Cómo la revolución energética de Pakistán impulsa la energía asequible y segura para todos

Durante años, y especialmente durante la crisis energética de 2022-23, Pakistán se ha enfrentado a desafíos energéticos como la escasez crónica de energía y el aumento vertiginoso de los costos de energía, debido a que su gran dependencia del carbón y el gas importados lo deja expuesto a las fluctuaciones de los precios mundiales. En respuesta a esta situación, los consumidores residenciales, comerciales e industriales han optado cada vez más por soluciones energéticas descentralizadas, sobre todo por sistemas solares en tejados combinados con sistemas de almacenamiento de energía en baterías.

En 2024, Pakistán importó 17 gigavatios (GW) de energía solar fotovoltaica (PV). El país también importó aproximadamente 1,25 gigavatios-hora (GWh) de baterías de iones de litio en 2024. Esto representa una adición sustancial a un sistema energético con una capacidad instalada total de aproximadamente 40 GW. Si esta tendencia continúa, las importaciones totales de baterías podrían alcanzar los 8,75 GWh en 2030. Esto sería suficiente para satisfacer más de una cuarta parte de la demanda pico, mientras que la energía solar podría cubrir la mayor parte de las necesidades eléctricas durante el día.

Este incremento de la energía solar y las baterías está reduciendo los costos de energía y mejorando la seguridad del suministro para los usuarios particulares en Pakistán. Al reducir la dependencia de combustibles importados como el GNL también se alivia la presión sobre la balanza de pagos de Pakistán y se refuerza la soberanía energética del país.

Esta revolución está redefiniendo el acceso a la energía y el futuro del país desde abajo. Y aunque también está creando nuevos desafíos para la red eléctrica y la resiliencia general del sistema, la gestión de este cambio por parte de Pakistán ofrece valiosas lecciones para otras economías emergentes que están llevando a cabo sus propias transiciones energéticas.

El rápido y descoordinado crecimiento de la energía distribuida y la falta de planificación e integración a nivel de sistema están planteando cuestiones críticas para la red nacional de Pakistán.

Uno de los mayores desafíos es garantizar la equidad en el reparto de los costos. Muchos hogares y pequeñas empresas, especialmente en apartamentos o viviendas modestas, no tienen las condiciones para instalar paneles solares en el tejado ni pueden pagar baterías. A medida que más usuarios reducen su dependencia de la red con estos métodos, los costos fijos del suministro de energía para mantener la generación y transmisión se reparten entre un grupo cada vez más reducido de clientes.

Al mismo tiempo, las antiguas centrales de gas y carbón siguen recibiendo remuneración incluso cuando están subutilizadas, debido a los acuerdos de compra garantizada que imponen sanciones si no se compra una cantidad mínima de energía. La Autoridad Nacional Reguladora de la Energía Eléctrica de Pakistán (NEPRA) informa de que los pagos por capacidad a las centrales eléctricas superaron los 2 billones de PKR (rupias pakistaníes), es decir, 7000 millones de dólares, en 2024. Estos gastos deben recuperarse mediante tarifas más elevadas para un número menor de consumidores, independientemente del consumo real.

Sin una reforma regulatoria, que incluya la reestructuración de los precios o la planificación de una infraestructura de red flexible, Pakistán puede experimentar una brecha energética cada vez mayor. Por un lado, una clase creciente de "prosumidores" de energía disfrutaría de un suministro eléctrico más fiable y de bajo costo fuera de la red, mientras que aquellos que siguen conectados a la red tendrían que pagar costos cada vez más elevados por un sistema obsoleto.

Para impulsar una transición más inclusiva, Pakistán necesita mecanismos de financiación que reduzcan los costos de entrada para los usuarios desatendidos y apoyen las mejoras de la red eléctrica que benefician a todos.

Los mecanismos de financiación mixta, que utilizan fondos públicos o filantrópicos para impulsar la inversión privada, podrían jugar un papel clave en este sentido. Líneas de crédito con bajos intereses para instalaciones solares en tejados y baterías, así como garantías para reducir el riesgo de los préstamos, podrían hacer más accesibles las soluciones energéticas que combinan energía solar y baterías.

Varios bancos de desarrollo, como el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y el Fondo Verde para el Clima (GCF), ya operan en Pakistán y podrían ayudar a estructurar estos mecanismos. El Proyecto Solar Distribuido de Pakistán ya utiliza una garantía respaldada por el GCF para financiar 43 megavatios de instalaciones solares fotovoltaicas para hogares, empresas agrícolas y pequeñas y medianas empresas. Este instrumento respalda los préstamos a través del plan de energía renovable del Banco Estatal de Pakistán, lo que permite a socios como JS Bank ofrecer préstamos en condiciones favorables a nuevos segmentos de clientes, al tiempo que proporciona asistencia técnica y apoyo para la sensibilización del mercado.

Pakistán también tendrá que ampliar la producción de energía solar a gran escala para complementar los sistemas distribuidos y sobre tejados. Aunque esto puede reducir aún más el uso de las centrales térmicas existentes, estos proyectos son esenciales para satisfacer la creciente demanda e impulsar la transición.

En última instancia, la financiación debe ir más allá de lo que funcione para los adoptantes tempranos. La creación de mecanismos que garanticen el acceso de todos a una energía limpia y fiable asegurará que la rápida transición de Pakistán a la energía solar y el almacenamiento refuerce todo el sistema eléctrico.

Los factores que impulsan el auge de la energía solar y las baterías en Pakistán no son exclusivos de este país. Muchas otras economías en desarrollo se enfrentan a las mismas presiones: precios elevados de energía, suministro eléctrico poco fiable y brechas en el acceso a la energía. Estas economías también pueden beneficiarse de la acelerada disminución de los costos de los paneles solares y, más recientemente, de las baterías.

La experiencia de Pakistán es un importante caso de estudio para otras economías emergentes. Cinco recomendaciones clave incluyen:

Ayudar a los hogares y las empresas que aún no pueden permitirse la inversión en energía solar y almacenamiento a hacerlo de forma coordinada y colectiva.

Fomentar el intercambio, el comercio y el uso coordinado de la energía procedente de pequeñas instalaciones descentralizadas, de modo que no se desperdicie el excedente de energía y toda la red salga beneficiada. Incentivar la carga y descarga de baterías cuando sea conveniente para el sistema.

Desarrollar modelos de negocio y acuerdos financieros para las centrales térmicas existentes, de modo que puedan servir como reservas, estabilizadores de la red y proveedores de servicios auxiliares, minimizando al mismo tiempo las emisiones y manteniendo la fiabilidad del sistema durante los periodos de baja producción renovable.

Aprovechar el crecimiento de los sistemas solares y de baterías distribuidos para apoyar la electrificación del transporte. Alinear la planificación de la infraestructura de recarga con la capacidad local de generación y almacenamiento, y crear incentivos que fomenten la recarga de vehículos eléctricos cuando la producción solar sea alta. Esto reduce la presión sobre la red y vincula dos importantes transiciones energéticas.

Tratar la combinación energía solar + baterías como una fuente importante de crecimiento de la capacidad y la generación en la próxima década y no un complemento marginal. La planificación de la red y las políticas deben anticiparse a este cambio en lugar de reaccionar a él.

Para muchos mercados emergentes, la cuestión ya no es si la transición energética va a producirse, sino cómo gestionarla. Con una planificación adecuada e instrumentos de financiación más inteligentes, los países pueden convertir un cambio irregular y accidentado hacia la energía limpia en una vía coordinada hacia un suministro energético asequible, seguro y con bajas emisiones de carbono para todos.