Colaboración para la mayor reserva de bosque tropical del mundo

La República Democrática del Congo (RDC) es excepcionalmente rica en recursos naturales y figura entre los 10 países megadiversos del mundo.

Sin embargo, es el ejemplo paradigmático de la “maldición de los recursos”: ha sido explotada durante siglos por potencias extranjeras y corporaciones debido a su riqueza mineral, compuesta en gran parte por materiales que hoy son esenciales para la transición energética global.

Si bien la riqueza mineral de la RDC es ampliamente conocida, otro de sus recursos naturales se ha convertido en un activo de gran valor a medida que avanza la crisis climática: la cuenca del Congo.

Esta región alberga el mayor sumidero de carbono de los bosques tropicales del mundo. Es, además, la única selva tropical de gran tamaño que aún conserva suficientes árboles para absorber mucho más dióxido de carbono (CO2) del que emite.

Extendiéndose por seis países y con el 60 % de su bosque en la RDC, la cuenca del Congo captura 1.500 millones de toneladas de CO2 al año. Además, cuenta con una turbera que almacena 29.000 millones de toneladas de carbono, el equivalente a aproximadamente tres años de emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Mientras sustenta los medios de vida de unos 60 millones de personas y alberga 10.000 especies únicas —un tercio de las cuales no se encuentra en ninguna otra parte del mundo—, la cuenca conserva vastas áreas de bosque intacto que han sido protegidas activamente.

Pero esto ha tenido un costo, que ha recaído de manera desproporcionada sobre el pueblo congoleño. Muchos viven en pobreza extrema y no han obtenido beneficios de la explotación de los abundantes recursos naturales de la selva.

Mientras gobiernos de todo el mundo continúan extrayendo petróleo y gas —con frecuencia financiados por naciones desarrolladas en busca de seguridad energética—, hasta 77 millones de personas en la RDC no tienen acceso a electricidad, y casi tres cuartas partes de la población sobreviven con menos de 2,15 dólares al día.

La inestabilidad y los conflictos, alimentados por grupos armados que lucran con el tráfico ilegal de recursos naturales, han afectado a la RDC durante las últimas tres décadas. Esto ha tenido consecuencias para toda la población, frenando el crecimiento y obstaculizando la mejora de las condiciones de vida.

En este contexto de fragilidad, pobreza e injusticia social, marcado por ciclos recurrentes de violencia, preservar el último gran sumidero de carbono tropical es un desafío. Es urgente adoptar un enfoque diferente, que equilibre la conservación y la restauración con un desarrollo sostenible que beneficie a las comunidades locales.

En el este del país, a pesar de la violencia persistente que ha desplazado a miles de personas, un modelo económico verde y transformador está abordando este desafío.

Este enfoque, impulsado por la Alianza Virunga, se basa en el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales de la RDC para estimular la actividad económica, con el consentimiento y en beneficio de las comunidades locales.

Gracias a la energía renovable generada a partir de los recursos naturales del Parque Nacional Virunga —una de las áreas con mayor biodiversidad del planeta—, la alianza se ha convertido en la mayor fuente de energía limpia en el este del Congo. Además, facilita a las empresas locales el acceso a esta energía mediante mecanismos innovadores, como préstamos en forma de electricidad. En los últimos cinco años, ha creado más de 21.000 empleos.

Un aspecto clave es que el 11 % de estos puestos han sido ocupados por exmiembros de milicias armadas, brindándoles medios de vida alternativos y generando condiciones para la paz y la prosperidad.

Ahora, este modelo se ampliará a nivel nacional, desde Kivu, en el este, hasta Kinshasa, en el oeste, gracias a una enmienda legislativa aprobada por el parlamento de la RDC en diciembre de 2024.

La ley establece una nueva categoría de área protegida que reconoce el papel de las comunidades locales y combina la conservación de la naturaleza con el desarrollo económico sostenible.

El Corredor Verde Kivu-Kinshasa, anunciado en la Reunión Anual de 2025 en Davos, Suiza, abarca 540.000 kilómetros cuadrados y es hogar de 31 millones de personas. El corredor protege más de 100.000 kilómetros cuadrados de selva tropical intacta, una superficie aproximadamente del tamaño de Islandia.

Esto constituye la mayor área forestal protegida del mundo y forma una red de centros económicos basados en la producción agrícola sostenible, impulsada por energía renovable derivada del potencial hidroeléctrico del río Congo.

La iniciativa tiene como objetivo crear 500.000 nuevos empleos y transferir un millón de toneladas de alimentos anualmente desde los Kivus a Kinshasa, la ciudad más grande de África.

En Davos, Jozef Sikela, Comisionado de Asociaciones Internacionales, anunció una subvención adicional de 90 millones de euros proporcionada por la Unión Europea para impulsar las cadenas de valor de la agricultura sostenible, el uso de energía renovable y proteger la biodiversidad icónica a lo largo de este corredor verde.

Otros patrocinadores incluyen el Banco Grameen, la Fundación Schmidt y la iniciativa 1t.org del Foro.

El corredor tiene el potencial de unir el este y el oeste del país, mientras aborda la inseguridad alimentaria crónica y sofoca las redes que se benefician del tráfico ilegal de recursos naturales provenientes del bosque.

Con el objetivo de construir una paz a largo plazo, la iniciativa busca reintegrar a más de 10.000 jóvenes de milicias armadas en empleos productivos.

El corredor es la visión de la República Democrática del Congo para poner fin a tres décadas de violencia e inestabilidad, y la base para un nuevo futuro en el que el pueblo congoleño obtenga los beneficios de la riqueza de recursos naturales del país, al mismo tiempo que preserva la cuenca del Congo.

Requerirá inversión, infraestructura y experiencia técnica de socios de todo el mundo, así como un compromiso con la paz de todas las partes. Pero también es un regalo del pueblo congoleño al resto del mundo: si no logramos preservar el último gran sumidero de carbono de los bosques tropicales, las consecuencias no las pagará solamente el pueblo congoleño.

Puedes leer este artículo en francés aquí.