4 lecciones del manual de las renovables para el auge de las infraestructuras limpias

A nivel mundial, hemos entrado en un periodo apasionante para las infraestructuras limpias de nueva generación, pero no estamos avanzando con la rapidez suficiente para cumplir nuestros objetivos de emisiones netas cero. Para estar a la altura de la urgencia de nuestra emergencia climática, debemos encontrar formas de acelerar el despliegue de tecnologías punteras de gestión del carbono, especialmente para las emisiones difíciles de eliminar.

La gestión del carbono se refiere a las tecnologías que reducen las emisiones, incluidas la captura, remoción y reciclaje de carbono. Algunas de estas tecnologías están aún en fase de desarrollo, pero otras ya se han probado comercialmente. Sin embargo, competir con sistemas basados en combustibles fósiles desde hace siglos no es fácil y la transición a modelos económicos más sostenibles no se producirá de la noche a la mañana.

Afortunadamente, esta no es nuestra primera gran transición de tecnología climática. Tras un lento comienzo a principios de la década de 2000, fuentes de energía renovables como la solar y la eólica han crecido rápidamente, con grandes inversiones en infraestructuras e incentivos gubernamentales que han impulsado su adopción en todo el mundo. Los costes de implantación se han reducido drásticamente y la Asociación Internacional de la Energía (AIE) prevé que las energías renovables representarán más del 42% de la generación mundial de electricidad en 2028.

Se trata de un magnífico ejemplo de lo que es posible cuando una tecnología innovadora se combina con una fuerte inversión pública y privada para hacer despegar un mercado incipiente. Podemos sacar muchas lecciones de esta experiencia para la próxima fase de la transición climática.

He aquí cuatro lecciones del manual de las energías renovables para impulsar las infraestructuras limpias de hoy, con la gestión del carbono en primer plano.

Los avances tecnológicos pueden disrumpir mercados atrincherados, pero las startups deben cruzar primero el "valle de la muerte" entre la investigación y el desarrollo y la escala comercial. Las empresas tienen que reducir el riesgo de sus tecnologías para fomentar la adopción por parte de sus clientes potenciales. Una forma de acelerar este proceso es crear una demanda temprana de nuevas tecnologías mientras las empresas aumentan su capacidad para satisfacerla.

En el caso de la energía solar y eólica, los acuerdos de compra del sector público y los compromisos de las empresas con las energías renovables impulsaron la demanda, ofreciendo a los nuevos operadores del mercado fuentes de ingresos previsibles y a largo plazo. Estamos viendo movimientos similares en el sector de la gestión del carbono, ya que las corporaciones están respaldando las nuevas tecnologías con su poder adquisitivo.

La empresa de pagos Stripe anunció acuerdos de compra de almacenamiento de carbono como parte de su Compromiso de Emisiones Negativas y American Airlines acordó convertirse en el primer cliente de la startup de remoción de carbono Graphyte.

Las alianzas intersectoriales también contribuyen en gran medida a crear una demanda temprana. Por ejemplo, mi empresa trabaja con emisores y usuarios de carbono -socios industriales, marcas de consumo y el sector de la aviación- para crear un mercado de materias primas sostenibles fabricadas a partir de carbono reciclado, allanando el camino hacia una economía circular del carbono.

Estos acuerdos y alianzas prometen avances, pero más gobiernos y empresas multinacionales deben tomar medidas para impulsar la demanda de tecnologías de gestión del carbono.

Necesitamos una forma mejor de poner en contacto a los inversores dotados de capital con las tecnologías de gestión del carbono listas para comercialización a fin de acelerar su ampliación.

El sector de las energías renovables se amplió con éxito porque utilizó financiación pública y privada de infraestructuras para financiar su etapa de crecimiento exponencial, beneficiándose de fondos específicos para energías renovables, bonos verdes y préstamos públicos. Los agentes de la gestión del carbono pueden hacer lo mismo, asociándose directamente con fondos de infraestructuras para crear vehículos de inversión globales que apoyen nuevos proyectos.

Conectar una empresa tecnológica a un fondo de infraestructuras crea un vehículo para el despliegue de capital y una vía estratégica y rápida para asignar ese capital. Este tipo de alianza agiliza la diligencia debida para financiar múltiples despliegues comerciales, acelerando las aprobaciones para satisfacer la urgencia del momento.

La coalición First Movers del Foro Económico Mundial demuestra este modelo con un amplio alcance, que abarca varias industrias de gran consumo energético. Mi empresa utiliza un modelo similar, más específico, en colaboración con socios financieros como Olayan Financing Company y Brookfield, centrándose en impulsar el despliegue comercial de la tecnología de reciclaje de carbono en industrias difíciles de descarbonizar en Oriente Medio, Europa y Norteamérica.

Con más modelos de este tipo, los proyectos que cumplan los criterios de inversión podrían financiarse e implantarse más rapidamente.

El creciente consenso mundial sobre la reducción de las emisiones de carbono ha llevado a los gobiernos a invertir en infraestructuras de energías renovables, incluso en países con economías históricamente dependientes de los combustibles fósiles.

Países como el Reino de Arabia Saudí, la India, los Emiratos Árabes Unidos, Brasil y Nigeria se han fijado ambiciosos objetivos para aumentar su capacidad de energía renovable de aquí a 2030. Con una miríada de proyectos en curso, estas regiones tienen la oportunidad de superar a los esfuerzos de reducción de emisiones de otros países, desplegando tecnologías de gestión del carbono junto con las renovables.

Por ejemplo, el Ministerio de Energía de Arabia Saudí elaboró el Programa Nacional de Economía Circular del Carbono, que orienta la colaboración entre los sectores público y privado para lograr las cuatro R de la gestión del carbono: reducir, reutilizar, reciclar y remover.

A medida que más países dan prioridad a las infraestructuras de energías renovables, los líderes deben actuar con rapidez para capitalizar el impulso. Si las naciones maduras para las inversiones verdes aprovechan este momento para replantearse sistemas enteros, podemos acelerar significativamente la transición hacia una economía global más sostenible.

En una economía que premia el rendimiento financiero a corto plazo frente al impacto a largo plazo, debemos demostrar el valor del capital paciente.

Los inversores suelen preocuparse por la "prima verde", pero el crecimiento de las energías renovables ha demostrado el valor de la inversión inicial para obtener beneficios a largo plazo. La inversión pública y privada ha reducido el coste de la energía solar y eólica, haciendo que estas tecnologías sean competitivas frente a los combustibles fósiles.

Además, poco se habla del "descuento fósil"; si calculáramos el coste real de los combustibles fósiles, incluyendo los impactos ambientales y excluyendo las subvenciones públicas, la prima verde parecería mucho más razonable.

Para sacar el máximo partido de la innovación en la gestión del carbono, los inversores deben adoptar una visión a largo plazo. Las inversiones actuales en infraestructuras limpias se convertirán en activos valiosos en el futuro sostenible que debemos construir para prosperar.

La financiación de la transición climática no es un coste irrecuperable, sino una apuesta lucrativa por la economía verde del mañana. Por ejemplo, las empresas industriales que aplican tecnologías de reciclaje de carbono ven el carbono residual como un recurso valioso y generador de ingresos, en lugar de como un pasivo caro.

La inmensa magnitud de nuestro problema del carbono exige un cambio realista y sistémico. Si trabajamos juntos para aplicar las lecciones del boom de las renovables a la gestión del carbono, llegaremos más lejos y más rápido que nunca.