Mes de la Historia de la Mujer: Así es como ha cambiado la vida de las niñas en los últimos 30 años

El progreso para cerrar la brecha global de género avanza demasiado lento. En 2024, la brecha se había cerrado en un 68,6% – solo un 0,1% más que el año anterior, según el informe anual del Foro Económico Mundial que hace un seguimiento del avance de las mujeres y las niñas en la sociedad.

En el Mes de la Historia de la Mujer, está claro que el mundo aún tiene un largo camino por recorrer hacia la plena paridad de género en todos los ámbitos de la vida. Otros 134 años, para ser precisos, considerablemente más que los cinco años antes de la fecha límite para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas sobre la igualdad de género.

Las niñas se ven especialmente afectadas por el impacto de estas disparidades. Un nuevo informe de UNICEF, Plan International y ONU Mujeres explora cómo han evolucionado las vidas y oportunidades de las niñas en los últimos 30 años.

"Niñas con metas: La evolución de los derechos de las adolescentes a lo largo de los últimos 30 años" marca el aniversario de la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing, que sentó las bases para promover los derechos de las mujeres y las niñas en 1995.

El informe destaca que millones de adolescentes y jóvenes siguen sin ir a la escuela, se enfrentan a deficiencias en los servicios de salud y están expuestas a violencia y abusos.

Entre 2000 y 2023, el número de niñas sin escolarizar disminuyó en un 39%. Hoy en día, hay más niños (128 millones) que niñas (122 millones) sin escolarizar, en comparación con el año 2000, cuando había muchas más niñas sin escolarizar. Además, las niñas superan ahora a los niños en todos los niveles en lo que respecta a completar su educación.

Aun así, persisten marcadas diferencias que ponen en desventaja a las niñas y las jóvenes.

Aunque el analfabetismo se ha reducido a la mitad entre las adolescentes y las jóvenes desde la Declaración de Beijing, todavía hay 50 millones que no saben leer ni escribir, frente a 39 millones de niños. El progreso ha sido sustancial en todo el mundo, con la excepción del África subsahariana, donde ahora hay más niñas y jóvenes analfabetas que en 1995.

Las adolescentes y las jóvenes también siguen teniendo el doble de probabilidades de no estar ni en la educación, ni en el empleo ni en la formación (NINIs) a nivel mundial en comparación con los niños. En algunas regiones, como el sur de Asia, las discrepancias son aún más marcadas, y las niñas tienen tres veces más probabilidades que los niños de quedarse fuera.

Además, nueve de cada diez niñas de países de bajos ingresos no están conectadas a Internet, lo que dificulta el desarrollo de sus habilidades digitales. Los niños tienen el doble de probabilidades de tener acceso a Internet.

Y en lo que respecta a la educación superior, cerca del 40% de las adolescentes y las jóvenes no terminan la escuela secundaria superior. Este porcentaje aumenta en el caso de las niñas de zonas rurales, pobres y comunidades marginadas.

Si bien la esperanza de vida de las niñas ha aumentado, una niña de 15 años de un país de bajos ingresos tiene una esperanza de vida 12 años menor que sus pares de países de altos ingresos: 72 años en comparación con 85 años.

Además de la falta de vacunas para enfermedades como el virus del papiloma humano, otro factor que afecta a la salud de las mujeres jóvenes es el parto prematuro. En la actualidad, las complicaciones asociadas al embarazo y al parto provocan aproximadamente una de cada 23 muertes en el grupo de edad de 15 a 19 años, según informan UNICEF y sus socios.

El número de adolescentes que dan a luz se ha reducido a la mitad en los últimos 30 años, pero se espera que cerca de 12 millones sigan teniendo bebés este año. En el caso de las niñas más jóvenes, de entre 10 y 14 años, que se enfrentan a riesgos aún mayores, la cifra asciende a 325 000.

La tasa de natalidad de las niñas de ambos grupos de edad es más alta en el África subsahariana y en América Latina y el Caribe.

Un factor clave es el acceso a la planificación familiar y la anticoncepción. Aunque el acceso ha mejorado en un 25% en las últimas tres décadas, muchas niñas y jóvenes siguen sin tenerlo. Esto no solo resulta en embarazos no deseados, sino también eleva el riesgo de contraer enfermedades como el VIH/SIDA, donde las adolescentes representan 7 de cada 10 infecciones.

Además de los riesgos para la salud a los que se enfrentan, las adolescentes y las jóvenes se ven afectadas de manera desproporcionada por la violencia de género y las prácticas culturales nocivas.

En los países que están haciendo algunos progresos en la lucha contra la mutilación genital femenina (MGF), los casos entre las adolescentes de 15 a 19 años han disminuido en 14 puntos porcentuales desde un máximo del 47% a principios de los años noventa. Sin embargo, para erradicar la práctica para 2030, como estipulan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, debería reducirse 27 veces más rápido.

Aproximadamente cuatro millones de niñas siguen siendo sometidas a esta práctica cada año en los países donde se practica la MGF. Y con el aumento de la tasa de natalidad en esos países, se prevé que las cifras aumenten en lugar de disminuir.

También se ha avanzado en la reducción del número de matrimonios de adolescentes en los últimos 25 años, pero alrededor de una quinta parte todavía se casa antes de cumplir los 18 años. Los mayores avances se han producido en el sur de Asia, donde las cifras se han reducido a la mitad en los últimos 25 años. Ahora la región con los niveles más altos de matrimonio infantil es el África subsahariana.

A nivel mundial, cerca de una cuarta parte de las adolescentes que están casadas o viven en pareja sufren violencia en estas relaciones. La violencia sexual es una realidad para 50 millones de niñas en todo el mundo. Más de un tercio de los jóvenes de ambos sexos de entre 15 y 19 años consideran justificable que un hombre golpee a su pareja en determinadas circunstancias.

El informe de UNICEF concluye que, 30 años después de la Declaración de Beijing, muchas niñas y jóvenes de todo el mundo siguen viviendo en «condiciones precarias».

El informe recomienda más promoción e inversión en áreas en las que el progreso se ha estancado, como la educación, las habilidades digitales y la formación, así como programas de empoderamiento económico.

El Foro Económico Mundial apoya la paridad económica para niñas y jóvenes como parte de su iniciativa Global Gender Parity Sprint, que reúne a empresas, gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil para impulsar la acción en materia de paridad de género.

Como parte de la iniciativa, los aceleradores de paridad de género del Foro en 17 economías han apoyado hasta ahora a más de un millón de mujeres en el acceso a oportunidades económicas y están movilizando recursos para hacer frente a las barreras sistémicas a la paridad de género.