Neurociencia y nutrición: Cómo rediseñar los sistemas alimentarios para una mejor salud cerebral

Del mismo modo que en el siglo XX la salud cardíaca se convirtió en una prioridad mundial, en el siglo XXI podría ocurrir lo mismo con la salud cerebral. Hoy en día, las enfermedades cerebrales —desde la depresión y la ansiedad hasta la demencia y los accidentes cerebrovasculares— son la principal causa de discapacidad en todo el mundo y tienen un costo de billones de dólares al año.

Sin embargo, los sistemas alimentarios —la forma en que cultivamos, procesamos, distribuimos y consumimos lo que nos sustenta— rara vez tienen en cuenta explícitamente el cerebro. La nutrición, la exposición ambiental, el estrés y el contexto social son factores determinantes de la salud cerebral, pero a menudo se tratan de forma aislada.

Existe un creciente conjunto de evidencia prometedora que demuestra que una dieta neuroprotectora es una de las principales medidas de prevención de las enfermedades cerebrales. Sin embargo, este conocimiento no se ha incorporado de forma sistemática al diseño de los sistemas alimentarios.

El enfoque de Bioeconomía Circular para la Salud Cerebral de Brain Health Initiative (BHI) pretende cambiar esta situación. Al integrar la neurociencia en la agricultura y las cadenas de suministro, los sistemas alimentarios podrán no solo nutrir el cuerpo, sino también mantener el rendimiento cognitivo, la resiliencia mental y el bienestar emocional.

La urgencia es evidente. La demanda mundial de alimentos está aumentando mientras se intensifican las presiones climáticas. La carga de los trastornos neurodegenerativos se está agravando y los desafíos de salud mental, ya agravados por la pandemia, siguen creciendo. Sin un diseño planificado, existe el riesgo de que los sistemas alimentarios agraven, en lugar de mitigar, las enfermedades cerebrales y las desigualdades.

A la inversa, rediseñar los sistemas alimentarios para la salud cerebral ofrece un triple beneficio excepcional:

En conjunto, estos retornos hacen que la bioeconomía de la salud cerebral de BHI sea no solo una necesidad de salud pública, sino también un caso de negocio atractivo.

La plataforma New Frontiers of Nutrition (Nuevas fronteras de la nutrición) del Foro Económico Mundial tiene como objetivo catalizar este tipo de innovación: convertir la ciencia en estándares escalables que los gobiernos, las empresas y las comunidades puedan co-crear y adoptar.

"De las moléculas al metabolismo, del suelo a la sinapsis" es una iniciativa para la salud cerebral que ofrece un marco para integrar la agricultura, la neurociencia, la medicina, la nutrición, la salud pública y la sostenibilidad.

"De las moléculas al metabolismo" describe el recorrido de los nutrientes. Comienza con la identificación de compuestos protectores en las plantas —vitaminas, flavonoides y otros bioactivos— y los sigue a través del procesamiento hasta llegar al organismo, donde el metabolismo los utiliza para favorecer la salud y la resiliencia.

Por su parte, "del suelo a la sinapsis" conecta la agricultura con el sistema nervioso. Este recorrido empieza con suelos sanos y agricultura sostenible, continúa con la producción y el consumo seguros y termina en la sinapsis —el punto de comunicación entre las células nerviosas del cerebro y el cuerpo—. Las sinapsis controlan cómo pensamos, aprendemos, nos movemos y respondemos a nuestro entorno.

Juntas, estas frases capturan la conexión circular entre la agricultura, los alimentos, el metabolismo y la salud, tanto del cerebro como del cuerpo.

El enfoque ha sido ideado por Brain Health Initiative (BHI), una organización global sin ánimo de lucro impulsada por la experiencia interdisciplinaria del BHI Brain Health Consortium, junto con Fruitist, una marca de superfrutas y miembro de la comunidad Unicorns del Foro Económico Mundial. El modelo sigue una lógica sencilla pero poderosa.

Comienza con el suelo: unos suelos sanos y unas prácticas regenerativas circularizan los sistemas alimentarios, protegen los ecosistemas y apoyan la neurobiología de quienes cultivan y consumen alimentos. Al abordar los insumos nocivos, estas prácticas también reducen la exposición a toxinas tanto de los trabajadores como de los consumidores.

Luego la atención se centra en las plantas y las moléculas. A través de un perfil molecular, se pueden identificar y optimizar los compuestos neuroprotectores, como flavonoides y vitaminas, en los alimentos, lo que garantiza que el cultivo aprovecha tanto el genotipo como la gestión para producir alimentos que favorecen el rendimiento, la salud del ecosistema y la salud cerebral.

