"Confía en el tiempo": El aprendizaje de este CEO escalando el Monte Kilimanjaro

"Fracasamos en la primera startup. Nos encerramos en la torre de marfil y utilizamos nuestro cerebro para imaginar cómo eran las fábricas."

Uno de los grandes retos de los altos ejecutivos a medida que ascienden en su carrera es mantener una estrecha relación con los detalles de la empresa, sin perderse en la maleza.

Cuando Yuxiang Zhou tuvo la visión de digitalizar las fábricas chinas, pasó por alto un paso crucial: no pasó tiempo en las fábricas que esperaba transformar. El negocio fracasó y Yuxiang estuvo a punto de abandonar para volver a un trabajo asalariado en una empresa.

Para dejar algo de espacio entre el fracaso empresarial y su decisión sobre qué hacer a continuación, Yuxiang se dirigió a África para afrontar el reto de escalar el monte Kilimanjaro. El pico más alto del continente se eleva 4900 metros sobre las llanuras de Tanzania. La ardua ascensión enseñó a Yuxiang lecciones que transformaron su enfoque de los negocios.

"Un amigo me recomendó ir a algún sitio para resolver los rompecabezas de mi mente", declaró a la serie de podcasts "Meet the Leader" del Foro Económico Mundial, "así que me apunté al viaje de senderismo al Kilimanjaro".

Yuxiang siempre esperaba una escalada exigente, pero regresó habiendo aprendido cosas que nunca habría esperado.

"El viaje hasta la cumbre fue muy, muy duro. Hubo tormentas de nieve por las noches, con vientos muy fuertes y arena mezclada con nieve. Pero conoces el proceso, te has entrenado para ello. Sólo tienes que seguir a tu guía paso a paso e ignorar todo lo demás. Sólo tienes que mirar tu paso, uno, dos, uno, dos, y seguir haciéndolo durante seis horas seguidas.

"Hice cumbre en la montaña el día de Navidad de 2015. Cuando llegué a la cima tenía lágrimas en los ojos. Entonces se me ocurrió una idea: quizá así es como deberíamos hacer una startup. En lugar de tener una gran idea y precipitarnos, deberíamos tomarnos tiempo. Quizá es que no dedicamos suficiente tiempo a la última".

Yuxiang regresó a China vigorizado y decidido a triunfar donde su primera aventura había fracasado. Muchas fábricas seguían utilizando sistemas analógicos y los mandos intermedios recorrían la fábrica con lápices y blocs de notas para intentar mejorar el rendimiento. Yuxiang sabía que había una forma mejor, pero no iba a hacer otra gran apuesta por un negocio sin sumergirse en los lugares de trabajo que pretendía reinventar.

"Después de la escalada, volví a hablar con mis anteriores cofundadores. Acordamos aceptar trabajos en fábricas para asegurarnos de que aprendíamos las lecciones que nos habíamos perdido la primera vez. Nos tomamos nuestro tiempo y supongo que esta mentalidad más zen nos abrió los ojos a más oportunidades. Por fin habíamos aprendido a ser pacientes".

Con un conocimiento más profundo de los retos a los que se enfrentaban las fábricas chinas, Yuxiang alcanzó el éxito con el lanzamiento de Black Lake Technologies, que ofrece productos que están llevando la manufactura china a la era digital.

"Tenemos tres ofertas de productos en lo que se denomina plataforma de manufactura Black Lake. Estos productos se basan en teléfonos móviles, dispositivos IoT y wearables. Esto significa que podemos digitalizar de forma rápida y asequible las actividades del taller con herramientas en la nube".

"Y el segundo producto que incubamos a lo largo de los años se llama mini hoja de trabajo. Ni siquiera es una aplicación, está en la plataforma de redes sociales WeChat. Es un miniprograma que se puede descargar y poner en marcha en cuestión de horas. En China hay unos tres millones de pequeñas y medianas fábricas y este es su punto de entrada sin fricciones a la fabricación digitalizada."

Este alejamiento de la gestión de la manufactura con lápiz y papel está abriendo nuevas oportunidades en todos los ecosistemas industriales chinos, afirma Yuxiang.

"En la nube, todos están interconectados: pueden hacer negocios juntos. Las empresas pueden colaborar con la guía de datos en tiempo real y con esa red pueden fabricar sus productos más fácilmente de forma asequible."