El Ranking Mundial de Universidades 2025 está más internacional - y el Sur Global avanza

Cuando surgió el Ranking Mundial de Universidades hace 20 años, se trataba en gran parte de una iniciativa británica. La creación de la clasificación global se recomendó por primera vez en un informe de 2003 al gobierno del Reino Unido por Richard Lambert, ex director general de la Confederación de la Industria Británica y ex presidente del Museo Británico.

Su Lambert Review sobre la colaboración universidad-empresa explicó que "una clasificación de las mejores universidades de investigación del mundo proporcionaría al gobierno una forma de evaluar sus esfuerzos de financiación de la investigación", en un contexto en el que "la política del gobierno es financiar la investigación universitaria de manera a garantizar que el Reino Unido tenga una serie de instituciones capaces de competir con las mejores del mundo".

Once meses después, en noviembre de 2004, la publicación británica Times Higher Education (THE) publicó la primera edición de THE World University Rankings. Se proporcionó la garantía que Lambert buscaba para el gobierno del Reino Unido: el país tenía dos de las top diez universidades del mundo en esa primera edición, Oxford y Cambridge; y 30 de la lista completa de 200 universidades. Eso representa el 15% de todas las universidades clasificadas. Estados Unidos ocupó el 31%, con 62 de las top 200, incluidas siete de las diez primeras y los cuatro primeros puestos, con Harvard en primer lugar.

Hoy, veinte años después, aunque la parte superior de la lista sigue siendo notablemente similar a la de 2004, y el Reino Unido y Estados Unidos siguen dominando los puestos más altos, la edición 2025 de THE World University Rankings representa un sector universitario global muy diferente y más dinámico, y una geopolítica del conocimiento y la innovación mucho más competitiva.

El ranking muestra una comunidad global de investigación vibrante y diversa, con muchas más universidades en todo el mundo publicando investigación de calidad internacional, una distribución mucho más uniforme de la excelencia entre los continentes y una nivelación global de la excelencia entre el Occidente dominante y el Oriente en ascenso, así como el aumento continuo del Sur Global.

El ranking ha pasado de 200 universidades en 2004 a más de 2000 en 2025. Estados Unidos representa el 8% de todas las instituciones clasificadas (frente al 31% en 2004), mientras que el Reino Unido representa el 5% (frente al 15%). La edición 2025 incluye 115 países, en comparación con 29 países en 2004. India ahora coincide con el total de universidades clasificadas del Reino Unido, con 107, mientras que China ocupa 94 lugares y Hong Kong seis. Pakistán tiene 47 lugares.

La representación de África está aumentando, a medida que más instituciones desarrollan su infraestructura de investigación, aumentan la productividad de la investigación y buscan competir con las mejores del mundo. Nigeria agregó seis universidades al ranking mundial, llevando su total a 21, mientras que en el norte, Egipto agregó siete para llegar a 35.

Siete países hacen su debut en el ranking mundial: Bahréin; República Democrática del Congo; Mongolia; Paraguay; Ruanda; Siria y Uzbekistán, a medida que sus universidades empiezan a competir en la investigación global.

Y las dos décadas transcurridas desde el primer ranking no solo han sido testigos del surgimiento de una gama mucho más diversa de países con universidades representadas entre la élite global de la investigación, sino que también de un aumento en los resultados que desafían a las naciones occidentales tradicionalmente dominantes.

La composición del top 200 de 2025 es reveladora.

En 2025, las universidades de Estados Unidos ocupan 55 de los top 200 puestos, frente a 62 en 2004. El Reino Unido tiene 25, frente a 30.

En el corto plazo, otras potencias occidentales están bajo presión. Por ejemplo, los Países Bajos: de sus 11 universidades entre las top 200, siete han caído en el ranking de 2025 y el país, que enfrenta recortes sustanciales en la financiación de la investigación y una reducción de la internacionalización, ha perdido su estatus de top 50 después de que la Delft University of Technology pasara del puesto 48 al 56. Australia ahora tiene solo diez universidades entre las top 200 (frente a 12 en 2021) y ocho han caído este año.

Por el contrario, el Lejano Oriente está avanzando. China tiene 13 de las top 200, en comparación con dos durante la mayor parte de la década de 2000, y Hong Kong ha visto aumentar su representación de cuatro a seis.

Las renombradas universidades de Pekín, Tsinghua University y Peking University, este año ocupan posiciones récord de 12ª y 13ª en el mundo respectivamente, acercándose cada vez más a la élite global de las top 10. Las universidades de Hong Kong también están en ascenso, consolidando posiciones en el top 100, con la Chinese University of Hong Kong entrando en el top 50 (del 53º al 44º puesto), acercándose a la Hong Kong University, que se mantiene firme en el puesto 35.

Las dos universidades de investigación globales de Singapur, por primera vez en la historia, ocupan posiciones entre las top 30 del mundo, con la National University of Singapore pasando del puesto 19 al 17 el año pasado y la Nanyang Technological University, una de las universidades de más rápido crecimiento en el mundo en la última década, pasando del puesto 32 al 30. Corea del Sur ahora tiene seis universidades entre las top 200, en comparación con tres en 2004.

Además, la edición 2025 ha visto algunos avances llamativos entre las top 200. En Oriente Medio, Arabia Saudita tiene una universidad debutante entre las top 200 con la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales ocupando el puesto 176 y otras universidades sauditas subiendo en el ranking. Los Emiratos Árabes Unidos alcanzan por primera vez el top 200, con la Universidad de Abu Dhabi en el puesto 191, mientras todas sus cinco mejores universidades subieron de rango.

En Sudamérica, Brasil ha entrado en el top 200, con la Universidad de São Paulo ocupando el puesto 199.