Por qué las mejores empresas no se limitan a innovar, sino que reinventan su forma de gestión

En 2005, el gigante chino de los electrodomésticos Haier se enfrentó a un momento decisivo. A medida que la disrupción digital reconfiguraba la industria, la mayoría de las empresas se limitaban a introducir mejoras incrementales: racionalizar las operaciones, lanzar nuevos productos o adoptar tecnologías emergentes. Haier tomó un camino diferente.

La empresa transformó radicalmente su modelo de gestión, rompiendo la estructura corporativa tradicional en una red de microempresas autónomas. Cada una funcionaba como una startup, con capacidad para tomar decisiones mientras aprovechaba los recursos digitales compartidos. ¿El resultado? Mayor agilidad, innovación más rápida y una ventaja competitiva que las empresas rivales difícilmente podían igualar.

Haier no está sola. En todos los sectores, las empresas más vanguardistas no solo están innovando sus productos, sino que están reinventando su forma de operar. El proveedor de atención sanitaria holandés Buurtzorg sustituyó las rígidas jerarquías por equipos de enfermería autogestionados, mejorando tanto la eficiencia como los resultados de los pacientes. Por su parte, la multinacional japonesa Kyocera introdujo su «sistema de gestión ameboide», dividiendo la empresa en pequeñas unidades empresariales alineadas con una visión compartida.

¿Por qué algunas empresas prosperan en una era de cambios constantes mientras que otras tienen dificultades, incluso cuando invierten mucho en la transformación digital? La respuesta no solo radica en sus productos, sino en sus métodos de gestión. Las organizaciones más innovadoras del mundo están desafiando estructuras obsoletas, rediseñando procesos de toma de decisiones y adoptando modelos de gestión que fomentan la adaptabilidad.

Durante décadas, las empresas han seguido una fórmula predecible: optimizar las operaciones, mejorar la eficiencia y, ocasionalmente, ajustar la estrategia cuando era necesario. Pero en el entorno actual, que cambia rápidamente, la optimización incremental ya no es suficiente. Las empresas más exitosas están replanteándose su forma de liderar, organizar e innovar, porque la forma en que se gestionan las empresas se está volviendo tan importante como lo que producen.

En Europa, Bayer ha emprendido un ambicioso esfuerzo para eliminar capas de burocracia, empoderando a los equipos para que se hagan responsables de las decisiones estratégicas. Mientras tanto, en Estados Unidos, Mastercard ha reestructurado su organización para mejorar la agilidad, lo que le permite adaptarse con mayor fluidez en el sector de los pagos, que evoluciona rápidamente.

Cada uno de estos casos subraya una verdad más profunda: las empresas que innovan en su gestión obtienen una ventaja competitiva que sus rivales no pueden replicar fácilmente. A diferencia de las innovaciones tecnológicas o de productos, que pueden ser copiadas, la innovación en la gestión remodela la capacidad de evolución de una organización, haciéndola más resiliente a la disrupción.

Los avances en las prácticas de gestión no suelen producirse por accidente. Surgen cuando los líderes reconocen los límites de las estructuras tradicionales y crean entornos en los que nuevas formas de trabajar pueden consolidarse y evolucionar con el tiempo.

Consideremos la transformación de Haier. Su CEO, Zhang Ruimin, reconoció que la rigidez de las jerarquías estaba frenando la adaptabilidad. Para solucionarlo, la empresa se reestructuró en un ecosistema basado en plataformas, lo que permitió a miles de microempresas operar como startups dentro de un marco corporativo más amplio. Este enfoque no solo hizo a Haier más ágil, sino que posicionó a la empresa como un modelo de innovación descentralizada.

Pero una visión interna por sí sola raramente es suficiente. Las innovaciones más transformadoras en la gestión surgen cuando las empresas se involucran con ecosistemas empresariales externos—aprendiendo de startups, socios de la industria e incluso competidores.

