Para crecer, el sector tecnológico debe abordar su impacto y dependencias en la naturaleza
La acción positiva para la naturaleza es un imperativo empresarial y una oportunidad para el sector tecnológico. Image: Getty Images
- El sector tecnológico – valorado en 8,9 billones de dólares en 2024 y con un crecimiento previsto del 40% para 2029 – depende en gran medida de los recursos naturales y los servicios ecosistémicos.
- Sin una gestión ambiental adecuada, la industria tecnológica causa una degradación significativa del medio ambiente a través del estrés hídrico, la contaminación, las emisiones de gases de efecto invernadero, los residuos y el cambio en el uso del suelo.
- Las acciones positivas para la naturaleza son un imperativo empresarial y una oportunidad: el crecimiento sostenible en el sector tecnológico requiere estrategias proactivas para mitigar el impacto ambiental y desarrollar la resiliencia.
La naturaleza es la base de la economía global. Más de la mitad del producto interior bruto (PIB) mundial —44 billones de dólares— depende en mayor o menor medida de la naturaleza y sus servicios, por lo que su preservación no es solo un imperativo ambiental, sino también una oportunidad económica.
La iniciativa Nature Positive Transitions (Transiciones Positivas para la Naturaleza) del Foro Económico Mundial explora vías transformadoras para detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030: orientando a las instituciones financieras, ayudando a las ciudades a coexistir en armonía con la naturaleza y desarrollando estrategias sectoriales para las empresas.
Para cada sector, los miembros asociados y los expertos en naturaleza colaboran para identificar los impactos y las dependencias setoriales específicas y recomendar medidas prioritarias que las empresas pueden adoptar para abordar estos impactos, fomentar la resiliencia y aprovechar las oportunidades positivas para la naturaleza en sus cadenas de valor.
Este año, la iniciativa, en colaboración con Oliver Wyman, enfoca su atención en el sector tecnológico. Es fundamental encontrar una vía para que el sector tecnológico sea positivo para la naturaleza. Este sector es vital para impulsar el crecimiento económico y la innovación. Su contribución representa un mercado de 8,9 billones de dólares en 2024 (superior al PIB de todos los países excepto EE. UU. y China).
La alta demanda prevista de inteligencia artificial (IA), por ejemplo, impulsará un mayor crecimiento y aumentará la presión sobre el medio ambiente. Al mismo tiempo, las nuevas tecnologías pueden jugar un papel importante en la respuesta a la crisis de la naturaleza, desde el apoyo a la eficiencia hídrica y energética hasta el monitoreo de los esfuerzos de conservación y biodiversidad.
Cómo la tecnología depende de la naturaleza
El sector tecnológico es amplio y diverso, y abarca campos como la computación en nube, la inteligencia artificial y la manufactura de semiconductores y hardware. Aunque muchos no se den cuenta, la tecnología está intrínsecamente interrelacionada con la naturaleza, especialmente en lo que respecta al uso del agua y la energía.
Más allá de las operaciones directas, como los centros de datos o la manufactura de semiconductores, también existen desafíos clave en las cadenas de suministro upstream (insumos) y downstream (clientes), que van desde los servicios públicos de electricidad y agua hasta las operaciones mineras, que ayudan a satisfacer la demanda de cobre, silicio y otros minerales esenciales.
Toda la cadena de valor depende en gran medida de la naturaleza, incluso de los servicios ecosistémicos clave:
- Sumistro de agua – La tecnología depende en gran medida del agua para la refrigeración y la producción de energía. Un centro de datos a gran escala de 100 megavatios (MW) puede necesitar hasta 2500 millones de litros de agua al año, lo que equivale a más de 1000 piscinas olímpicas. El uso de agua en la manufactura de semiconductores es aún más intensivo, con grandes instalaciones que utilizan entre 2,5 y 5 veces este volumen.
- Regulación climática global – El sector tecnológico depende de un clima estable, dada la sensibilidad de sus operaciones a la temperatura y a los insumos de energía y agua necesarios para la refrigeración.
- Erosión y control de inundaciones – El sector depende de suelos estables y de control de inundaciones para garantizar operaciones estables y una infraestructura segura para los insumos mineros y la producción de energía.
- Mitigación del clima y patrones de precipitación – La cadena de suministro upstream de la tecnología depende moderadamente de un clima estable, ya que los patrones climáticos pueden afectar la producción de energía, especialmente la energía renovable, como la solar y la eólica, y amenazar las operaciones de extracción de metales y minerales.
