El valor de la naturaleza: 3 formas en que los custodios de la tierra pueden incluir la naturaleza en los balances

En toda su intrincada complejidad, la naturaleza se perfila como el activo definitivo que sustenta el crecimiento futuro. Imagine una inversión que genere importantes beneficios financieros al tiempo que contribuye a la limpieza del aire y el agua, la estabilidad del clima, la conservación de la biodiversidad y el establecimiento de las bases para una economía próspera.

No se trata de un sueño lejano, sino de la realidad tangible de un planeta saludable. Cada vez se reconoce más que invertir en la naturaleza es una estrategia ganadora para impulsar un crecimiento resiliente y sostenible y garantizar la prosperidad a largo plazo.

El paradigma económico actual considera a la naturaleza como una externalidad, un recurso infinito que se puede explotar, en lugar de un activo finito que se debe gestionar y proteger.

Este enfoque ya es insostenible, ya que la pérdida de capital natural no solo afecta a los ecosistemas, sino que también plantea importantes riesgos financieros al agravar el cambio climático y amenazar directamente la estabilidad económica.

Esto se está haciendo especialmente evidente en sectores primarios, como la agricultura. Por ejemplo, aproximadamente el 85% de la tierra cultivable del mundo está amenazada por la erosión, la salinización, la compactación del suelo o la contaminación; el resultado es un costo económico estimado de hasta 10,6 billones de dólares al año. Del mismo modo, la disminución de los agentes polinizadores silvestres supone una pérdida potencial neta de bienestar económico.

Según un informe de evaluación de 2016 de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), la pérdida podría llegar a 191 000 millones de dólares a nivel mundial para los consumidores y productores de cultivos y hasta 497 000 millones de dólares para los productores y consumidores de otros mercados no agrícolas (por ejemplo, actividades agrícolas no relacionadas con los cultivos, silvicultura y procesamiento de alimentos).

El mundo ha logrado avances significativos en la valoración de la naturaleza en términos teóricos. Los servicios ecosistémicos globales se valoraron inicialmente en 33 billones de dólares al año según un artículo de Costanza et al. publicado en 1997 en la revista Nature. Posteriormente, esta cifra se actualizó a 125 billones de dólares al año.

Iniciativas como The Economics of Ecosystem and Biodiversity (La economía de los ecosistemas y la biodiversidad) muestran científicamente los inmensos beneficios de incorporar la biodiversidad en la toma de decisiones. Más recientemente, el informe Dasgupta Review argumentó que invertir en la naturaleza genera altos rendimientos y que una transición positiva para la naturaleza pasa por reorientar los flujos financieros globales.

Sin embargo, traducir este valor intrínseco en decisiones financieras tangibles sigue siendo un desafío complejo. Se están realizando esfuerzos para integrar la naturaleza en las decisiones empresariales y estatales, pero a menudo solo de forma voluntaria y sin un reconocimiento financiero directo.

Esta medida elevaría verdaderamente el lugar que ocupa la naturaleza en la valoración, especialmente en el caso de las empresas que informan según los requisitos del Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con la Naturaleza o que adoptan objetivos basados en la ciencia sobre la naturaleza.

La solución está en crear una infraestructura de mercado sólida que integre la contabilidad del capital natural con la contabilidad financiera tradicional. Básicamente, se trata de incluir la naturaleza en los balances, como propone la nueva iniciativa Nature on the Balance Sheet, liderada por Capitals Coalition junto con Landbanking Group, Centre for Global Commons y Systemiq.

Reflejar la naturaleza en los balances permite considerarla como más que una mera obligación normativa, un activo genuino que genera valor, implica riesgos y exige una gestión estratégica, al igual que los indicadores financieros.

Esta acción transformadora va más allá de la simple asignación de un valor monetario a la naturaleza. Los custodios de la tierra — ya sean empresas privadas, comunidades indígenas o gobiernos nacionales — podrían por fin reconocer el valor de la naturaleza en términos financieros concretos.

Este cambio redefine fundamentalmente la percepción y la gestión de la naturaleza, lo que es crucial para liberar el vasto potencial de financiación privada. Además, supone una promesa de rendición de cuentas por cualquier impacto perjudicial sobre el mundo natural.

Para hacer realidad este potencial transformador, los custodios de los activos terrestres pueden tomar tres medidas claras para integrar la naturaleza en sus balances financieros:

La primera medida consiste en realizar una evaluación exhaustiva del capital natural guiada por marcos de referencia creíbles.

