Beneficios compuestos: Por qué una visión compartida es clave para una industria química más sostenible

La industria química se encuentra en un momento crucial, con la tarea de conciliar su papel esencial en la economía global con las urgentes demandas de sostenibilidad ambiental.

La industria contribuye alrededor del 6% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), con una dependencia de los combustibles fósiles para la energía y las materias primas. A medida que el mundo busca un futuro más verde, la huella de carbono del sector se está convirtiendo en un centro de atención. Adoptar prácticas sostenibles no es simplemente una opción, sino un imperativo para la innovación continua y el liderazgo en un mercado cada vez más marcado por desafíos.

Según la Agencia Internacional de la Energía, para cumplir los objetivos globales de reducción de emisiones y lograr el cero neto en 2050, el sector químico necesita reducir sus emisiones un 18% para 2030, un desafío dado el crecimiento del sector. Para lograr este objetivo, la industria debe reorganizar sus operaciones, con el objetivo de lograr una rápida descarbonización en esta década.

La industria química se está transformando activamente, apuntando a un futuro sostenible con cero emisiones netas de carbono. El camino es complejo, pero se están dando pasos importantes, con avances como la electrificación del craqueo de vapor utilizado por las empresas químicas para convertir la nafta o los líquidos de gas natural en componentes básicos, y el desarrollo de tecnologías para mejorar el reciclaje de plásticos con una menor huella de carbono. Estos avances son fundamentales para reducir la huella de carbono de la industria y su dependencia histórica de los combustibles fósiles.

A pesar de estos avances, sigue siendo urgente reducir aún más el impacto ambiental de la industria. Los líderes del sector están respondiendo y forjando nuevas alianzas dedicadas a cultivar modelos empresariales innovadores y tecnologías de vanguardia. Estos proyectos colaborativos no solo están reduciendo las emisiones, sino que también están allanando el camino para que la industria consolide sus compromisos de sostenibilidad. A medida que el sector químico abraza estos cambios, establece un poderoso ejemplo para otras industrias tradicionales, demostrando cómo evolucionar y prosperar en medio de las crecientes demandas de responsabilidad ambiental.

Algunos esfuerzos colaborativos clave, como la Global Impact Coalition (GIC) que trabaja con Ernst & Young LLP (EY US), tienen como objetivo promover la sostenibilidad a través de la innovación. Incubada por el Foro Económico Mundial, la GIC surgió con sus bases en la colaboración de destacadas empresas químicas. Sirve como un espacio colectivo para desarrollar nuevos modelos comerciales y tecnologías, con el objetivo de alcanzar emisiones netas cero en la industria química. Como organización que aprovecha su red global y sus conocimientos específicos del sector, EY apoya los objetivos de la GIC contribuyendo al diálogo necesario para hacer avanzar la sostenibilidad.

EY US y la GIC buscan fomentar una cultura de colaboración y el intercambio de conocimientos dentro del sector químico y sus cadenas de suministro relacionadas. Por ejemplo, el proyecto de Circularidad de Plásticos para Automóviles (APC-24) de la GIC se lanzó para mejorar la tasa de reciclaje de plásticos de vehículos al final de su vida útil, que actualmente ronda el 20%. EY US proporciona una plataforma para que los líderes del sector participen en discusiones sobre los desafíos prácticos y las oportunidades potenciales para implementar nuevas tecnologías e incorporar prácticas sostenibles en los modelos comerciales.

En la industria química, aprovechar la disrupción es fundamental para desbloquear la innovación y el crecimiento. Las plataformas para el intercambio de conocimientos y la creación conjunta son vitales, ya que permiten a las empresas intercambiar ideas, celebrar los éxitos y abordar juntas los desafíos de la transformación sostenible. A medida que el sector avanza, debe mejorar sus contribuciones sociales y ambientales, gestionar los cambios en la cadena de suministro y en la demanda e integrar las operaciones con la naturaleza.

La innovación es primordial, con la digitalización y la inteligencia artificial (IA) ofreciendo nuevas vías para aumentar la productividad y la rentabilidad. Las aplicaciones de la IA van desde optimizar la eficiencia de la fabricación hasta acelerar la I+D y facilitar el cumplimiento normativo de los productos químicos. A medida que la IA evoluciona, las empresas deben unirse para aprovechar su potencial mientras sortean los riesgos y el cumplimiento normativo, y aunar recursos para lograr los objetivos de sostenibilidad más rápidamente. Si bien el uso de la IA puede aumentar las emisiones, el enfoque está en equilibrar esto con las reducciones de emisiones que la IA permite, convirtiendo la disrupción en una ventaja estratégica.

El sector químico ya ha avanzado mucho en eficiencia energética, pero la siguiente fase de reducción de emisiones y "desfosilización" (alejarse de los materiales fósiles vírgenes) será más difícil. Para hacer frente a estos desafíos, el sector está recurriendo a la innovación, explorando materiales de origen biológico, plásticos reciclados y dióxido de carbono capturado como materias primas alternativas. También es crucial modernizar los sistemas y las plantas para que sean sostenibles.

La innovación colaborativa es el eje central de esta transformación. Al aunar conocimientos y recursos, la industria química puede acelerar el desarrollo y la adopción de tecnologías innovadoras para reducir significativamente las emisiones de la producción y el reciclaje de productos químicos. Esto requiere un cambio hacia una cultura de aprendizaje y evolución permanentes.

Métodos pioneros como el reciclaje químico y la pirólisis demuestran el poder de los esfuerzos conjuntos para encontrar soluciones de sostenibilidad viables. El reciclaje químico, por ejemplo, convierte los residuos plásticos en valiosas materias primas, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles. A diferencia del reciclaje mecánico, que reconfigura los plásticos, el reciclaje químico los descompone en sus componentes químicos, proporcionando una nueva materia prima para nuevos productos químicos.

En el sector químico, donde las empresas están interconectadas como competidores, proveedores y clientes, la colaboración es crucial. Adoptando una visión compartida, el sector puede aprovechar su fuerza colectiva para impulsar la innovación y la transición hacia un futuro con emisiones netas cero. Este enfoque colaborativo mitiga los riesgos, abre oportunidades económicas y garantiza el papel de la industria en un mundo sostenible.