Industria química: ¿Qué inversiones son necesarias para alcanzar el cero neto?

La industria química no puede cambiar su imagen sin una transformación deliberada y significativa de la sostenibilidad. Esta agenda debe ser a la vez amplia y profunda. La magnitud de las inversiones necesarias para ser más sostenibles es enorme y el reto consiste en establecer un ritmo de iniciativas e inversiones que equilibre los avances en los objetivos de sostenibilidad con las expectativas de los accionistas de obtener beneficios aceptables.

Las megatendencias que configurarán la industria química en los próximos cinco a diez años (y más allá) son la base de los escenarios estratégicos en los que se tomarán estas decisiones e se harán las inversiones y por tanto siguen ofreciendo un marco para estructurar la posición de la industria. Entre ellas se encuentran la transición energética y de los recursos, los cambios en los hábitos de compra de los consumidores, los cambios en las necesidades de la agricultura (especialmente dado el doble uso de las fuentes tradicionales de alimentos como materias primas para la producción de productos químicos), los cambios en los flujos comerciales postglobalización, los cambios en el consumo de productos de consumo y sanitarios, y los nuevos modelos de negocio digitales que cambian la forma en que se compran y venden los productos químicos.

El ritmo del cambio sigue acelerándose, impulsado por cambios en la normativa, la tecnología, los comportamientos de compra de los consumidores, los nuevos mercados y las fuentes de materias primas.

Las empresas químicas y de materiales avanzados se preparan para realizar inversiones en escenarios estratégicos que incluyen, por ejemplo:

Estos cuatro escenarios no se excluyen mutuamente y representan el contexto en el que se toman actualmente las decisiones estratégicas y de inversiones a nivel empresarial.

Ante la amplitud de los retos que plantea la sostenibilidad, las empresas necesitarán cada vez más formular objetivos específicos de sostenibilidad, comprometerse con ellos y cumplirlos. A modo de ejemplo, LyondellBasell ha desarrollado objetivos específicos en más de veinte metas actuales, entre las que se incluyen:

Lograr una sostenibilidad mucho mayor requiere un cuidadoso reequilibrio de la combinación de políticas y negocios para satisfacer las necesidades de múltiples grupos de partes interesadas, garantizando al mismo tiempo que la industria química sea económicamente sostenible y pueda seguir atrayendo inversiones. A nivel empresarial, esto requiere una comprensión más profunda de los requisitos de los clientes y consumidores, al tiempo que se desarrollan soluciones más sostenibles a través de tecnologías y modelos empresariales existentes y emergentes.

Lo que necesitamos entender como industria, para tomar estas decisiones para cada empresa, es cómo es probable que evolucione la industria y qué estrategias pueden tener éxito. Entre las cuestiones clave que hay que abordar figuran:

Las tecnologías necesarias para avanzar hacia una mayor sostenibilidad ya están disponibles o se conocen lo suficientemente bien como para anticipar muchas de las inversiones necesarias para la próxima oleada de mejoras de la sostenibilidad. Está claro que la tecnología y los modelos de negocio asociados seguirán evolucionando. Por lo tanto, el reto para la industria química es encontrar el equilibrio adecuado que aborde los retos y las nuevas oportunidades de los objetivos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, sea económicamente viable y atractivo para los accionistas, que exigirán, con razón, un rendimiento financiero aceptable.