Este proceso implica identificar y comprender los servicios ecosistémicos específicos de una unidad de tierra, como su capacidad de secuestro de carbono, el papel de los humedales en la purificación del agua, la polinización agrícola o el apoyo a la biodiversidad regional.

Es crucial contar con rigor científico y metodologías establecidas para determinar una base de referencia creíble para los activos naturales existentes.

Una vez identificados, se puede asignar un valor económico a los servicios ecosistémicos. Aquí es donde la contabilidad del capital natural se vuelve indispensable, ya que proporciona las metodologías y herramientas para traducir los procesos ecológicos en métricas financieras cuantificables.

Este enfoque cambia la conversación de conceptos ecológicos abstractos a conocimientos financieros tangibles, que resuenan en los inversores y los responsables políticos.

La trayectoria de Forico, una empresa forestal de Tasmania, ilustra de manera contundente este potencial transformador.

Al asignar valores monetarios a las métricas de capital natural y presentarlas en un formato de balance de capital natural, la empresa deja claro al consejo de administración y a las partes interesadas el valor real y sustancial de estos activos. De este modo, se revela un valor aproximadamente cuatro veces superior al que aparece en un balance tradicional.

La última acción, pero crucial, es el reconocimiento formal de estos activos naturales en los balances financieros.

Esto implicaría desarrollar transacciones o contratos innovadores basados en la naturaleza que se ajusten a los estándares internacionales de contabilidad financiera establecidos, como la Norma Internacional de Información Financiera IAS 38, que describe la valoración de los activos intangibles.

Esta acción podría materializarse de diversas formas, desde la securitización de créditos de carbono de alta calidad y compensaciones de biodiversidad verificadas hasta la creación de nuevos instrumentos financieros diseñados para valorar y comercializar los servicios ecosistémicos.

El objetivo es ir más allá de la mera presentación de informes y lograr cambios fundamentales en la forma en que estos activos son contabilizados, valorados y gestionados en las cuentas financieras principales. También en este caso, los informes sobre capital natural de Forico demuestran que el reconocimiento del valor junto con las cuentas financieras puede conducir a una reformulación de los debates estratégicos a nivel ejecutivo y directivo.

De cara al futuro, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2025 (COP30) presenta una oportunidad catalizadora para acelerar esta transición vital.

Al generar impulso y mostrar el trabajo innovador de diversos proyectos piloto, desde la agricultura regenerativa y la silvicultura sostenible hasta las prácticas mineras responsables, la experiencia de estas empresas puede mostrar cómo traducir el valor de la naturaleza en la economía actual, lo que proporciona una sólida prueba de concepto.

Como se ha visto con Forico, asignar valores monetarios a las métricas del capital natural y presentarlas en un formato de balance específico puede evidenciar un valor significativamente mayor que un balance tradicional.

La COP30, que se celebrará en noviembre, es un momento internacional crucial que puede servir de detonante para impulsar un cambio sistémico en las prácticas contables, los estándares de garantía, los marcos normativos, los mecanismos de fijación de precios y las políticas públicas.

Se trata de un poderoso llamamiento a la acción para que las instancias de auditoría, los organismos de estándares y los reguladores colaboren y construyan una infraestructura de mercado sólida, necesaria para que la naturaleza ocupe por fin el lugar que le corresponde en los balances. La hoja de ruta creada por la Iniciativa NBS describe medidas específicas, como el uso de pruebas de resistencia de naturaleza por parte de los bancos centrales y ajustes en los modelos de fijación de precios por parte de las aseguradoras, los bancos y los inversores.

En última instancia, integrar el valor de la naturaleza en las cuentas financieras anuncia un futuro en el que la norma serán las decisiones basadas en la naturaleza, y la salud a largo plazo de nuestro planeta estará intrínsecamente ligada a la prosperidad financiera sostenida.

Esta visión fomenta una nueva era de gestión proactiva y verdadero desarrollo sostenible, elevando a la naturaleza de un contribuyente silencioso a un activo reconocido y valorado —una estrategia ganadora para el crecimiento futuro.

Mark Gough y Naoko Ishii son miembros del Global Future Council on Natural Capital 2025-26 del Foro Económico Mundial. Para obtener más información, visite el sitio web o póngase en contacto con el director del Consejo, Shivin Kohli.