¿Cuánto costará la transición mundial a cero emisiones netas?

Para que la transición ecológica alcance el cero neto en 2050 es necesaria una revisión completa de los sistemas energéticos, de transporte e industriales del mundo, así como la transformación de las prácticas agrícolas y forestales.

También requerirá mucha inversión -mucha más de la que el mundo aporta actualmente-, aunque ese objetivo no es imposible.

Para ayudar a facilitar y acelerar la obtención de los fondos necesarios para la transición ecológica, los analistas del Barclays Corporate and Investment Bank destacan tres aspectos clave para entender la inversión necesaria.

Mantener el objetivo de limitar la temperatura global a 1,5 °C exigirá un enorme gasto de capital (capex).

No sólo hay que sustituir las infraestructuras basadas en combustibles fósiles por energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovables, sino que también es necesario invertir para desarrollar soluciones en sectores difíciles de descarbonizar, como la siderurgia, el cemento y la aviación.

Las estimaciones sobre el coste de la transición ecológica varían enormemente, oscilando entre 100 y 300 billones de dólares de aquí a 2050. Para ponerlo en contexto, el actual producto interior bruto mundial anual es de unos 100 billones anuales.

He aquí dos estimaciones de la inversión necesaria:

Estimación conservadora: 2 billones de dólares anuales hoy (alrededor del 2,5% del PIB mundial) a casi 5 billones (4,5% del PIB mundial) en 2030, antes de volver al 2,5% en 2050: ese es el cálculo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de la inversión mundial anual sólo en infraestructuras energéticas para cumplir el objetivo de 1,5 ºC.

Estimación radical: 9,2 billones de dólares (7,5% del PIB mundial) anuales de aquí a 2050 es la conclusión de la consultora McKinsey sobre las necesidades medias anuales de inversión en energía.

Independientemente de la estimación utilizada, el mensaje sigue siendo el mismo: el gasto mundial de capital tendrá que aumentar sustancialmente con respecto a los niveles actuales para limitar el calentamiento global y mitigar los riesgos climáticos.

Alcanzar estos objetivos de inversión de aquí a 2050 sería difícil pero no imposible, incluso utilizando la estimación de McKinsey de 9,2 billones de dólares anuales de capex, la más extrema, con cierta diferencia.

Según la AIE, la economía mundial ya invierte aproximadamente 1,4 billones de dólares al año en energías limpias y sus infraestructuras de apoyo. Sobre la base de las políticas actuales, se espera que las inversiones anuales en infraestructuras con bajas emisiones de carbono aumenten en 2,5 billones de dólares.

Esto deja el déficit de inversión anual en unos 5,3 billones de dólares, que sigue siendo mucho. Pero podría abordarse redirigiendo los 3,7 billones de dólares que actualmente se destinan a infraestructuras marrones, como la extracción, el refinado y la combustión de petróleo y gas altamente contaminantes, y la producción de cemento y acero, hacia centrales eléctricas ecológicas.

El déficit neto de inversión que quedaría por cubrir sería de 1,6 billones de dólares. Aunque sigue siendo considerable, equivale sólo al 2% del PIB mundial anual.

La mayor parte de las inversiones para la transición ecológica son necesarias en los países en desarrollo y mercados emergentes, donde las emisiones han aumentado más rápidamente en las últimas décadas y seguirán haciéndolo.

Según la AIE, las emisiones en estas regiones aumentarán aproximadamente un 20% a mediados de la década de 2040, antes de disminuir ligeramente hasta 2050. El rápido crecimiento económico, el aumento de la población, la urbanización y la industrialización contribuirán a ello, a pesar de las mejoras en la eficiencia energética y el mayor uso de energías renovables.

Por lo tanto, dado que los combustibles fósiles representan más del 75% de las emisiones mundiales y que las economías en desarrollo concentrarán casi toda la demanda energética adicional en el futuro, serán necesarias inversiones sustanciales para evitar una situación en la que el aumento de las emisiones mundiales no se vea compensado por los esfuerzos de descarbonización en las economías desarrolladas.

La mayoría de los países desarrollados no alcanzan la parte que les corresponde de su compromiso de financiación de la lucha contra el cambio climático.

He aquí tres aspectos que hay que entender para comprender las necesidades de inversión necesarias para que la transición ecológica funcione:

No se cubre el déficit: Solo cuatro países han aportado su "parte justa" del objetivo anual de 100 000 millones de dólares que debía alcanzarse en 2020, tal y como se acordó en París en 2015. No solo se ha incumplido este objetivo, sino que los propios objetivos están muy por debajo de lo que se necesita para llegar a cero emisiones netas en 2050.

Transición justa: Las economías en desarrollo también tendrán que convencerse de la equidad de la transición ecológica. Las emisiones per cápita actuales en los mercados desarrollados son significativamente superiores a las del resto del mundo. A medida que los países en desarrollo aspiran a alcanzar niveles de vida más elevados, es probable que las emisiones aumenten, a menos que el crecimiento pueda desvincularse de las actividades intensivas en carbono.

Aportar soluciones: Los países desarrollados tendrán que aportar capital a los países en desarrollo si quieren que "salten" directamente a soluciones bajas en carbono. Los recientes anuncios de la Asociación para una Transición Energética Justa (JETP) con Sudáfrica (2021) e Indonesia (2022) supondrán que grupos de países desarrollados aporten financiación para ayudar a los países en su transición energética.

Alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050 es un reto, pero no es imposible si se invierte más en la revisión global de las industrias y los sistemas energéticos necesarios.

Una versión del artículo fue publicada originalmente por Barclays aquí.