Estas son las universidades más conectadas globalmente: Su cooperación nunca ha sido tan importante

"Los grandes retos a los que se enfrenta el mundo... son demasiado grandes para las universidades individuales; ellas necesitan equipos internacionales integrados", dijo Alice Gast cuando asumió la presidencia de Imperial College London en 2014. "El futuro nos depara grandes retos, pero las grandes universidades los afrontarán uniendo sus fuerzas".

Diez años después, Imperial anunció la creación del primer gran centro de investigación fuera del Reino Unido en sus 117 años de historia. El centro, denominado Imperial Global: Singapur, se centrará inicialmente en la seguridad de los datos sanitarios en asociación con la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur), en un campus especial que ya alberga centros creados por la Universidad de California y la Universidad de Cambridge, entre otras.

Por eso resulta tan apropiado que Imperial acabe de ser nombrada entre las universidades con más conexiones internacionales del mundo en la última clasificación de Times Higher Education.

Imperial ocupa el quinto puesto mundial en la clasificación "Universidades más internacionales del mundo" de Times Higher Education. Entre las diez primeras están otras universidades europeas, como la Universidad de Oxford (tercera) y la Universidad de Cambridge (cuarta), que completan las tres representantes del Reino Unido entre las top-10, con Suiza representada por la ETH de Zúrich y la Escuela Politécnica Federal de Lausana en séptimo y octavo lugar.

Pero es Hong Kong, uno de los principales centros internacionales de investigación e innovación, el que domina los primeros puestos, con la primera universidad más internacional del mundo, City University Hong Kong, y otras tres universidades entre las diez primeras: Universidad de Hong Kong (sexta), Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (novena) y Universidad Politécnica de Hong Kong (décima).

La clasificación internacional, que este año incluye 203 universidades, mide la proporción de personal internacional y estudiantes internacionales de las universidades. También utiliza la encuesta anual de reputación académica de Times Higher Education para determinar su prestigio entre los académicos de fuera de su país de origen.

Además, explora en qué medida las universidades unen sus fuerzas más allá de sus fronteras en proyectos de investigación colaborativa, midiendo la proporción de investigaciones publicadas con socios internacionales.

Como dijo el Presidente del Foro Económico Mundial, Borge Brende, antes de la Reunión Anual de este año en Davos, "la mayoría de los retos globales más graves y acuciantes viajan sin pasaporte: cibernéticos, posibles pandemias, cambio climático... Cada nación puede, por supuesto, hacer lo que pueda, pero sólo mediante la cooperación se pueden resolver".

Los datos de Times Higher Education muestran que las universidades de todo el mundo están a la altura de este reto. La clasificación World University Rankings, que incluye casi 2000 universidades del mundo centradas en la investigación de vanguardia, muestran que:

Mientras que las potencias globales de investigación científica -Estados Unidos y China continental- tienen niveles más bajos de colaboración internacional entre las universidades de la clasificación, esas colaboraciones siguen creciendo, con Estados Unidos pasando del 33% en 2016 al 40% y China pasando de solo el 18% en 2016 al 27% en la actualidad.

Ghassan Aouad, rector de la Universidad de Abu Dhabi, que debutó en la clasificación de Times Higher Education en segundo lugar entre las más conectadas, declaró: "La internacionalización de las universidades es vital, ya que todos nos enfrentamos a problemas globales similares. Trabajando juntos en la escena internacional, podemos maximizar los recursos y aportar beneficios a la comunidad en general. El mundo es cada vez más pequeño gracias al uso de la tecnología y debemos aprovecharlo".

Ilkka Niemelä, especialista en inteligencia artificial que dirige la universidad más internacional de Finlandia, la Universidad Aalto (53º puesto mundial), se muestra de acuerdo: "Esto es lo que impulsa la investigación: aunar diferentes perspectivas y comprender distintos puntos de vista".

Pero, ¿qué decir sobre la intensa competencia global que sigue alimentando a las universidades en las clasificaciones mundiales y a las naciones en un mundo cada vez más fracturado? Para Alice Gast, de Imperial College London: "Competencia y colaboración son dos caras de la misma moneda. Podemos y debemos apostar por ambas".