4 formas en que las empresas pueden alinear intereses opuestos e impulsar la acción climática

El cambio en la acción climática de las empresas en los últimos años ha sido extraordinario. Sin embargo, estamos a más de la mitad del período crítico entre el Acuerdo de París de 2015 y 2030, y las emisiones siguen aumentando. Está claro que el mundo necesita aumentar sus esfuerzos.

Para nuestro informe de investigación Climate Action At Scale, presentado en la Semana del Clima de Nueva York, hablamos con profesionales del clima y la sostenibilidad de algunas de las mayores empresas del mundo sobre sus experiencias en este cambio. Reconocen que lo que debe venir a continuación será cualitativamente diferente de lo que hemos visto hasta ahora. En una encuesta realizada a 200 profesionales del área, la mitad considera que la descarbonización será un reto grave -una "amenaza existencial" o "muy preocupante"- en 2030, mientras que un tercio ya lo ve así.

También tienen claro qué se necesita, qué pueden hacer y en qué aspectos dependen de otros. He aquí cuatro lecciones que hemos aprendido:

Hacer algo porque es "lo correcto" es una receta para el incrementalismo. Intentar actuar a gran escala sobre esa base crea una resistencia justificable, porque la presión para obtener resultados comerciales es demasiado fuerte. Esta resistencia desaparece cuando los intereses corporativos de una empresa y los intereses climáticos coinciden.

Los ejemplos más sólidos se encuentran en las empresas B2B que están encontrando formas rentables de actuar como proveedores de servicios de descarbonización para sus clientes corporativos. Los intereses de Ball Corporation podrían alinearse, por ejemplo, si la inversión en la construcción de una economía circular del aluminio desplaza el uso de materiales competidores menos reciclables en los envases de bebidas. Los intereses podrían alinearse para Maersk si las marcas de consumo preocupadas por sus propias huellas de carbono pagaran una prima por el transporte marítimo impulsado por biocombustibles en lugar de combustibles fósiles.

La reducción de emisiones es fundamental, pero reducir a cero significa hacer algo diferente, no sólo emitir menos. Los líderes climáticos abrazan la destrucción creativa que suele impulsar la transformación y la innovación. Se trata de renovar la empresa, el sector industrial en el que opera y la economía en general. En el fondo, se trata de nuevas propuestas de valor que las empresas han desarrollado. Entre ellas se incluyen ofertas que aumentan la cuota, con o sin sobreprecio, de soluciones con bajas emisiones de carbono a expensas de alternativas con mayores emisiones, y propuestas que ahorran dinero a través de eficiencias operativas, normalmente en energía pero también en personas y materiales.

Sodexo, por ejemplo, está reduciendo sus emisiones de Alcance 3 reequilibrando la comida que sirve en las oficinas, escuelas y otras instituciones de sus clientes. Está introduciendo "comidas bajas en carbono": no se trata de dietas vegetarianas o basadas en plantas, sino de un cambio en el equilibrio de lo que hay en el plato hacia menos carne y más verduras. La iniciativa requiere una gran inversión en la reconversión profesional de sus cocineros, pero se amortiza en la propuesta competitiva para los clientes corporativos y en el cambio de proteína animal a vegetal, además del beneficio de la descarbonización.

En palabras de un profesional: "Lo que podemos hacer con un argumento comercial tradicional, ya lo hemos hecho". Para ir más allá, las organizaciones líderes están abiertas a nuevas formas de pensar: sobre el riesgo y la incertidumbre, sobre lo que constituye un argumento comercial y sobre las capacidades que importarán en el futuro. Identificamos una amplia gama de argumentos utilizados para respaldar inversiones a escala que no generarían de forma convincente un rendimiento financiero competitivo en relación con la línea de base del negocio actual.

Las empresas que avanzan utilizan, en cambio, argumentos basados en:

A falta de un gran tirón por parte del consumidor final -algo que nadie espera-, estas iniciativas empresariales se construyen sobre dos cimientos inseguros: el compromiso continuado de los inversores y la evolución de las políticas públicas. "Crear las condiciones", como describíamos en el primer punto, puede significar propiciar ecosistemas completos, entornos normativos y financiación, no sólo nuevas propuestas de valor para el cliente.

Hay muchas ganas por parte de las empresas de contar con un entorno político claro, que haga viables los planes de acción climática a gran escala, tanto desde el punto de vista práctico como comercial. Mientras tanto, las principales empresas entrevistadas no están esperando pasivamente. Se están posicionando, dando los pasos que pueden y colaborando con socios empresariales, inversores y responsables políticos para dar forma a un futuro en el que puedan ampliar su transición climática.