuevos servicios dentro de la economía de la longevidad. También ofrece aprendizajes valiosos para los países que enfrentan un envejecimiento acelerado, brindando orientación para construir un futuro sostenible y resiliente.