El cambio climático ya está reescribiendo el mercado laboral en los Balcanes Occidentales

“¿Qué queda de la vida cuando se desvanecen las ilusiones? La responsabilidad.”

Imre Kertész, Nobel húngaro, planteó esta pregunta con una precisión inquietante. Hoy, resuena mucho más allá de la literatura: en la política, la economía y la crisis climática que está transformando nuestras vidas.

Una de las ilusiones más peligrosas sobre el cambio climático es pensar que es un problema de otros y para algún momento en el futuro. Esa ilusión ya se ha hecho añicos.

Como comisionada en la Comisión Paneuropea de Salud y Desarrollo Sostenible de la OMS, he visto cómo el cambio climático no solo es una emergencia sanitaria, sino también un factor que está alterando profundamente el mercado laboral.

En toda Europa —y especialmente en los Balcanes Occidentales— la transición ecológica está chocando con sistemas de empleo frágiles, poniendo en riesgo los medios de vida y ofreciendo muy pocas alternativas.

En los Balcanes Occidentales, la crisis climática no se trata de glaciares derritiéndose en las regiones polares. Se trata de las centrales eléctricas a carbón que contaminan el aire en Kosovo, donde las emisiones de vehículos antiguos contribuyen a enfermedades crónicas y muertes prematuras.

Se trata de trabajadores y agricultores en Bosnia y Herzegovina, desplazados por las inundaciones y que luchan por reconstruir sus vidas y medios de subsistencia frente a una creciente inseguridad económica.

También se trata del humo producido por la quema de desechos y biomasa para calefacción en Macedonia del Norte, y de la geografía que atrapa esa contaminación en la cuenca del valle, convirtiendo a Skopie en una de las capitales más contaminadas de Europa.

Cada vez más, el cambio climático en los Balcanes, como en el resto de Europa, ya no es algo abstracto, sino un factor que altera la vida cotidiana: amenaza la salud, socava empleos, profundiza la desigualdad y pone a prueba la resistencia de algunas de las economías más vulnerables de Europa.

Esta región ya está enfrentando las consecuencias; ahora debe liderar con soluciones.

Mientras que los debates políticos suelen centrarse en megavatios y precios del carbono, otra línea de tensión emergente está en el mercado laboral. Casi 3 millones de empleos en los Balcanes Occidentales están directa o indirectamente expuestos a choques climáticos o en riesgo debido a la transición ecológica. Las cifras son preocupantes.

Se espera que los países de la región pierdan hasta un 16 % de su producto interno bruto debido a los impactos del clima extremo.

Esto no son solo estadísticas; son mineros de carbón en Bosnia y Herzegovina, inseguros sobre lo que les espera; agricultores en Albania viendo cómo sus tierras quedan inundadas; y jóvenes que aún no han ingresado al mercado laboral, pero que ya se sienten excluidos de él.

Sólo en 2014, las inundaciones eliminaron más de 51.000 empleos. Las inundaciones de 2024 en Bosnia desplazaron a más de 1000 hogares y obligaron a cerrar pequeñas empresas que ya operaban con márgenes muy ajustados.

La costa de Montenegro, núcleo de su economía turística, enfrenta crecientes amenazas por incendios forestales y erosión. En Macedonia del Norte y Kosovo, las olas de calor más frecuentes dificultan y hacen más peligroso el trabajo en los sectores rural y de la construcción. En Albania, donde la agricultura aún emplea a más de uno de cada tres, se perdieron 15.000 hectáreas de cultivos en una sola inundación en 2017.

El cambio climático no golpea a todos por igual. Siempre afecta primero y con mayor severidad a los más vulnerables.

Necesitamos una transición ecológica, pero la forma en que la diseñemos y gestionemos determinará si trae resiliencia o nueva inestabilidad.

En toda la región de los Balcanes Occidentales, 16 centrales eléctricas a base de lignito siguen operando; están obsoletas y contaminan el medio ambiente. Cerrarlas no es solo un imperativo climático, sino también un terremoto social y político.

Solo en Serbia y Bosnia y Herzegovina, más de 29.000 empleos vinculados al carbón están en riesgo. Muchas de estas comunidades fueron construidas en torno a una única industria. Sin un plan, no solo perderán sus empleos, sino también su futuro.

Y aunque los fondos de la Unión Europea han respaldado 21 proyectos emblemáticos verdes y movilizado 6.800 millones de euros, el costo de la transición —financiero, institucional y social— sigue superando ampliamente la capacidad de la región.

El costo promedio de desmantelar una central eléctrica a lignito en los Balcanes Occidentales oscila entre 2,5 y 12 millones de euros. Sitios como Tuzla, en Bosnia, que tiene 60 años y está entre los mayores contaminantes de Europa, siguen operando sin un camino claro hacia el cierre.

Kosovo, donde más de la mitad de la población en edad laboral está inactiva, enfrenta el desafío más duro: hasta el 17 % de su fuerza laboral necesitará cambiar de tareas debido a la transición ecológica. Estos trabajadores no necesitan discursos, necesitan capacitación, protecciones y nuevas oportunidades.

Cuando los choques climáticos golpean y la gente se siente abandonada, la confianza se erosiona; cuando las transiciones se implementan sin alternativas claras, crece la frustración; y cuando solo los bien conectados se benefician del cambio, la desigualdad se profundiza y se endurece.

Si la región —y Europa— quieren avanzar, la transición ecológica debe gestionarse con justicia. La verdadera pregunta no es si nos volvemos verdes, sino si llevamos a todos con nosotros o dejamos atrás a los más vulnerables.

Volviendo a Kertész: “¿Qué queda de la vida cuando se desvanecen las ilusiones? La responsabilidad.” Lo que queda ahora es la responsabilidad de actuar, y hacerlo con justicia, previsión y valentía.