La energía limpia es clave para construir un futuro más resiliente en tiempos de incertidumbre

Los sistemas energéticos a nivel mundial enfrentan desafíos crecientes. Entre el aumento de las tensiones geopolíticas, la guerra híbrida renovada y los eventos climáticos extremos, las prioridades de inversión en el sector eléctrico están cambiando rápidamente.

Si bien el diseño de los sistemas energéticos, en las últimas décadas, ha estado cada vez más guiado por imperativos de asequibilidad y sostenibilidad, la seguridad energética ha vuelto al centro de la atención, especialmente después de que un masivo corte de energía afectara a la península ibérica.

En respuesta a este cambio, la resiliencia ofrece un marco unificador para adaptarse a una amplia gama de disrupciones, al mismo tiempo que equilibra los tres imperativos del "triángulo energético": equidad, seguridad y sostenibilidad, en lo que se conoce como el "trilema energético".

La electricidad es una necesidad en las sociedades contemporáneas. Alimenta hospitales, sistemas de seguridad y cadenas de suministro esenciales como alimentos y agua, y es un habilitador clave para nuestras economías y sectores críticos como el transporte y las finanzas. Debemos garantizar que esté disponible las 24 horas del día.

Sin embargo, la energía corre el riesgo de convertirse en un punto débil crítico en la seguridad de las sociedades modernas. Con la electrificación de múltiples procesos —vehículos, digitalización, calefacción y refrigeración— cada vez más actividades dependen del buen funcionamiento de las redes eléctricas.

El apagón que afectó a España y Portugal, pero también a partes de Francia y Andorra, el 28 de abril, por ejemplo, causó una disrupción generalizada, ya que el transporte público se detuvo, negocios y servicios públicos clave cerraron, y los cajeros automáticos dejaron de funcionar.

Con las crecientes tensiones internacionales y los altibajos en los precios de la energía, se percibe un aire de los días de la crisis del petróleo de la década de 1970. La diferencia hoy es que el mundo tiene acceso a nuevas soluciones innovadoras para aumentar la resiliencia energética.

La resiliencia de los sistemas energéticos se refiere a su capacidad para resistir condiciones climáticas extremas, como olas de calor y tormentas; choques externos, como fluctuaciones excesivas en los precios del mercado, cambios en las tarifas que alteran el comercio internacional, embargos, crisis financieras, pandemias; y actos de violencia, incluidos conflictos bélicos, terrorismo y ciberataques.

La capacidad de adaptación y respuesta de los sistemas energéticos debe tener en cuenta estos riesgos en un mundo que a menudo se describe como en una "policrisis", al mismo tiempo que considera que los sistemas energéticos tienen mecanismos intrínsecos de contagio, con fallos en cascada a través de sistemas interconectados, lo que a menudo se identifica como la causa principal de los apagones generalizados.

Para abordar estos desafíos, aquí presentamos cuatro formas de mejorar la resiliencia del sistema energético.

Los sistemas energéticos centralizados, basados en un número limitado de grandes plantas térmicas, están más expuestos a interrupciones impactantes. Un único punto de falla representa un mayor riesgo para dichos sistemas, y estos tienen mayores costos por redundancia. La caída de los costos de tecnologías como la solar (-21 % en 2024) y las baterías (-40 % en 2024), así como la capacidad de los subsistemas para funcionar como microrredes, ha introducido nuevas opciones tecnológicas para la resiliencia energética.

Tras probar diversas configuraciones de sistemas energéticos, con distintas ubicaciones posibles para las plantas de energía y líneas de transmisión, y teniendo en cuenta la velocidad del viento y el recorrido de huracanes como Ike y Harvey, un estudio del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos ilustra cómo considerar la resiliencia al planificar la generación y transmisión de energía, e invertir en recursos energéticos más pequeños y distribuidos por el territorio, puede reducir significativamente los cortes de carga.

Una combinación de tecnologías de energía renovable puede utilizarse, en la mayoría de los casos, para equilibrar la red. La energía hidroeléctrica, eólica y solar fotovoltaica dependen de distintos ciclos naturales y, por lo tanto, están sujetas a variaciones en la producción en diferentes escalas temporales. La energía geotérmica, la bioenergía y el almacenamiento aportan sinergias adicionales.

