Generación de energía solar distribuida: ¿Un cambio de juego para las economías emergentes?

Bajo el sol abrasador de Lahore, Pakistán, el zumbido de la maquinaria de fábrica persiste sin interrupciones. Hace apenas un año, los frecuentes cortes de energía habrían detenido la producción. Hoy, una colección de paneles solares en el tejado mantiene todo funcionando. Esta escena es una de miles que ocurren en edificios en Pakistán, marcando un cambio silencioso pero poderoso en la forma en que las economías emergentes impulsan su crecimiento.

En Exponential View, identificamos la generación de energía solar distribuida como un factor clave para el futuro, ofreciendo electricidad más barata y accesible. Como sugiere nuestra investigación, esta transformación de base tiene el potencial de redefinir las oportunidades económicas y proporcionar independencia energética a millones de personas en los países en desarrollo, reconfigurando su futuro.

La energía solar está haciendo que la energía deje de ser una commodity, como los combustibles fósiles, para convertirse en una tecnología, brindando dos beneficios clave. Primero, a medida que la tecnología solar mejora, su coste sigue bajando. Entre 2010 y 2023, el precio de la energía solar ha caído un 33,4% cada vez que la producción se ha duplicado. En contraste, los precios de los combustibles fósiles están controlados por los mercados globales y la política.

En segundo lugar, los paneles solares permiten a las personas generar energía localmente, lo que les da más control sobre su energía. A diferencia de los combustibles fósiles, que dependen de redes caras e inestables y de recursos de otras regiones, la energía solar permite a las personas ser más independientes energéticamente.

A medida que las baterías se vuelven más baratas, esta independencia crecerá y la generación de energía podría descentralizarse aún más. Las economías emergentes están liderando esta transformación y Pakistán es uno de los ejemplos más claros de este año.

Pakistán es ahora el tercer mayor importador de paneles solares chinos, comprando la increíble cantidad de 13 gigavatios (GW) solo en el primer semestre de este año. Para comparar, se espera que el Reino Unido agregue solo 1,5-2 GW de capacidad solar este año, mientras que Estados Unidos agregó 32GW en 2023. Esto probablemente convierte a Pakistán en el sexto mayor instalador de paneles solares en 2024, pero a nivel local, el impacto es aún mayor.

En seis meses, Pakistán importó una capacidad solar equivalente al 30% de su capacidad energética total, que era de 46GW en 2023.

Sin embargo, el regulador de Pakistán, NEPRA, solo rastrea las instalaciones conectadas a la red o registradas oficialmente. Los datos geoespaciales muestran que los paneles solares se están extendiendo por fábricas, viviendas e incluso edificios gubernamentales, lo que indica una revolución bajo el radar en la producción de energía.

Dos factores principales impulsan la rápida adopción de la energía solar en Pakistán: la red de electricidad poco confiable y costosa y la disponibilidad barata y abundante de energía solar. La energía solar prospera en entornos inestables. En Pakistán, los frecuentes cortes de electricidad perjudican tanto a la industria como a los consumidores, mientras que los precios de la electricidad han subido un 155% desde 2021.

La electricidad de la red en Islamabad cuesta a las empresas entre 29,11 PKR (0,10 dólares) y 48,00 PKR (0,17 dólares) por kilovatio (kWh), mientras que los paneles solares proporcionan energía por aproximadamente 22-30 PKR (0,08-0,11 dólares) por kWh. Esta diferencia de precios es aún mayor debido a una caída del 60% en los precios de los paneles solares chinos en un año.

La población local está adoptando la energía solar por su menor costo y confiabilidad y, a medida que el almacenamiento de baterías se vuelva más barato, se espera que surjan sistemas de energía aún más descentralizados. Como más del 75% de las empresas paquistaníes consideran la escasez de electricidad un obstáculo para sus operaciones, este proceso beneficia a consumidores y empresas.

En Pakistán, tenemos signos de una economía emergente que está formando rápidamente un sistema alternativo de energía distribuida. ¿Qué significa esto para otras economías emergentes?

Muestra que la autosuficiencia energética se está volviendo posible a medida que la energía pasa de ser una commodity a una tecnología. Este cambio es pro-local y pro-emprendedor: las personas ya no tienen que depender del gobierno para obtener energía, pueden asegurarla ellos mismos. Con una pequeña inversión en paneles solares chinos (menos de la mitad del costo de la energía solar instalada), las personas pueden liberarse de la dependencia del petróleo y el gas de las naciones productoras de combustibles fósiles.

Las emisiones de dióxido de carbono del sector eléctrico de Pakistán han disminuido en los dos últimos años, con reducciones en la generación de carbón, petróleo y gas. Este proceso podría extenderse a otros mercados emergentes con un excelente potencial solar.

Hay tres implicaciones clave de este cambio para las economías emergentes:

La revolución solar de Pakistán muestra cómo la energía solar puede ayudar a las economías emergentes a superar las limitaciones de infraestructura y empoderar a las comunidades para que tomen el control de su futuro energético. Proporciona equidad en la transición energética al tiempo que cierra la brecha de progreso en la transición energética entre las economías avanzadas y en desarrollo.

Los gobiernos pueden apoyar esta transición a través de políticas como la medición neta de energía y herramientas financieras para abordar los costos iniciales, allanando el camino hacia el acceso universal a la energía y la reducción de la pobreza.