Resumen del crecimiento económico de China

Una noche brutalmente fría, cuando aún estaba en primaria, una delegación comercial de la provincia más septentrional de China se presentó en nuestra casa de un frondoso suburbio del Medio Oeste estadounidense para cenar.

Mi padre, funcionario del Departamento de Desarrollo local, me acercó al jefe de la delegación, un hombre con una historia personal marcada por la revolución y una lucha inimaginable, para que le estrechara la mano. Parecía tallada en granito.

En una época en la que Japón era el país considerado como el rival comercial más temible de Estados Unidos, apenas un puñado de años después de la apertura de la economía china, esto era un destello de la incipiente ambición global del Reino Medio.

Actualmente todos han tenido mucho más que un destello. Esa ambición lleva tiempo poniendo al mundo en alerta.

Últimamente se ha planteado la cuestión de si la economía moderna de China, ahora ya de mediana edad, está sufriendo una especie de crisis de los cuarenta. Al fin y al cabo, ha puesto unas expectativas muy altas.

La producción económica por persona, en un país que ahora cuenta con 1.400 millones de habitantes, aumentó cerca de un 3.000% en las últimas décadas. Recientemente ha sido bautizado como "líder mundial de facto" en tecnología nuclear. Ha construido más líneas ferroviarias de alta velocidad que el resto del mundo junto. Es el primer exportador mundial de automóviles, y puede crear grandes fortunas y remodelar la producción agrícola en otras partes del mundo cuando adquiera el gusto por la fruta con un curioso aroma.

Ah, y la capacidad de China para producir tanta tecnología verde necesaria para combatir la crisis climática tiene a otras potencias económicas buscando una respuesta adecuada.

¿Cómo ha llegado hasta aquí?

La evolución económica de China suele calificarse a menudo como un "milagro".

Alrededor de 1953, cuando adoptó por primera vez los planes quinquenales de estilo soviético que siguen marcando el ritmo básico de su economía, se calcula que el 88% de la población vivía en la pobreza.

En 1978, cuando Deng Xiaoping tomó la radical decisión de abrir la economía china al exterior, la tasa de pobreza se había reducido al 40%. Aproximadamente cuatro décadas después, el Banco Mundial cifraba la tasa china en el 0,1%, frente al 9,7% mundial.

En 2020, uno de cada cinco productos fabricados y exportados en el mundo procedía de China, frente al 3% de 1995. Pero no se trataba solo de fabricar cosas, sino también de extraerlas; el país se centró en el procesamiento de metales de tierras raras en la década de 1980, mucho antes de que se convirtieran en ingredientes clave de paneles solares, molinos de viento y coches eléctricos.

La Bolsa de Shanghai reabrió sus puertas en 1990, tras 40 años cerrada. Ahora se autoproclama la tercera bolsa más grande del mundo.

La "financiarización" de la economía real del país sigue siendo relativamente limitada, según explicó recientemente el experto en China Markus Herrmann al podcast Radio Davos del Foro. Aun así, la bolsa de Shanghai proporciona a menudo (pero no siempre) un medio vital para reunir capital para un sector privado nacional poco desarrollado.

Los comunistas que dirigían la Unión Soviética en sus primeros días decidieron coquetear con el capitalismo como parte de algo llamado la "Nueva Política Económica". Duró solo siete años. La economía china ha permanecido abierta al libre mercado y al comercio durante décadas, en diversos grados.

China estaba ansiosa por entrar finalmente en la Organización Mundial del Comercio en 2001, ya que significaba el acceso a nuevos socios comerciales, mejores acuerdos con los socios existentes y la oportunidad de mejorar drásticamente su nivel de vida. Estados Unidos también estaba ansioso por contar con China.

"Pocos países previeron lo que ocurriría con el acceso de China a sus mercados nacionales", ha escrito Keyu Jin, experto en China.

La plena inserción de China en el sistema comercial mundial significaba que podría tener el mismo impacto en sus pares de libre comercio. Últimamente, ese impacto se ha dejado sentir en forma de tecnología verde.

Deng Xiaoping tomó la decisión de abrir inicialmente la economía china en 1978, pero Herrmann señaló que fue el sucesor de Deng, Hu Jintao, quien refinó esa visión un cuarto de siglo después al decir que el país tenía que aplicar una "perspectiva científica" a su desarrollo. Si se buscaba un medio científico para adelantar a los países más ricos en aquel momento y, de paso, reducir las emisiones de carbono, el verde era una buena apuesta.

China, al igual que casi todas las demás grandes economías, aspira ahora a dominar la inteligencia artificial y los semiconductores avanzados. Forma parte de lo que el gobierno ha descrito como una transición hacia un desarrollo de "alta calidad".

El papel del capital privado en este proceso probablemente no se parezca mucho al que desempeña en Occidente. En China, el capital privado es "un componente importante" de la economía de mercado socialista, dijo Herrmann. No dirige el espectáculo.

El sector inmobiliario del país sirve de recordatorio de ese posicionamiento; hace unos años, un reajuste del gobierno en respuesta a lo que se consideraba especulación contraproducente del mercado hizo que, en relativamente poco tiempo, el sector pasara de representar una cuarta parte del PBI del país a cerca de una quinta parte.

Los mínimos que pueden acompañar a los máximos vertiginosos forman parte de lo que se ha planificado como un largo viaje hacia la modernización y el rejuvenecimiento nacional. Mientras tanto, otros países deberían prepararse para un largo periodo de creciente (y esperemos que constructiva) competencia.

La delegación comercial de la provincia de Heilongjiang acogida por mi padre en aquella fría tarde de hace varias décadas en Wisconsin formaba parte de un esfuerzo que desembocó en un acuerdo de Estados hermanos, diseñado para promover la prosperidad mutua.

La relación ha dado lugar a competiciones virtuales de ajedrez y ha servido de base para visitar exposiciones de arte. En lo más profundo de la pandemia de COVID-19, facilitó la entrega de máscaras y equipos médicos muy necesarios desde Heilongjiang.

Pequeñas cosas, en un sentido geopolítico. Pero pequeñas cosas que pueden ayudarnos a no perder de vista el panorama general.

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