5 futuros de las infraestructuras: ¿qué construiremos en 2100?

Para revitalizar la economía actual y satisfacer las necesidades futuras dentro de los límites del planeta, debemos desarrollar infraestructuras resilientes y sostenibles.

Las infraestructuras existentes, construidas principalmente con combustibles fósiles, no están preparadas para los fenómenos climáticos extremos y sufren the problemas inherentes, como escasez de materiales y elevada intensidad de carbono.

A nivel mundial, el sector de la construcción no está en camino de descarbonizarse para 2050.

Algunas regiones se enfrentan a un legado fósil de sobreconstrucción de infraestructuras, que es imposible de mantener o renovar. Otras siguen careciendo de infraestructuras básicas. En todos los casos, el colapso de las infraestructuras sería desastroso.

Los responsables políticos y los planificadores se enfrentan a varios problemas estratégicos urgentes relacionados con la transición de las infraestructuras a las nuevas condiciones. La vulnerabilidad general de las infraestructuras se manifiesta de varias maneras:

La forma en que se aborden estas cuestiones dependerá de muchos factores variables. Para prepararse para el futuro, se analizan a continuación cinco escenarios para las infraestructuras globales en 2100 con el objetivo de ofrecer perspectivas sobre posibles evoluciones y ayudar a establecer prioridades específicas para cada contexto.

La 'tecnosfera' se refiere a la masa total de estructuras, sistemas y materiales creados por el ser humano, desde edificios y carreteras hasta máquinas y residuos. Su peso supera al de todos los organismos vivos de la Tierra, lo que pone de relieve la enorme huella material de la civilización moderna.

Esta escala, combinada con el enorme costo de mantenimiento y la disminución de los recursos, lleva a las naciones con recursos escasos y estancamiento demográfico a tratar su entorno construido como un inventario finito. En lugar de expandirse, los edificios y la infraestructura se reutilizan, reparan, reconvierten, elevan y reciclan. La era de la apropiación de tierras y el uso de materiales vírgenes llega a su fin.

En este contexto, surgen ciclos de renovación rápidos y un mercado dinámico de materiales de segunda mano.

En las regiones áridas, se utiliza una arquitectura vernácula —estilos de construcción tradicional propios de una región o cultura específica, que combinan técnicas de construcción de baja y alta tecnología con características de diseño pasivo— que no depende de la energía ni de máquinas, sino de la física, para crear edificios resistentes al calor y a las inundaciones.

Se inicia un auge de la construcción para apoyar la transición energética y digital. Las regiones en rápido crecimiento colaboran en proyectos de infraestructura a gran escala para reducir los costos y acelerar la entrega. Se genera energía renovable donde el sol y el viento son más abundantes, y se distribuye a través de redes interconectadas de larga distancia y cables submarinos. Estas redes conectan los husos horarios del este y el oeste para equilibrar el suministro de energía entre el día y la noche.

Mientras tanto, las redes de agua que cubren largas distancias, las flotas de buques de carga y los ferrocarriles transcontinentales permiten una distribución eficiente de los recursos y un transporte con bajas emisiones de carbono.

En este escenario, las empresas dominan los datos, las ciudades y las infraestructuras. Este cambio hacia el control del sector privado impulsa entornos desregulados, individualizados e inmersivos, con la expansión de la minería al espacio, el Ártico y el fondo marino.

La planificación espacial y urbana está impulsada por la inteligencia artificial y su diseño está automatizado, y la construcción mediante robots es la norma. Las infraestructuras están equipadas con sensores y materiales de recopilación de datos, lo que facilita el mantenimiento predictivo y la vigilancia constante. Mientras tanto, los ricos se refugian en islas artificiales y cerradas.

La semana laboral es de cuatro días y se obtienen nuevos ingresos públicos gracias a los impuestos sobre los datos. Sin embargo, la sociedad también se vuelve vulnerable a cortes de energía, ciberataques, fallos digitales o apropiaciones maliciosas. A medida que aumenta la demanda de energía y recursos críticos, se forma rápidamente un mercado de infraestructuras y ciberdefensa.

El fracaso de la descarbonización y el aplazamiento del mantenimiento dan lugar a activos abandonados e infraestructuras dependientes de los combustibles fósiles. La pérdida de valor se vuelve sistémica y se extiende desde las infraestructuras hasta las pensiones y los fondos de inversión, los trabajadores, los proveedores y los beneficiarios de programas sociales.

Para frenar las emisiones, se promueven temporalmente tecnologías de captura, almacenamiento y uso del carbono, así como soluciones de geoingeniería.

Sin embargo, el aumento de los precios del carbono y los daños físicos causados por el clima provocan pérdidas económicas que recaen sobre los gobiernos y las generaciones futuras.

Sin un mercado energético único, la planificación transcontinental vacila, lo que da lugar a una gestión localizada de las infraestructuras básicas por parte de los municipios, las pequeñas y medianas empresas, las cooperativas ciudadanas y los barrios urbanos.

Los recursos territoriales y las habilidades humanas se combinan en células energéticas o islas de biogás, conectadas o no a la red, lo que fomenta el comercio entre pares y la autosuficiencia en ciclo cerrado.

Este enfoque carece de una escala suficiente para apoyar a las industrias intensivas en energía o a los centros de datos. Dependiendo de las normas comunes de distribución de los recursos, algunas regiones cooperan y prosperan. Otras se encerran en sí mismas o se enfrentan a desafíos relacionados con los recursos.

Las infraestructuras reflejan el concepto centenario del ser humano como señor de la naturaleza y del mundo. Hoy en día, lo que se pide es convivir con la naturaleza y la sociedad para preservar el entorno creado por el hombre. Es probable que el futuro sea una combinación de estos escenarios, dependiendo de la extensión del entorno construido, la gravedad de las disrupciones ambientales, la accesibilidad y la circularidad de la energía y los materiales, la fiabilidad de la IA, los cambios demográficos y la urbanización.

Puesto que el mundo es finito, en todos los escenarios las respuestas obvias son establecer prioridades, proteger los activos críticos, realizar inversiones masivas para adaptarse a las disrupciones, fomentar la confianza entre las partes interesadas, compartir los beneficios y la utilidad social, ahorrar y aunar recursos, regenerar la naturaleza o combinar de forma rentable soluciones grises, verdes y conductuales.

Pueden surgir nuevos tipos de infraestructuras: almacenamiento de energía, semillas y bienes esenciales; sistemas de respuesta a emergencias y alerta temprana; renaturalización, biomimética y geomimetismo, y soluciones de baja o nula construcción. En cualquier caso, los recursos y los ecosistemas deben preservarse mediante renuncias, desmantelamientos, reutilizaciones, simplificaciones, reducciones, mutualizaciones, compensaciones o centralizaciones de las construcciones.

Para impulsar la transición de las infraestructuras y minimizar los daños climáticos, los gobiernos deben apoyar directamente y agilizar proyectos específicos de infraestructuras vitales, además de atraer grandes cantidades de financiación privada.

Esto puede hacerse, por ejemplo, mediante reformas de las ayudas estatales y la contratación pública, programas de formación, herramientas de reducción del riesgo, como menores tasas de descuento o tarifas reguladas estables, asociaciones estratégicas y planificación de la resiliencia a largo plazo, fondos para el futuro e inteligencia estratégica.

Las inversiones prioritarias deben ser eficientes y eficaces para la defensa del clima a largo plazo y aportar beneficios ahora y en el futuro.