El futuro de la gobernanza espacial: Cómo la diplomacia espacial asegura la infraestructura orbital crítica

En una era definida por la tensión geopolítica, la volatilidad económica y el riesgo climático acelerado, puede parecer contraintuitivo que el espacio exterior, un dominio de exploración científica y competencia simbólica, esté surgiendo como un ámbito urgente para la cooperación global.

Sin embargo, nuestra estabilidad en la Tierra hoy depende cada vez más de la infraestructura orbital, cuyo futuro está determinado tanto por la diplomacia como por la ingeniería.

El espacio sustenta casi todos los sistemas críticos de los que dependemos. La navegación, las transacciones financieras, las comunicaciones, la predicción meteorológica, la seguridad alimentaria, la respuesta a desastres y la modelización climática dependen de satélites que operan en un entorno cada vez más concurrido, comercial y estratégicamente sensible.

Hace cinco años, menos de 3000 satélites estaban activos en órbita. Hoy, más de 10 000 están en operación, impulsados en gran medida por constelaciones comerciales en órbita terrestre baja. Más de 90 países ahora poseen capacidades espaciales y los operadores comerciales realizan la mayoría de los lanzamientos globales.

Para principios de la década de 2030, se espera que se desplieguen decenas de miles de satélites adicionales, superando el total lanzado durante las primeras seis décadas de la era espacial.

Esta expansión también expone una vulnerabilidad crítica: los sistemas que gobiernan la actividad espacial no han seguido el ritmo de su velocidad, escala o complejidad.

El marco internacional de gobernanza espacial todavía depende en gran medida de tratados y normas de las décadas de 1960 y 1970, anteriores a la aparición de mega-constelaciones comerciales, tecnologías de uso dual, amenazas ciberfísicas y la democratización del acceso a la órbita.

Mientras tanto, la dependencia de los servicios basados en el espacio se ha vuelto absoluta. Incluso las interrupciones a corto plazo pueden propagarse a través de fronteras, afectando los mercados financieros, los sistemas de transporte, la respuesta a emergencias y las operaciones humanitarias.

Este riesgo quedó ilustrado en febrero de 2022, cuando un ciberataque a la red de satélites KA-SAT de Viasat interrumpió la conectividad en partes de Europa, afectando los servicios de emergencia, las comunicaciones civiles y la infraestructura de energía eólica, subrayando cómo las vulnerabilidades en órbita pueden propagarse rápidamente a través de sistemas críticos en la Tierra.

Dado que ahora el espacio puede considerarse infraestructura crítica, la falta de reglas operativas compartidas puede considerarse un riesgo estratégico. La humanidad nunca ha dependido tanto del espacio, y sin embargo, los mecanismos para gestionar la congestión, coordinar el tráfico y prevenir errores de cálculo siguen siendo fragmentados y en gran medida voluntarios.

La diplomacia, por lo tanto, se vuelve indispensable como una herramienta práctica para reducir el riesgo, generar confianza y alinear estándares en un ecosistema de actores que se diversifica rápidamente.

La diplomacia espacial hoy es fundamentalmente diferente de la de la Guerra Fría, cuando solo había unos pocos actores estatales relevantes. Ahora existe una constelación compleja, que abarca naciones espaciales emergentes, fabricantes y operadores comerciales, instituciones científicas, reguladores y miles de millones de usuarios finales cuyas vidas diarias dependen de servicios satelitales ininterrumpidos.

Con el aumento de la actividad, también ha habido más incidentes cercanos y tensiones operativas. Los datos disponibles públicamente indican que grandes constelaciones de satélites han tenido que ejecutar decenas de miles de maniobras anuales de evasión de colisiones para reducir el riesgo de impactos de escombros.

Cada maniobra consume combustible, acorta la vida útil de los satélites y aumenta la incertidumbre para los operadores vecinos. Aunque rara vez sean dramáticas de manera individual, la gestión deficiente del tráfico, la responsabilidad poco clara o el retraso en el intercambio de datos pueden escalar rápidamente a un riesgo a nivel del sistema.

La diplomacia permite una coordinación más proactiva a través de mecanismos de gobernanza prácticos: conocimiento situacional espacial compartido, datos transparentes de gestión del tráfico, estándares comunes de mitigación de escombros y protocolos cooperativos para operaciones de proximidad.

