Trazando la transformación agroalimentaria de Asia

Las redes de actividades, organizaciones e infraestructura que llevan los alimentos del campo a nuestra mesa brindan mucho más que nutrición; estos sistemas alimentarios también aseguran los medios de vida de familias y comunidades en todo el mundo.

En Asia, el 40 % de la fuerza laboral trabaja en empleos relacionados con los alimentos, según el Banco Asiático de Desarrollo. Pero los sistemas alimentarios están cada vez más tensionados por la pérdida de biodiversidad, los cambios en la dinámica de los mercados globales y el aumento de la desigualdad.

El avance hacia sistemas alimentarios sostenibles y más sólidos para mitigar los efectos de estos problemas en regiones como Asia depende de un profundo conocimiento regional y de redes centradas en los agricultores. Combinado con perspectivas globales y asociaciones multisectoriales, esto puede catalizar soluciones innovadoras para los sistemas alimentarios y ayudar a que escalen.

Los esfuerzos para movilizar capital y tecnología, y para dar forma a políticas y estándares inclusivos, deben llegar a millones de pequeños productores (agricultores de menos de 10 hectáreas, que a menudo trabajan con miembros de la familia) para generar un impacto ambiental, social y económico medible y duradero en toda Asia. La colaboración entre múltiples actores puede desempeñar un papel crucial en estos esfuerzos, convirtiéndose en una fuerza transformadora para el futuro de la alimentación.

Por eso, hace 10 años, el Foro Económico Mundial, en asociación con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), lanzó Grow Asia. Su trabajo aborda el desafío urgente de cómo alimentar a una población en crecimiento asegurando, al mismo tiempo, que los sistemas alimentarios sean inclusivos, resilientes y sostenibles.

Desde entonces, la red Grow Asia se ha convertido en un ecosistema vibrante de más de 775 socios —gobiernos, empresas, sociedad civil, academia y organizaciones de agricultores— que trabajan juntos para crear soluciones escalables. Apoya a cinco países —Camboya, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas y Vietnam— y 44 cadenas de valor, proporcionando tecnología, servicios financieros y capacitación a más de 3,7 millones de pequeños productores y empresas rurales. Esto ha incrementado los ingresos agrícolas en más de 81 millones de dólares anuales en cadenas de valor agroalimentarias seleccionadas.

Estos resultados se han logrado reuniendo socios poco comunes: inversores, responsables de políticas, empresas agroalimentarias, fundaciones y organizaciones de productores. El Foro Anual de Inversiones Grow Asia, por ejemplo, ayuda a liberar capital para sistemas alimentarios sostenibles e inclusivos al crear espacios de diálogo y abrir nuevas vías para la financiación mixta.

Uno de los momentos destacados del evento Grow Asia de este año será la Coalición First Movers (FMC) para la Alimentación del Foro Económico Mundial. Lanzada en la COP28, la FMC para la Alimentación reúne a más de 50 organizaciones socias con ingresos combinados de 900 mil millones de dólares anuales, para usar su poder de compra colectivo con el fin de reducir riesgos en la transición hacia cero emisiones y escalar commodities alimentarios resilientes y de bajas emisiones.

Este modelo ya ha generado oportunidades en otras industrias, abriendo nuevos mercados para acero limpio, combustible de aviación sostenible y transporte marítimo. Ahora, la coalición se centra en carne de res, lácteos, arroz y cultivos extensivos —commodities críticos para la seguridad alimentaria, los medios de vida de los agricultores y la acción climática—.

Conectar los compromisos de demanda global con la innovación local y la adopción por parte de los agricultores garantizará que las prácticas sostenibles no solo se prueben, sino que se escalen. Al vincular a los pequeños productores con los mercados, el nuevo capital y la innovación definirán el futuro de la agricultura.

La urgencia de la crisis climática, los cambios en los mercados globales y el aumento de la desigualdad exige avanzar más y más rápido para que los sistemas alimentarios sean más sólidos y sostenibles. La próxima década será crucial para definir y liderar esfuerzos transfronterizos que construyan sistemas alimentarios que nutran a las personas, empoderen a los agricultores y protejan el planeta.

Se necesitará un enfoque de cuatro frentes para fortalecer los sistemas alimentarios de Asia durante la próxima década:

Alrededor del 80 % de los agricultores del sudeste asiático son pequeños productores. Sin embargo, la mayoría sigue excluida de los sistemas financieros formales. Liberar mil millones de dólares en financiamiento sostenible para 2030 mediante financiación mixta, inversión de impacto y modelos de negocio inclusivos dará a estos agricultores los recursos y las conexiones de mercado necesarias para prosperar. El programa GrowBeyond acelerará este cambio, promoviendo la inversión responsable alineada con la agricultura regenerativa.

La acción en agricultura regenerativa puede ayudar a mejorar la salud del suelo, restaurando la biodiversidad, la densidad de nutrientes y la retención de agua. El programa GrowRight tiene como objetivo permitir que millones de pequeños productores adopten prácticas regenerativas, mejorando sus medios de vida mientras satisfacen la creciente demanda de abastecimiento sostenible y protegen el capital natural de Asia. Al mismo tiempo, los programas GrowHer continuarán garantizando que las mujeres, que representan una parte importante de la fuerza laboral agrícola del sudeste asiático, sean empoderadas como participantes iguales en esta transformación.

Conectar a los millones de pequeños productores del sudeste asiático con herramientas basadas en datos —desde servicios de asesoramiento impulsados por IA hasta plataformas de cadena de suministro habilitadas con blockchain— puede ayudar a reducir las pérdidas poscosecha, fortalecer el acceso al mercado y garantizar que los pequeños agricultores no queden rezagados en la economía digital. El programa GrowVentures es un catalizador de la transformación digital, al invertir en iniciativas que impulsan la innovación tecnológica y ayudan a escalar startups agroalimentarias en toda la región.

Las prácticas adaptativas pueden ayudar a los agricultores a resistir fenómenos climáticos extremos, cambios en los patrones de lluvia y el aumento del nivel del mar. Estas prácticas incluyen el uso de cultivos resistentes a la sequía, riego de precisión y agroforestería para aumentar los rendimientos en las zonas más vulnerables, al tiempo que se reduce el riesgo ambiental. El trabajo del Fondo GrowBeyond se centra en estrategias de adaptación que fomentan la resiliencia tanto a nivel de las fincas como del paisaje.

Las decisiones que se tomen hoy y las acciones que se emprendan durante la próxima década y más allá determinarán si los sistemas alimentarios de Asia se vuelven más fragmentados y frágiles, o más inclusivos, resilientes y sostenibles.

Empoderar a los pequeños productores mediante la innovación, el financiamiento y el acceso a mercados permitirá que las pequeñas explotaciones agrícolas se conviertan en el motor y los arquitectos del futuro agroalimentario de Asia. Esto generará una transformación a nivel de todo el sistema para los agricultores, las comunidades y el planeta.