Por qué el debate sobre el regreso a la oficina ignora la pregunta clave

El debate sobre el regreso a la oficina ha ocupado un lugar central en la agenda de negocios. Los ejecutivos emiten órdenes de presencialidad, los empleados se resisten y los titulares declaran, una y otra vez, la muerte o el renacimiento del trabajo remoto. Es un ciclo sin fin. Mientras algunos se distraen discutiendo en qué silla debe sentarse cada persona, las empresas más competitivas del mundo están haciendo algo mucho más valioso: contratar a los mejores, dondequiera que estén, y construir equipos genuinamente distribuidos como una ventaja estratégica.

Hablo desde la experiencia (dirijo una empresa global de RR. HH. y nóminas con más de 7000 empleados en 110 países): el debate actual sobre el trabajo remoto es la conversación equivocada. La verdadera pregunta es si tu empresa sabe cómo operar como una organización distribuida, porque, lo hayas elegido o no, ya lo eres.

Imagina una empresa con sede en Nueva York que también tiene un equipo de ventas en Londres, ingenieros en Berlín y un equipo de soporte en São Paulo. ¿Es esa una "empresa presencial", con una cultura cohesiva de empleados que se sientan todos en el mismo piso? No lo es. Es una organización distribuida con una política de regreso a la oficina.

En el momento en que tienes equipos en distintas zonas horarias, oficinas o incluso en dos pisos diferentes de un edificio, ya estás navegando los retos centrales del trabajo distribuido: comunicación asincrónica, colaboración intercultural y una gestión basada en resultados en lugar de presencia física.

La pandemia forzó esta realidad a la vista de todos, pero no la creó. Las empresas llevan décadas siendo distribuidas; pero donde antes había un laberinto de pesadillas de infraestructura, ahora existe tecnología que puede llenar ese vacío y hacer que el trabajo distribuido sea fluido.

Cuando se habla de "contratación global", muchos asumen que la única razón es el recorte de costos. El Informe sobre el Estado de la Contratación Global 2025 de Deel, que analizó más de un millón de contratos de trabajadores, demuestra que ese no es el caso.

Entre casi 100 startups fundadas entre 2020 y 2025 que recaudaron 100 millones de dólares o más en financiamiento, los principales destinos para la contratación transfronteriza son el Reino Unido (12,2%), Canadá (11,9%), Alemania (8,8%), Australia (5,8%) y España (5,2%). Se trata de mercados de alto costo y alta especialización; no son destinos a los que las startups acudirían naturalmente si solo buscaran ahorrar en costos laborales. Por el contrario, la población más amplia de pymes se inclina más hacia Filipinas, México, Colombia e India.

Los desarrolladores de software representan el 28% de sus contrataciones internacionales, seguidos por representantes de ventas de tecnología e ingenieros de IA. Las startups con mayor financiamiento tienen un 13,6% más de probabilidades de contratar desarrolladores de software en el mercado internacional que la pequeña empresa promedio. Esta es una decisión estratégica de adquisición de talento para buscar habilidades escasas que exigen precios elevados. Para estas startups de alto rendimiento y otras empresas, la geografía no debería ser la razón por la que los líderes no pueden acceder a ellas.

Quizás la señal más reveladora es que siete de los diez principales roles transfronterizos a nivel mundial están en ventas, marketing o funciones de atención al cliente. El conocimiento del mercado local —entender cómo piensan y compran realmente los clientes en una región específica— sigue siendo casi imposible de replicar desde una oficina central lejana. Por eso, las empresas contratan localmente, donde sea que eso ocurra.

Existe otro mito persistente que vale la pena desmantelar: la idea de que los empleados remotos huyeron a terrenos espaciosos lejos de la ciudad más cercana y se quedaron allí. Una vez más, nuestra investigación muestra que este no es el caso.

La distancia promedio de los trabajadores remotos respecto a los principales centros urbanos ha disminuido cada año desde 2022. En EE. UU., los trabajadores están ahora tan cerca de ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Houston y San Francisco como lo estaban en 2021. Patrones similares aparecen en Londres y París. Quienes trabajan a distancia siguen queriendo estar cerca de la energía, la comunidad y las oportunidades que ofrecen estas ciudades.

Esto debería ser una señal de alerta sobre cómo los líderes perciben a sus equipos distribuidos. La suposición de que "remoto" significa "disperso" es errónea. Los trabajadores se están agrupando en los corredores urbanos conocidos; simplemente no están exactamente a una distancia caminable de la oficina.

Los emprendedores con los que hablo, que todavía están lidiando con la decisión de imponer o no la vuelta obligatoria a la oficina, están haciendo una pregunta que, en muchos sentidos, ya ha sido respondida. Con las pistas del mercado, sus propias decisiones de contratación y el lugar donde su mejor gente ha elegido vivir, la respuesta es clara.

Las mejores preguntas son: ¿Tienes los sistemas para contratar y gestionar personas a través de fronteras cumpliendo con la normativa? ¿Sabes cómo construir cultura cuando tu equipo abarca distintas zonas horarias? ¿Estás permitiendo que la geografía limite tu acceso a las personas que harían que tu empresa fuera excepcional?

En 2026, las empresas que ganan la guerra por el talento no son necesariamente las que tienen los mejores beneficios en la oficina o las políticas de asistencia más estrictas. Son las que han descubierto cómo encontrar personas excepcionales en cualquier lugar del mundo y cómo hacer que se sientan parte de algo por lo que vale la pena comprometerse, dondequiera que estén.

El debate sobre el regreso a la oficina continuará. Pero las empresas que definirán la próxima década no están esperando a que se resuelva. Están construyendo equipos que distan mucho de los organigramas de 2019. Y están tratando el trabajo distribuido no como una concesión, sino como una ventaja competitiva.

Todas las empresas hacen trabajo remoto. La única pregunta es si lo estás haciendo bien.