Cuáles son las mejores universidades del mundo?

Oxford ha sido nombrada la mejor universidad del mundo por quinto año consecutivo. Pero las últimas clasificaciones muestran que son las universidades de China las que se están convirtiendo en las estrellas de la educación superior mundial.

La Universidad de Tsinghua entra este año en el codiciado top 20 de la clasificación mundial de universidades de educación superior del Times, una distinción que anteriormente sólo se concedía a las instituciones europeas y estadounidenses.

Seis de las 100 mejores universidades del mundo son de China -el doble que el año anterior-, mientras que todas las 20 mejores instituciones del país, excepto una, han mejorado o mantenido su clasificación en 2020.

Los Estados Unidos dominan la parte superior de la lista - ocho de las 10 mejores universidades están en los EE.UU. con Stanford, Harvard y la Universidad de California, Berkeley, todas mejorando sus clasificaciones. El Instituto Tecnológico de California y Princeton se deslizaron por la tabla.

Las tablas se basan en indicadores de rendimiento en cinco áreas: enseñanza, investigación, citaciones académicas, perspectivas internacionales e ingresos. La Universidad de Cambridge del Reino Unido registró su clasificación más baja desde 2014, bajando tres puestos del 3º al 6º en la tabla.

La puntuación global de Cambridge en la clasificación de 2021 fue de 94,0, por debajo del 94,4 global de la encuesta de 2020 y del 94,8 del año anterior. Por el contrario, la Universidad de California, Berkeley, mejoró su clasificación de la 13ª a la 7ª, aumentando su puntuación de 88,3 a 92,2 en un año.

La primera doble investigación de China

Las principales universidades de investigación de Occidente también están siendo presionadas por sus homólogos chinos. El análisis de la tabla de clasificación muestra que la calidad de la investigación de las universidades chinas está comenzando a converger con la de las universidades estadounidenses.

Medido por el número de citaciones académicas recibidas, el Times Higher Education dice que algunas universidades chinas de rango medio ahora superan a las universidades estadounidenses de rango similar y que los ingresos medios por investigación son ahora más altos para las universidades chinas que para las estadounidenses.

La política del gobierno chino de crear universidades de investigación de categoría mundial, lanzada en 2015, también conocida como el programa Doble Primera Clase, ha llevado a 42 instituciones seleccionadas para el desarrollo a un nivel de categoría mundial.

Wei Zhang, profesor de educación de la Universidad de Leicester del Reino Unido, dijo al Times Higher Education que el impacto de COVID-19 en las universidades estadounidenses y sus becas de investigación, junto con la financiación ininterrumpida en China, "puede dar a las universidades chinas la oportunidad de cerrar la brecha con las instituciones estadounidenses".

Perspectiva incierta

En la Clasificación Mundial de Universidades de este año figuran 1.500 instituciones de 93 países y regiones. La editora del Ranking, Ellie Bothwell, dice que a pesar de las buenas noticias para algunas universidades, el futuro del sector parece sombrío gracias a COVID-19.

A pesar del alto perfil de algunas universidades que desarrollan vacunas, tratamientos y siguen el progreso de la pandemia, un estudio reciente del Instituto de Estudios Fiscales sugirió que hasta 13 universidades del Reino Unido podrían tener que cerrar.

Decía que los ingresos de las universidades en el Reino Unido podían reducirse a la mitad y que las instituciones menos prestigiosas eran especialmente vulnerables porque entraron en la pandemia con finanzas debilitadas.

Bothwell dice que algunas universidades estadounidenses ya han cerrado permanentemente o se han fusionado con otras instituciones y que hasta 21.000 empleados universitarios a tiempo completo en Australia corren el riesgo de perder sus puestos de trabajo antes de que finalice el año.

Muchos estudiantes de todo el mundo están utilizando plataformas digitales para estudiar a distancia. Ya en 2014, el Foro Económico Mundial instó a las universidades a adoptar tecnologías como los cursos en línea, añadiendo: "Las universidades que sean capaces de convertir sus desafíos en oportunidades prosperarán".