Cómo los directores de compras están liderando la transición hacia la sostenibilidad

Con el polvo asentándose en las negociaciones internacionales clave en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) y la Conferencia sobre Biodiversidad (COP16), nunca ha estado más claro que las empresas deben liderar la carga en la implementación de soluciones innovadoras para promover modelos de producción y consumo más ecológicos que protejan nuestro clima y medio ambiente. Las adquisiciones pueden desempeñar un papel fundamental en esta misión, gracias a su posición que abarca las operaciones y las cadenas de suministro.

En resumen, el rol de los directores de compras (CPOs, por sus siglas en inglés) ha evolucionado más allá de la descripción tradicional de “mejor, barato, rápido”. La contratación verde, que antes parecía un objetivo aspiracional, es ahora una herramienta clave para alcanzar los objetivos climáticos y ambientales globales. Los CPOs de hoy deben asumir el desafío de impulsar la transformación sistémica necesaria para construir cadenas de suministro verdes y resilientes, asegurando un futuro más sostenible.

Pero, ¿cuáles son las implicancias de estos cambios y cómo perciben los propios CPOs el rol de la contratación en la incorporación de la sostenibilidad dentro de las organizaciones y las cadenas de suministro? Este fue el eje central de las discusiones en los Procure Innovation Dialogues 2024, organizados en conjunto por el Foro Económico Mundial y la iniciativa Sustainable Procurement Pledge (SPP), así como en una serie de entrevistas individuales realizadas como parte de la alianza Unlocking Green Procurement entre el Foro y Kearney.

Estas conversaciones destacaron estrategias clave que los CPOs deberán adoptar para ofrecer el liderazgo multidimensional necesario para hacer realidad la contratación verde: construir un sólido caso de negocio para la sostenibilidad y actuar en tres dimensiones: "alto", "amplio" y "a largo plazo", para elevar el papel de la contratación en esta transición.

Si bien la sostenibilidad suele considerarse un imperativo ético, pasar de la ambición a la ejecución práctica requiere, primero, contar con un caso de negocio viable. Los CPOs con los que conversamos dejaron claro que la contratación verde puede impulsar el desempeño financiero. Al construir operaciones resilientes, optimizar cadenas de suministro y mejorar la eficiencia en el uso de recursos, están demostrando que las iniciativas sostenibles no solo no comprometen la rentabilidad, sino que también pueden mejorar la estabilidad y el crecimiento a largo plazo.

Las empresas que participaron en los Procure Innovation Dialogues destacaron la importancia de una sólida alianza entre las funciones de contratación y finanzas, tomando decisiones basadas en el equilibrio entre los objetivos de sostenibilidad y los objetivos empresariales. Esto les ha permitido tomar decisiones informadas sobre los compromisos entre eficiencia de costos y sostenibilidad a largo plazo. Otras compañías subrayaron que el caso de negocio depende de productos sostenibles. Al desarrollar alternativas más verdes, como aspas de turbinas eólicas reciclables y tecnologías de aislamiento que mejoran la calidad del aire, la sostenibilidad se integra directamente en su propuesta de valor y en la cadena de suministro.

Otros ejemplos reales de ahorros importantes logrados a través de iniciativas de contratación sostenible incluyen la reducción del consumo de energía, la optimización de redes logísticas y la mejora de las prácticas de gestión de residuos. Al alinear los objetivos financieros con los de sostenibilidad, los CPOs están demostrando que la rentabilidad y la responsabilidad corporativa pueden coexistir, reforzando el valor estratégico de que la contratación lidere la sostenibilidad.

Bertrand Conqueret, de Henkel, afirmó: “La contratación está llevando la sostenibilidad a la parte inicial de la cadena de valor. Nadie más lo está haciendo. Somos nosotros”.

Para que la contratación asuma ese rol de liderazgo, debe convertirse en una prioridad corporativa, promovida desde la alta dirección y un tema central en las discusiones de la junta directiva. Sin el respaldo ejecutivo, las iniciativas de sostenibilidad tendrán dificultades para despegar, y mucho menos para consolidar el caso de negocio. Los CPOs están emergiendo como los defensores clave para asegurar ese compromiso.

Thomas Udesen, CPO de Bayer, comentó: “Muchas juntas y muchos CEOs lo entienden. Es una prioridad”.

