Así es como la realidad extendida  "XR" ha transformado la formación de los trabajadores

La pandemia del Covid-19 perturbó los sistemas de educación y formación de la mano de obra en todo el mundo. Las escuelas cerraron. Las principales instituciones y organizaciones responsables de la formación de habilidades pusieron fin a las operaciones in situ. Y millones de estudiantes y trabajadores se quedaron atrás.

Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), la participación en el aprendizaje informal (aprender de los demás y aprender haciendo) y no formal (talleres y formación en el lugar de trabajo) disminuyó en un 25% y un 18% durante el primer año de la pandemia, lo que supuso una importante pérdida de aprendizaje.

Además, los educadores tuvieron dificultades para trasladar sus ricos enfoques de aprendizaje presencial a entornos en línea en contextos formales. Los retrasos en la formación y el reciclaje de trabajadores y profesionales ampliaron la brecha de competencias existente en sectores clave como la sanidad y la educación K-12.

Sin embargo, algunos instructores aprovecharon las posibilidades de los medios de inmersión como la realidad virtual (RV), la realidad aumentada (RA) y la realidad mixta (RM) -denominadas colectivamente realidad extendida (RX)- para aumentar e incluso reimaginar su plan de estudios presencial. Destacamos tres programas que adoptaron con éxito la RX como medio complementario y, por lo tanto, proporcionaron experiencias de aprendizaje interactivas, basadas en escenarios y de bajo riesgo que complementan su instrucción actual.

Universidad de Stanford y MMUST

Durante la pandemia, los profesores de la Universidad de Stanford impartieron lecciones de anatomía y preparación para emergencias utilizando la RV y la RA a los estudiantes de la Universidad Masinde Muliro de Ciencia y Tecnología (MMUST) de Kenia. El medio inmersivo permitió a los estudiantes de medicina y paramédicos ver órganos tridimensionales con comentarios en tiempo real de instructores de talla mundial. Podían acercarse y alejarse de los modelos y examinar zonas concretas. "En la formación médica, ciertas tareas que requieren manipulación física se aprenden mejor con la práctica. La RV y la RA nos permitieron conseguirlo", afirma el Dr. Luqman Mushila Hodgkinson, profesor adjunto de la MMUST.

La investigación sugiere que la RV encarna la teoría constructivista del aprendizaje al aportar al individuo la capacidad de acción y el aprendizaje experimental. Los profesores observaron anecdóticamente que, tras incorporar la RX, los estudiantes se implicaban más y eran más capaces de establecer paralelismos entre la información teórica y la aplicación práctica. Según el decano John Arudo, "ayudó a los estudiantes a aprender de forma nueva y transformadora".

Este caso demuestra que, desde las exploraciones virtuales hasta los experimentos científicos o los procedimientos quirúrgicos, la RX tiene el potencial de hacer más factibles las visualizaciones espaciales y las interacciones entre partes remotas. Se ha demostrado que éstas mejoran el nivel de comprensión, aplicación y retención de conocimientos de los estudiantes.

Escuela de Educación de Harvard y Mursion

Las experiencias de campo y las actividades de juego de rol siempre han desempeñado un papel importante en la formación de los profesores. Pero cuando las clases se convirtieron en virtuales, la enseñanza tenía un aspecto diferente al de las aulas típicas. La Graduate School of Education de Harvard recurrió a escenarios de campo simulados para recrear el aula. Los profesores que participaban en el aprendizaje profesional podían interactuar con avatares de estudiantes controlados por especialistas en simulación en vivo para practicar el ajuste de sus prácticas de enseñanza (por ejemplo, adaptar las instrucciones para las discusiones entre compañeros, ofrecer comentarios centrados en los estudiantes) en función del aprendizaje de los estudiantes. Los profesores recibirían entonces una retroalimentación específica.