El viaje continúa a través del procesamiento y el metabolismo. Al acortar las cadenas de frío, elevar los estándares poscosecha y eliminar el procesamiento innecesario, se conservan los bioactivos relevantes para el cerebro, de modo que siguen estando disponibles para su absorción y metabolismo, lo que vincula directamente las prácticas agrícolas con la función cerebral.

Al mismo tiempo, se prioriza el bienestar de la fuerza laboral y la comunidad. Mediante el uso de un evaluador patentado, BHI Brain Health Vital Signs (BHVS), y las encuestas BHI Brain Health Perception and Prioritization Surveys, se evalúan los factores protectores de la salud cerebral y los factores de riesgo de enfermedades cerebrales. También se ofrecen programas basados en datos para apoyar a la fuerza laboral, sus familias y las comunidades agrícolas, lo que refuerza la idea de que la salud de los sistemas alimentarios y la salud de las personas están entrelazadas en un círculo virtuoso. Las iniciativas de responsabilidad social corporativa apoyan aún más a las comunidades agrícolas en el fomento de culturas que protegen tanto la salud como el bienestar.

Por último, a nivel del consumidor, el modelo cierra el círculo con el metabolismo y las sinapsis. Un etiquetado basado en pruebas, envases fiables y una educación accesible permiten a las familias tomar decisiones deliberadas que fortalecen su salud cerebral y, al mismo tiempo, protegen la salud del planeta.

El marco de Bioeconomía Circular para la Salud Cerebral de BHI tuvo su origen en una pequeña granja comunitaria, donde Ed Chiles y su equipo de Gamble Creek Farm, en el condado de Manatee (Florida), fueron pioneros en prácticas sostenibles y regenerativas, transformando un experimento local en un modelo global para promover la salud cerebral y planetaria.

En colaboración con BHI y destacados colaboradores académicos, la empresa de productos agrícolas Fruitist es el primer socio prototipo, que está explorando cómo combinar la agricultura regenerativa, perfiles moleculares, el bienestar de la fuerza laboral y la comunicación con los consumidores bajo un único sistema de certificación basado en la ciencia, que se puede aplicar a escala mundial en todos los continentes.

No se trata de pasar una prueba. Ninguna empresa agrícola actual obtendría una puntuación perfecta en la Certificación de Bioeconomía Circular para la Salud Cerebral de BHI, ni se debe esperar que lo hagan. En cambio, el proceso de evaluación produce recomendaciones basadas en pruebas que destacan el liderazgo, revelan las deficiencias y orientan la mejora continua.

Las primeras fases (1A y 1B) son prometedoras. Las prácticas regenerativas están reduciendo el uso de productos químicos; se están diseñando ensayos moleculares para identificar compuestos neuroprotectores en las frutillas; las encuestas a la fuerza laboral captarán los factores de protección y riesgo entre los directivos, los trabajadores de operaciones y los trabajadores de campo, e impulsarán un soporte basado en datos; y se están replanteando envases orientados al consumidor como herramienta educativa y de sostenibilidad.

Al alinear estos elementos, Fruitist está demostrando cómo los beneficios económicos, el bienestar humano y la gestión responsable del planeta pueden reforzarse mutuamente en lugar de competir entre sí.

La bioeconomía circular para la salud cerebral ofrece un modelo de colaboración entre la industria, el gobierno y la sociedad. Los estándares solo funcionan cuando son interoperables y se adoptan ampliamente.

Para expandir los sistemas alimentarios que favorecen la salud cerebral a nivel mundial, los gobiernos, agricultores, minoristas, consumidores, contribuyentes e inversionistas deben unirse para crear juntos estos estándares. Les invitamos a:

La bioeconomía circular para la salud cerebral es ambiciosa, pero alcanzable. Al igual que la salud cardíaca transformó las industrias en el siglo pasado, la salud cerebral puede definir este siglo.

Este trabajo se destacó en las Reuniones de Impacto sobre Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial y seguirá alimentando los debates previos a la Reunión Anual del Foro en 2026.

La salud cerebral es el capital humano del presente. Al integrarla de forma intencionada en los sistemas alimentarios —desde las moléculas hasta el metabolismo, desde el suelo hasta las sinapsis—, podemos reducir las enfermedades, prolongar los años de vida saludable y construir sociedades más resilentes, sin dejar de mantener una agricultura económicamente dinámica y con sostenibilidad ambiental.

Agradecemos a Tom Snyder, Andy Moose, el Dr. Mike Jaffee, la Dra. Uma Naidoo, la Dra. Shelley Carson, el Dr. Scott Angle, el Dr. Charlie Messina, el Dr. Jean-François Meullenet, la Dra. Gabrielle Bachtel, Ed Chiles, Marshall Shafkowitz, Alaina Kleine y Sarah Benchea por sus contribuciones.