Sin embargo, para que la contratación impulse la sostenibilidad a este nivel, son esenciales los argumentos basados en datos y la capacidad de articular su valor más allá del simple cumplimiento normativo, destacando aspectos como la resiliencia, la mitigación de riesgos y el impacto en la marca. Varios CPOs describieron cómo utilizan datos y métricas para defender la contratación sostenible. En Thermo Fisher Scientific, por ejemplo, alinear la sostenibilidad con las expectativas de los clientes ha sido clave para obtener apoyo interno.

Craig Reed, vicepresidente de Compras Globales y CPO de Thermo Fisher Scientific, afirmó: “Somos una empresa muy enfocada en el cliente. Las acciones que llevamos a cabo para cumplir con las expectativas de nuestros clientes también han influido en el compromiso de nuestro equipo ejecutivo”.

Lauren Richardson, CPO de Colgate-Palmolive, comentó: “La única manera de aprender de otras funciones es conectando con las personas. No se trata de decirles cómo has hecho algo y esperar que lo sigan. Se trata de entender cómo hacen su trabajo, qué los hace exitosos, y encontrar maneras de colaborar integrando mis capacidades con las suyas”.

Si los CPOs y sus equipos deben desempeñar un papel central en la implementación de la estrategia de sostenibilidad de su empresa junto con los directores de sostenibilidad, la contratación debe expandir su influencia más allá de su ámbito tradicional. Esto significa colaborar estrechamente con otras áreas funcionales, como diseño de productos, marketing y recursos humanos. La contratación verde no es un esfuerzo de un solo departamento; requiere un enfoque coordinado que involucre a todos los rincones de la organización y la cadena de suministro. En Thermo Fisher Scientific, los equipos de sostenibilidad y regulaciones se han integrado en la contratación a través de una estructura de oficina de gestión de proyectos para garantizar que los cambios en las políticas sean abordados en todas las áreas del negocio.

La transparencia también es clave. Compartir métricas de sostenibilidad con otros departamentos y proveedores ayudará a derribar barreras institucionales y silos, fomentando una cultura en la que todos trabajen hacia un objetivo común.

Oliver Bischof, CPO de Siemens Gamesa, observó: “Para que la sostenibilidad se convierta en algo común, es crucial involucrar a nuestros proveedores. Necesitamos trabajar de cerca, no solo para innovar, sino para industrializar estas innovaciones, convirtiendo las prácticas sostenibles en la nueva norma a lo largo de nuestra cadena de suministro”.

Crear un futuro verdaderamente sostenible implica pensar más allá de los logros inmediatos para asegurar un impacto duradero. Por lo tanto, los CPOs también tienen la responsabilidad de sentar las bases para los futuros líderes, creando una cultura que priorice la resiliencia, la creatividad y el cambio sistémico, e inculcando valores que guiarán a aquellos que sigan sus pasos mientras navegan por los desafíos sostenibles en curso.

Craig Reed afirmó: “Si puedo dejar una base sólida que esté fundamentada en la sostenibilidad, en el aspecto regulatorio, en el aspecto social, entonces habré cumplido con mi parte”.

Thomas Udesen coincidió: “El legado que todos los CPOs actuales pueden y deben dejar es dar esos primeros pasos fundamentales, creando una cultura en la que la colaboración, la innovación y la sostenibilidad se conviertan en una parte natural de la toma de decisiones”.

Nuestras discusiones con los CPOs revelan que su rol ya está ampliándose para asumir el liderazgo organizacional en sostenibilidad. Es un camino que no se había recorrido antes: los líderes de compras de hoy están abriendo nuevos caminos. Ya sabemos que la colaboración dentro de las organizaciones y a través de las cadenas de suministro será clave para lograr la transición con éxito. Sin embargo, a medida que los CPOs desarrollan nuevos enfoques, habilidades y capacidades, compartir experiencias, mejores prácticas e ideas precompetitivas será igualmente importante.

Como señaló uno de los participantes: “Pequeños éxitos crean ambición para logros más grandes”. Los CPOs deben seguir uniéndose, aprender unos de otros y aprovechar su influencia colectiva en la búsqueda de la sostenibilidad a través de industrias y geografías. Al centrarse en el caso de negocio para la sostenibilidad y jugar a lo alto, amplio y a largo plazo, pueden convertir la contratación en una fuerza poderosa para un cambio sistémico duradero.