El modelo de autogestión de Buurtzorg, por ejemplo, fue inicialmente una desviación radical de las estructuras sanitarias convencionales. Sin embargo, al compartir su enfoque abiertamente, la empresa ha inspirado a organizaciones de todos los sectores a replantearse las jerarquías tradicionales.

Del mismo modo, las empresas que aprovechan las redes externas—a través de colaboraciones intersectoriales o plataformas digitales—a menudo descubren nuevos modelos de gestión que no habrían surgido desde dentro.

La innovación en las prácticas de gestión surge de una compleja interacción de fuerzas tanto dentro como fuera de los límites de la organización. Dentro de las organizaciones, la transformación a menudo surge cuando líderes visionarios reconocen que las prácticas tradicionales ya no satisfacen las necesidades corrientes.

En Haier, la visión de Ruimin de transformar la empresa en una organización de plataforma dio lugar a un enfoque de gestión revolucionario, que se ha convertido en un modelo para empresas de China y de todo el mundo.

Pero las ideas internas a menudo no son suficientes. Las innovaciones más profundas surgen cuando las organizaciones se abren a ecosistemas externos, ya sea a través de alianzas estratégicas, aprendizaje intersectorial o interacción con líderes de opinión que desafían el pensamiento convencional. Buurtzorg es un ejemplo de cómo el modelo de enfermerías autogestionadas ha influido en las organizaciones sanitarias de todo el mundo.

La clave para una innovación de gestión exitosa radica en crear arquitecturas organizativas que permitan una evolución continua. Esto va mucho más allá de la gestión del cambio tradicional: se trata de incorporar capacidad de adaptación inherente al ADN de la organización. Hay tres elementos cruciales:

Las organizaciones más innovadoras están dejando atrás las jerarquías rígidas para crear estructuras fluidas que puedan reconfigurarse rápidamente a medida que cambian las necesidades. La transformación de Haier en una red de microempresas representa quizás el ejemplo más ambicioso de este enfoque. Cada microempresa opera con una autonomía sustancial, al tiempo que permanece conectada al ecosistema más amplio a través de plataformas digitales y recursos compartidos.

Las organizaciones exitosas crean vías claras para que surjan y evolucionen nuevas prácticas de gestión. El sistema de gestión similar a una ameba de Kyocera proporciona un enfoque estructurado para el pensamiento empresarial dentro de la organización, mientras que Mastercard ha desarrollado centros de innovación internos que sirven como laboratorios para nuevas prácticas de gestión.

Mientras que la estructura proporciona el marco, la cultura determina si la innovación en gestión prosperará o fracasará. La reciente iniciativa de Bayer para eliminar capas burocráticas demuestra cómo incluso las empresas tradicionales pueden emprender transformaciones culturales audaces cuando el liderazgo se compromete con un cambio fundamental.

Para los ejecutivos que lideran sus organizaciones a través de esta transformación, varias preguntas merecen atención:

A medida que el cambio tecnológico se acelera y las fronteras de las industrias se difuminan, la capacidad de reinventar continuamente el funcionamiento de una organización definirá su éxito a largo plazo.

Las empresas que traten la innovación en gestión como una capacidad básica, y no como una iniciativa puntual, estarán mejor posicionadas para afrontar la incertidumbre, superar a la competencia y aprovechar nuevas oportunidades.

El éxito requiere ir más allá de las mejoras de procesos o la formación en liderazgo. Exige un cambio fundamental en la forma en que las organizaciones diseñan sus estructuras, fomentan culturas de experimentación e interactúan con ecosistemas empresariales más amplios.

Empresas de China, Japón, Europa y Estados Unidos ya están demostrando que, aunque los enfoques específicos pueden diferir, los principios de la adaptabilidad organizativa son universales.

Para los ejecutivos, el desafío es claro: ¿están creando una organización preparada para la reinvención continua? En un mundo donde la agilidad, los ecosistemas y la adaptabilidad definen el éxito, las empresas que se replanteen cómo gestionan—no solo lo que producen—serán las que lideren. La transformación ya está ocurriendo. La única pregunta es si su empresa está siguiendo el ritmo.