¿Qué son y para qué sirven los BRICS? Esto es lo que hay que saber sobre el bloque internacional

En 2001, analistas del banco de inversión Goldman Sachs publicaron un informe en el que destacaban cuatro economías emergentes —Brasil, Rusia, India y China—que estaban destinadas a remodelar la economía mundial en los años siguientes.

El documento señalaba que los llamados BRIC (acrónimo que también suena como la palabra "brick": ladrillo) presentaban un "entorno más saludable" para el crecimiento económico que muchos países desarrollados y por eso su participación en el PIB mundial iba a aumentar. "Es hora de que el mundo construya mejores BRICs económicos globales", afirmaba el documento.

Años más tarde, en 2006, los líderes de los cuatro países crearon oficialmente el grupo BRIC, una coalición informal para que los gobiernos coordinaran esfuerzos económicos y políticos en torno a objetivos compartidos. En 2009, el bloque celebró una cumbre inaugural de los BRIC en Ekaterimburgo (Rusia). Un año después, Sudáfrica se unió formalmente al grupo, ampliando el acrónimo a BRICS.

En años más recientes, el bloque ha seguido cortejando a nuevos miembros. En 2022, el presidente chino Xi Jinping señaló que la incorporación de nuevas economías inyectaría "nueva vitalidad a la cooperación de los BRICS" y aumentaría "su representatividad e influencia".

En la cumbre de los BRICS de 2023, el bloque invitó formalmente a otros seis países —Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos. Argentina decidió no unirse al bloque tras la elección de Javier Milei y Arabia Saudí sigue considerando su adhesión.

Otros países — como Cuba, Malasia, Tailandia y Turquía, entre otros — participan como países socios de los BRICS y han solicitado o expresado su interés en convertirse en miembros en el futuro. Tailandia, por ejemplo, ha presentado oficialmente una carta de intenciones a principios de este año, señalando en un comunicado que "unirse a los BRICS beneficiaría a Tailandia en muchos aspectos", impulsando sus "perspectivas de ser uno de los responsables de la política económica internacional."

Hoy, los países de los BRICS albergan a unos 3300 millones de personas, más del 40% de la población mundial.

Juntas, las economías también representan aproximadamente el 37,3% del producto interior bruto mundial (basado en la paridad del poder adquisitivo). China por sí sola representa el 19,05%, mientras que India representa el 8,23%, según el Fondo Monetario Internacional. Por su parte, Estados Unidos y la Unión Europea representan aproximadamente el 14,5% cada uno.

Además, el bloque se está convirtiendo cada vez más en una gran potencia económica en el comercio de materias primas.

Tomemos el petróleo, por ejemplo. Con la incorporación de Irán, los EAU y, potencialmente, Arabia Saudí, los BRICS podrían controlar casi la mitad de la producción mundial de petróleo y representar aproximadamente el 35% de su consumo total, según un análisis de S&P Global. "Con Arabia Saudí a bordo, la agrupación de los BRICS sería una potencia en materias primas", afirma el informe.

Los BRICS también cuentan con una gran base de consumidores y fuerza laboral gracias al tamaño de sus poblaciones.

En 2024, la tasa de participación laboral del bloque era del 60,6%, con un total de 1500 millones de personas, según la Organización Internacional del Trabajo. Sin embargo, dentro de este universo, persiste una gran brecha de género, ya que la participación de los hombres asciende al 73,9% y la de las mujeres solo al 47,4%.

Además, la economía informal de los BRICS es elevada. En los últimos años, se calcula que 934,4 millones de personas de los países del bloque trabajaban en la economía informal, la gran mayoría de ellas en India.

"El trabajo informal es generalizado en algunos países de los BRICS, y los aumentos de productividad están vinculados a las transiciones a la formalidad y a la mejora de las condiciones laborales", señala un informe de la Organización Internacional del Trabajo de 2023.

Este año, la tasa de desempleo en los BRICS se sitúa en el 5,3%, que equivale a un total de 84,7 millones de personas.

En los últimos años, los BRICS han ampliado los esfuerzos de cooperación y logrado más alineación en áreas temáticas que van desde la seguridad nacional y el desarrollo económico hasta intercambios culturales y proyectos humanitarios.

La expansión de los BRICS también está impulsando nuevas vías de multilateralismo. Esto incluye la creación de nuevas instituciones que podrían desafiar a organizaciones multilaterales existentes, como el Grupo de los Siete (G7) y el Banco Mundial.

En 2015, por ejemplo, el bloque fundó el Nuevo Banco de Desarrollo (NDB), una institución financiera multilateral de fomento al desarrollo con sede en Shanghái (China). En los últimos años, el NDB ha financiado diversos proyectos que van desde el aumento de la capacidad de transporte de gas natural licuado en China hasta la modernización de los sistemas ferroviarios de mercancías en Sudáfrica.

El NDB financia proyectos de desarrollo tanto en dólares como en monedas locales, lo que, según los analistas, podría con el tiempo representar un desafío al dominio de la divisa estadounidense en la economía mundial.

En octubre, en la 16ª Cumbre de los BRICS celebrada en Kazán (Rusia), el bloque señaló en su declaración final que apoya "al NDB en la continua expansión de la financiación en moneda local y el fortalecimiento de la innovación en las herramientas de inversión y financiación."

Los expertos difieren sobre hasta qué punto los BRICS pretenden desafiar directamente a Occidente, así como hasta qué punto sus divisiones internas pueden obstaculizar la unidad del bloque. Sin embargo, coinciden en que la cooperación y la colaboración a nivel mundial son necesarias para mitigar los diversos problemas a los que se enfrenta la economía global.

En enero, el Barómetro de la Cooperación Mundial 2024 del Foro Económico Mundial alertó de que, a pesar de que "la cooperación se está convirtiendo en un imperativo, el orden mundial parece estar fragmentándose".

No obstante, el informe señaló que "la cooperación es multifacética y los elementos de cooperación pueden coexistir con elementos de rivalidad". Asimismo, añadió que "los líderes pueden practicar la 'coopetición' — equilibrando la cooperación y la competencia— para promover intereses compartidos en áreas específicas, a pesar de la falta de alineación en otros ámbitos."