La sostenibilidad puede coexistir con la seguridad energética, dicen los líderes del sector en Davos 2025

El miedo y la esperanza estuvieron presentes durante los debates sobre energía y clima en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2025 en Davos, este enero.

Las estadísticas desalentadoras sobre el colapso climático compitieron por atención con las señales de esperanza provenientes de la transición hacia energías bajas en carbono. Además, una nube de incertidumbre geopolítica también se cernía sobre la reunión, ya que Estados Unidos, entre otros, indicó un giro alejándose de la transición energética y hacia la extracción de más combustibles fósiles, todo en nombre de asegurar suministros de energía baratos y confiables.

Pero, ¿es necesario que la sostenibilidad sea la enemiga de la seguridad energética y la asequibilidad, o puede el mundo tener las tres cosas?

El año pasado fue el más cálido de la historia, y las temperaturas superaron por primera vez la barrera de 1,5°C. Cada año, expertos en clima suben al escenario en Davos para discutir lo mucho más sombrío que se ha vuelto todo desde su última intervención; a veces parece estar frente a un pelotón de fusilamiento. Cada estadística sobre los puntos de inflexión de la Tierra o el aumento de las emisiones pasa rápidamente con una letalidad inimaginable. A continuación, algunos ejemplos de la reunión de este año:

En mayo de 2021, la Agencia Internacional de Energía (AIE) lanzó una hoja de ruta para que el sector energético global alcance el cero neto para 2050. En ella, se pedía la suspensión inmediata del desarrollo de nuevos yacimientos de petróleo, campos de gas y minas de carbón. Desde entonces, el consumo global de combustibles fósiles alcanzó un nuevo límite en 2023 y siguió aumentando en 2024, cuando emitió un récord de 37,4 mil millones de toneladas de CO2, lo que representa el 89.9 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.

Obtener los datos correctos es esencial. Gore les dijo a los delegados que Climate TRACE, una coalición que él respalda y que monitorea las emisiones de 660 millones de activos en todo el mundo utilizando datos satelitales e inteligencia artificial (IA), descubrió que el sector de los combustibles fósiles emite "cuatro veces más emisiones de las que se informan a la ONU, el único sector en el que esto ocurre".

A pesar del crecimiento récord de las energías renovables, los combustibles fósiles aún representan el 81,5 % del consumo energético primario mundial. Mientras atravesamos un torbellino de presiones geo-económicas, ¿cómo planean los delegados en Davos mantenerse en curso con la transición?

Como suele ocurrir, la esperanza fue expresada por muchos de los participantes más jóvenes en Davos. Compartiendo escenario con Gore, Katherine Gao Haichun, de 31 años, dirige Trina Solar, una empresa de fabricación de paneles solares. Ella reveló una noticia sorprendente: el costo de la energía solar ha caído de 30 centavos por kWh a solo 3 centavos. Para algunos de los proyectos de Trina en Oriente Medio, el costo de la energía es de un centavo por kWh, "el precio de energía más bajo en la historia humana", según Gao.

"Con esa base económica, realmente se reinicia toda la lógica de la transición energética", dijo. Pero la solución no se trata solo de instalar más energía solar o eólica; el mundo necesita una "revolución en la infraestructura", similar a la que impulsó la conectividad a Internet. Esto requiere inversiones en redes inteligentes y descentralizadas, utilizando IA para equilibrar la oferta y demanda fluctuantes, además de un almacenamiento de energía mucho mayor para hacer las energías renovables más estables y confiables.

En medio de los titulares que afirman que la IA consumirá gigavatios de energía para desarrollar nuevos modelos de lenguaje, incluso los expertos en tecnología trajeron un mensaje de esperanza. Sí, el consumo de electricidad por parte de la IA y otras tecnologías digitales podría duplicarse para 2026 en comparación con los niveles actuales. Pero será solo un bache, dijeron, ya que las tecnologías se volverán más eficientes en términos energéticos y promoverán eficiencias en otros sectores.

Uljan Sharka, CEO de la empresa de IA iGenius, le dijo a los participantes de Davos que los últimos chips de Nvidia consumen 25 veces menos energía que la generación anterior, mientras ofrecen 30 veces más poder de computación; y ese salto ocurrió en solo 12 meses. Antonio Neri, CEO de Hewlett Packard Enterprise, afirmó que la IA ofrece "una oportunidad asombrosa para acelerar la transición energética y la innovación". Su empresa está construyendo centros de datos sobre agua, que se utiliza para enfriar los servidores. El agua caliente generada se usa luego para calentar los edificios.

Greg Jackson, CEO de Octopus Energy, habló sobre cómo, al utilizar IA para equilibrar la red eléctrica del Reino Unido, las personas ahora pueden cargar sus vehículos eléctricos en casa por un costo tres veces menor que el precio promedio de la electricidad. Esto hace que los vehículos eléctricos sean siete veces más baratos por milla que un automóvil a diésel o gasolina, dijo Jackson. La optimización de la red impulsada por IA puede maximizar el uso de energía renovable cuando se genera, liberando el resto de la red para la carga base y resolviendo el problema de la variabilidad del viento y el sol. "Pasar a las energías renovables se vuelve entonces más barato que una red de combustibles fósiles", explicó.