El costo ambiental de la tecnología
Además de las dependencias, el sector también puede contribuir a la pérdida de naturaleza si no adopta una gestión adecuada, incluyendo a través de los siguientes factores:
- Estrés hídrico – Los mecanismos de refrigeración de los centros de datos, la producción de semiconductores y la producción de energía térmica producen vertidos a las fuentes de agua y provocan la pérdida local de agua por evaporación. La extracción de materias primas en la industria minera también requiere grandes volúmenes de agua, mientras que el 16% de las minas de minerales críticos se encuentran en zonas con estrés hídrico alto o extremo.
- Emisiones de gases de efecto invernadero – Las centrales térmicas que alimentan los centros de datos y las instalaciones de producción generan importantes emisiones de gases de efecto invernadero. Un solo centro de datos puede necesitar más de 100 megavatios (MW), suficiente para cubrir las necesidades energéticas de más de 82 000 hogares estadounidenses. Por otra parte, la manufactura de semiconductores depende de varios gases de efecto invernadero con alto potencial de calentamiento global, como los perfluorocarbonos y los hidrofluorocarbonos, que a menudo liberan una parte de estos gases a la atmósfera.
- Contaminación – La minería de minerales críticos puede contaminar el suelo, el agua y el aire mediante la liberación de metales pesados, productos químicos tóxicos y polvo, al tiempo que perturba la vida silvestre con ruido y luz. El proceso de manufactura de semiconductores genera residuos que contienen metales pesados que pueden contaminar el suelo y el agua y emitir compuestos orgánicos volátiles, además de liberar algunas sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS), que tienen efectos conocidos sobre la salud.
- Residuos – Los residuos electrónicos, también conocidos como basura electrónica, son un subproducto del fin de la vida útil de los equipos y de los procesos de manufactura. En 2022, el mundo generó más de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, de los cuales menos de una cuarta parte se recicló. Cada año se envían a los vertederos suficientes residuos electrónicos como para cubrir una superficie del tamaño de Manhattan con un metro de profundidad.
- Cambio en el uso del suelo y alteración de los ecosistemas – La ubicación de las instalaciones tecnológicas puede provocar la degradación del suelo y la destrucción de hábitats, con el consiguiente impacto en la biodiversidad. La dependencia de la tecnología de metales y minerales críticos amplifica este cambio directo en el uso del suelo.
La acción positiva para la naturaleza permite el crecimiento
A nivel mundial, hay más de 11 000 centros de datos, que consumen más de 400 000 millones de litros de agua al año y requieren más de 60 gigavatios (GW) de energía, suficiente para suministrar el estado de California. La manufactura mundial de semiconductores consume aún más agua, con más de 1,1 billones de litros al año, más que toda Dinamarca.
El sector seguirá creciendo, impulsado por el aumento de la demanda de inteligencia artificial, la adopción acelerada de la computación en nube y la creciente demanda de productos electrónicos. Este mercado podría alcanzar más de 13 billones de dólares en 2029, lo que supone un crecimiento del 40% con respecto a 2024. En 2030, los centros de datos podrían necesitar más de 620 000 millones de litros de agua al año y más de 140 GW de energía.
La manufactura de semiconductores podría necesitar más de dos billones de litros de agua para 2035. La forma exacta en que evolucione el sector y su relación con la naturaleza dependerá de diversos factores, entre ellos las regulaciones y las políticas, las nuevas tecnologías y el comportamiento de los consumidores y las empresas. En cualquier caso, la magnitud del desafío será considerable.
Afortunadamente, el futuro de la relación de la tecnología con la naturaleza puede ser positivo, siempre que haya un liderazgo adecuado en la industria. Para las empresas tecnológicas, abordar su relación con la naturaleza es más que hacer lo correcto: esa acción permitirá el ambicioso plan de crecimiento del sector.
A medida que aumente el grado de concienciación y la preocupación de las comunidades y los gobiernos locales, también lo hará el escrutinio público: en Estados Unidos, el mayor mercado mundial para el desarrollo de centros de datos hasta la fecha, 64 000 millones de dólares en proyectos de centros de datos han sido paralizados o retrasados por la resistencia local desde 2023.
Para la tecnología, al igual que para muchos otros sectores, las acciones positivas para la naturaleza son un buen negocio, pues proporcionan la licencia para operar a largo plazo y garantizan un crecimiento sostenible.
El informe "Nature Positive: Role of the Tech Sector" (Positivo para la Naturaleza: El Papel del Sector Tecnológico) estará disponible a finales de 2025. Se está trabajando en otras oportunidades para que el sector lidere la acción en favor de la naturaleza. Si tiene alguna idea o desea participar, póngase en contacto con los autores.
Jake Zastrow, asociado de Oliver Wyman (MMC), también ha colaborado en este artículo.
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2 de diciembre de 2025