Cada fuente de energía tiene sus propias ventajas en términos de resiliencia y presenta su propio conjunto de riesgos. La energía eólica puede sufrir daños por fenómenos meteorológicos extremos como huracanes, y la solar por tormentas de granizo, mientras que las plantas térmicas —incluida la biomasa— pueden ser blanco de ataques aéreos o de la militarización de recursos, o verse afectadas por interrupciones en la cadena de suministro de combustibles, aunque en general resisten mejor las tormentas, por ejemplo.

Esta diversidad de perfiles de riesgo muestra cómo, especialmente en tiempos de turbulencia tanto natural como política, diversificar la matriz eléctrica y aprovechar las energías renovables reduce la probabilidad de perder una gran parte de la capacidad de generación de energía de manera simultánea.

Las energías renovables ofrecen una respuesta rentable para relocalizar la generación de energía.

En 2022, Alemania evitó una crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania y la posterior reducción en el suministro de gas al aprovechar su creciente participación de energías limpias, lo que ayudó a mantener el suministro energético y reducir la volatilidad de los precios en un contexto de aumento del costo de los combustibles fósiles y de diversificación acelerada de proveedores.

Esta crisis energética también demostró que, en un mercado integrado donde los precios marginales los determinan las centrales eléctricas a base de combustibles fósiles, una mayor proporción de renovables no protege directamente a los consumidores de picos en los precios de la energía, ya que en Europa los precios suelen estar alineados con el costo de generación de las plantas a gas.

No obstante, una mayor participación de las renovables contribuyó a repatriar ingresos y protegió a mercados no integrados, como el minorista de Islandia, donde casi el 100 % de la calefacción y la electricidad provienen de fuentes renovables.

Las energías renovables también ayudan a aislar la generación eléctrica de las interrupciones en las cadenas de suministro. Los proyectos de plantas eólicas y solares requieren inicialmente adquirir turbinas o paneles, pero una vez instalados, quedan protegidos de los riesgos asociados a disrupciones en la cadena de suministro durante el resto de su vida útil. La energía hidroeléctrica presenta un perfil similar, con una vida útil incluso más prolongada. En cambio, las centrales eléctricas que funcionan con biomasa, carbón, petróleo o gas suelen contar con reservas de combustible para unos pocos meses, mientras que las plantas nucleares pueden almacenar combustible para varios años.

Los mercados emergentes están especialmente expuestos a choques externos y a los impactos del cambio climático. Es fundamental que integren la resiliencia en la planificación de sus sistemas eléctricos en rápido desarrollo y que aprovechen la energía limpia. Estos países enfrentan un desafío de inversión particularmente urgente: para mejorar la resiliencia mediante energías limpias, deberán multiplicar por diez su inversión anual, pasando de 260.000 millones a 2,6 billones de dólares al año en la década de 2030, a fin de alcanzar sus metas.

Un aumento de esta magnitud requiere aprovechar fondos de todas las fuentes, y apoyarse en iniciativas como el programa de Movilización de Financiamiento e Inversión en Energía Limpia (CEFIM, por sus siglas en inglés) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que ayuda a desbloquear financiamiento privado e inversión en energías limpias.

Lo que es cierto es que invertir en energía limpia no solo mejorará la resiliencia a corto plazo, sino que también contribuirá a la mitigación del cambio climático, reduciendo así los costos futuros.

La seguridad energética requiere la diversificación de fuentes de energía limpia, así como una gestión adecuada de la demanda de energía. Sin embargo, mientras el mundo se enfoca en la necesidad de seguridad energética, corremos el riesgo de que otras dimensiones del triángulo energético –equidad y sostenibilidad– no sean priorizadas.

La energía limpia, una solución consolidada y rentable en la mayoría de los mercados, se ha convertido en un factor clave para la resiliencia gracias a su capacidad para generar energía en tierra, reducir la dependencia energética y distribuir la capacidad.

Es hora de reconocerlo y actualizar la justificación de las energías renovables y la eficiencia energética. Aprovechemos el poder de la energía limpia, no solo para mitigar el cambio climático, sino también para proteger nuestros sistemas eléctricos y nuestras economías, y construir un futuro mejor y más resiliente.