El llamado "trilema energético" no solo se trata de sostenibilidad y asequibilidad, sino también de la seguridad del suministro. Europa aprendió una lección amarga sobre la seguridad energética hace tres años, cuando el 45 % de su gas provenía de Rusia, pero la guerra en Ucrania obligó a una búsqueda rápida de alternativas. Al inaugurar el Foro Global de Transición Energética en Davos este enero, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, señaló que el bloque había elevado su objetivo para las energías renovables a más del 42 %, frente al 23 % actual.

"La transición energética no es enemiga de la seguridad energética": este fue el mensaje principal que Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, compartió en cada oportunidad. Cuando se le preguntó cuál es más importante, Birol respondió: "Me niego a responder esa pregunta, ¡porque podemos hacer ambas cosas! Con políticas de transición energética bien diseñadas, podemos tener la mejor seguridad energética, podemos reducir los precios, podemos traer prosperidad a la gente y podemos crear empleos." De manera crítica, todo esto se puede lograr mientras se reduce la dependencia energética de socios poco confiables, afirmó.

Birol también señaló tendencias positivas: la inversión en tecnologías de energía limpia superó los 2 billones de dólares en 2024, el doble de la cantidad invertida en carbón, gas y petróleo. Hoy en día, la energía solar es la "forma más barata de generación de electricidad en el 90 % del mundo", añadió, mientras que los costos de almacenamiento de baterías cayeron un 20 % en 2024. Luego, Birol citó "los datos que me rompen el corazón": África posee el 60 % de los mejores recursos solares del mundo, pero África subsahariana genera menos electricidad solar que los Países Bajos.

¿Qué debe suceder para que esto cambie?

El principal desafío a enfrentar es que el 85 % de los 3 billones de dólares destinados a la energía se invierten en economías desarrolladas y China. Mientras tanto, solo el 15 % se invierte en países que albergan al 60 % de la población mundial. Esto deja a vastas áreas de la humanidad, literalmente, en la oscuridad; en África, más de 600 millones de personas viven sin acceso a electricidad.

"¿Cómo vamos a asegurarnos de que las inversiones en energía limpia y los proyectos en estos países se encuentren? Para mí, esta es la línea de falla, el mayor problema", dijo Birol, y añadió: "África es el mayor desafío".

Aunque representa solo el 2-3% de las emisiones globales de fuentes energéticas e industriales, África es uno de los continentes que más sufre los impactos tanto del cambio climático como de la pobreza energética. Esto provocó un animado debate en una sesión del Foro Abierto en Davos: ¿debería África poder desarrollar sus reservas de combustibles fósiles como parte de una transición justa?

La respuesta es compleja, según Ipeleng Selele, presidenta de Brand South Africa, la agencia oficial de marketing del país. Selele habló de la importancia de un mix energético diversificado. Sudáfrica está desarrollando una terminal de gas natural licuado (GNL) para suministrar la carga base necesaria para la industria, mientras apunta a explotar los abundantes recursos renovables de sol y viento, así como explorar el potencial del hidrógeno verde. Pero la red necesita una modernización urgente para absorber y distribuir la energía de manera eficiente, un proyecto de 10 años. "Cuando se impone la transición de la noche a la mañana, es imposible; no podemos ir directamente a lo verde", dijo.

La transición energética necesita mucho dinero. Dado que la mayor parte de la inversión va a las economías desarrolladas, África tiene que pedir prestado, y a tasas de interés altísimas. Un análisis de la organización sin fines de lucro The ONE Campaign revela que los países africanos están pagando un 500 % más en préstamos privados en comparación con las tasas que podrían obtener pidiendo dinero al Banco Mundial. Con el servicio de la deuda de África superando los 102,6 mil millones de dólares en 2024, hay más dinero saliendo del continente en pagos de préstamos que el que entra como asistencia oficial para el desarrollo o deuda nueva.

Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica, dijo a los participantes de Davos que abordar la desigualdad de la carga de deuda de África es una prioridad durante la presidencia de su país en el G20 este año.

La última palabra sobre el futuro de la transición energética debe ser de la próxima generación. Sentada junto a Gore, cuyo filme ganador del Oscar Una verdad incómoda la inspiró cuando tenía 13 años, Gao dijo: "El cambio climático no es solo una crisis ambiental. Es una prueba para toda la civilización humana."

Reflexionando sobre sus ocho años en la industria energética, añadió: "Sé con certeza que esto tiene que ser el comienzo de una nueva era. La transición energética no se trata solo de energía, también se trata de la dignidad humana, la seguridad y las oportunidades."