El enfoque de los Emiratos Árabes Unidos hacia la diplomacia espacial proviene de su experiencia, invirtiendo en asociaciones con Estados Unidos, Europa, Japón, universidades e industria privada.

Nuestras misiones, incluyendo la Misión Emiratí a Marte y la Misión Emiratí al Cinturón de Asteroides, se basan en la colaboración científica internacional, con equipos emiratíes trabajando junto a comunidades de investigación globales. El flujo de conocimiento es bidireccional, fortaleciendo la capacidad nacional mientras contribuye al entendimiento colectivo, incluso en materia de gobernanza.

Los EAU se han convertido en un defensor líder del conocimiento situacional espacial a nivel multilateral, particularmente dentro de las Naciones Unidas. Están promoviendo una mayor transparencia, intercambio de datos y coordinación en la actividad orbital, y avanzando en el conocimiento situacional espacial como una responsabilidad global compartida, en lugar de una ventaja competitiva reservada para unos pocos.

Este esfuerzo refleja un objetivo diplomático más amplio: invitar a la comunidad internacional a participar de manera más activa en la conformación de soluciones a la congestión orbital y los escombros, antes de que los desafíos técnicos se conviertan en crisis políticas.

La capacidad industrial se ha convertido en un pilar central de la diplomacia espacial moderna. La inversión de los EAU en Orbitworks, una empresa conjunta establecida para fabricar satélites para programas nacionales y clientes internacionales, ilustra cómo la infraestructura industrial compartida puede reforzar normas cooperativas en órbita; también es un ejercicio de diplomacia industrial.

Al incorporar asociaciones internacionales en su modelo de fabricación, se fomenta la interoperabilidad, se alinean los estándares técnicos a través de fronteras y se crean dependencias mutuas que incentivan un comportamiento responsable en el espacio. Cuando los sistemas se diseñan juntos y se operan dentro de marcos técnicos compartidos, la estabilidad se convierte en un interés colectivo.

La cooperación industrial reduce la fragmentación, fortalece la resiliencia de la cadena de suministro y refuerza la idea de que las operaciones seguras en órbita son una obligación compartida. En este sentido, la diplomacia ha trascendido las salas de negociación para integrarse en fábricas, comités de estándares y plataformas co-desarrolladas, moldeando silenciosamente cómo se utiliza el espacio a diario.

Para que la diplomacia espacial tenga éxito en la próxima década, la comunidad internacional debe avanzar en tres frentes:

Establecer reglas operativas comunes: la coordinación del tráfico, la mitigación de escombros, la ciberseguridad de los satélites y las normas que rigen las operaciones de proximidad requieren una atención urgente y colectiva para evitar el creciente riesgo de escaladas accidentales.

Ampliar la participación: la gobernanza no puede seguir siendo dominio de un número limitado de agencias espaciales. Las naciones emergentes, los operadores comerciales, las instituciones científicas y la sociedad civil deben ayudar a dar forma a las normas que rigen el espacio orbital compartido.

Integrar la política espacial con los desafíos globales: los satélites son indispensables para el monitoreo del clima, la respuesta a desastres, el seguimiento de la biodiversidad y la conectividad digital. Tratar la gobernanza espacial como algo separado de estas prioridades ya no es viable.

El mundo ha llegado a un punto en el que los riesgos de la inacción superan los costos políticos de la cooperación. El espacio es vasto, interdependiente y técnicamente implacable. Exige marcos de gobernanza que reflejen las realidades del siglo XXI, y no las suposiciones de una era geopolítica anterior.

La pregunta ya no es si cooperamos en el espacio, sino si lo hacemos por diseño o por crisis. Si tenemos éxito, el espacio puede seguir ampliando el conocimiento científico, fortalecer la resiliencia y apoyar el desarrollo sostenible en la Tierra. Si fracasamos, las consecuencias se extenderán mucho más allá de la órbita, afectando a todos los sectores que dependen de la infraestructura basada en el espacio.

La estabilidad en el espacio no es un resultado de suma cero; es una condición compartida. Por eso la diplomacia espacial importa y por eso los EAU seguirán promoviendo un enfoque basado en la apertura, la cooperación y la convicción de que todos deben compartir los beneficios del espacio.