Las simulaciones abordaron incluso las limitaciones de la formación sobre el terreno en persona. Históricamente, las diferencias en los profesores mentores y en los intercambios con los alumnos hacían que los profesores rara vez se dedicaran a ensayar y perfeccionar un conjunto específico de habilidades. La RM proporcionó a los profesores de todos los niveles de experiencia la opción de elegir escenarios estandarizados con oportunidades y retos predeterminados y, a continuación, recibir respuestas personalizadas de los alumnos en función de su rendimiento.

Las nuevas investigaciones de los profesores Rhonda Bondie y Chris Dede sugieren que "todos los profesores parecen beneficiarse de las simulaciones, aunque los elementos de la simulación, como el coaching o las oportunidades de autorreflexión, marcan la diferencia en el crecimiento de los profesores, y esa diferencia está moderada por características como la experiencia docente".

Este estudio muestra que las simulaciones de realidad mixta pueden ayudar a los trabajadores a desarrollar habilidades para interactuar con los demás.

Alianza público-privada de la ONUDI

Las tecnologías inmersivas están fomentando el desarrollo de habilidades prácticas en el trabajo para los trabajadores novatos y experimentados en el sector del comercio especializado de Marruecos, exponiendo a los alumnos a entornos y equipos simulados que podrían ser inaccesibles, peligrosos o poco comunes en la vida real.

"En el caso del sector del agua, es difícil que los alumnos tengan acceso a instalaciones para reforzar su comprensión práctica del ciclo del agua. El uso de aplicaciones de RV era especialmente pertinente para la formación de los aspirantes a técnicos del agua", recuerda Maximilien Pierotti, coordinador del programa de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI). Así pues, se diseñó una experiencia de aprendizaje inmersiva e interactiva específica para el agua a través de una dinámica asociación público-privada y se integró en un plan de estudios recién desarrollado en Marruecos.

La experiencia de RV permitió a los alumnos navegar y abordar escenarios de la vida real en una instalación virtual de tratamiento de aguas. Estos escenarios incluían fallos del sistema, así como problemas ambientales y de peligro provocados por acontecimientos difíciles de reproducir que podrían tener graves consecuencias para las instalaciones de agua (por ejemplo, inundaciones o cortes de electricidad). Gracias a la exposición a entornos de alto riesgo y tensión de forma segura y controlada, los estudiantes se equiparon mejor para manejar estos casos, en caso de que se presenten en sus futuras funciones.

Estas ofertas virtuales complementaron la enseñanza teórica y presencial, y el plan de estudios completo se está transfiriendo ahora a los centros de formación profesional y a las universidades.

Como ilustran estos casos, los medios inmersivos ofrecen muchas posibilidades. La RX puede ser atractiva, ya que permite interactuar con el contenido y con otras personas de una manera más realista y tridimensional. Además, puede estandarizarse para mantener una calidad de instrucción consistente y personalizarse para adaptarse a la trayectoria de aprendizaje de cada usuario.

Sin embargo, los beneficios de la formación XR dependen del caso de uso en el que se apliquen estas tecnologías. En los ejemplos anteriores, las tecnologías inmersivas sirvieron como una palanca de aprendizaje entre muchas otras, nunca como una solución independiente. Se combinaron con presentaciones estándar, lecturas, modelos de la vida real, sesiones de grupo, actividades virtuales, reflexiones y evaluaciones basadas en el rendimiento.

Las herramientas y los enfoques que utilicemos deben ser los que mejor sirvan a la experiencia de aprendizaje. Pierotti subraya la importancia de "no diseñar en torno a una herramienta, sino partir de las necesidades y luego definir las herramientas en función de la estructura, el contenido y los resultados previstos del programa de formación".

A medida que superamos la pandemia, no cabe duda de que la RX seguirá dando forma y mejorando la formación de los trabajadores en todo el mundo. La combinación adecuada de estas tecnologías en las pedagogías reforzará los esfuerzos de aprendizaje en la práctica y, lo que es más importante, capacitará a la mano de obra con los conocimientos, habilidades y tendencias situadas para sobresalir en sus ocupaciones.

Crédito del vídeo: Mursion, Inc., Harvard Graduate School of Education's Agile Teacher Lab, y Lisa Wall.