Pensar la economía de forma circular ayudará a garantizar un futuro con seguridad hídrica

El verano en el hemisferio norte ha sido de climatología extrema, con incendios forestales en Europa y Canadá, temperaturas récord en China y una tormenta sin precedentes en California. Sin embargo, algo que no siempre se tiene en cuenta en el debate sobre el aumento de las temperaturas y el cambio climático es la disponibilidad de agua.

Con los niveles de escasez de agua disparándose y el uso anual de agua aumentando en unos 3500 billones de metros cúbicos (m3) en todo el mundo durante el último siglo, esto merece tanta atención mundial como el cambio climático. Y aumentar la circularidad del agua mediante la colaboración mundial podría tener un impacto enormemente positivo, al reducir el riesgo de sequía, apoyar los objetivos climáticos y avanzar en el desarrollo social para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

La cuestión de cómo garantizar un futuro positivo para el agua está en el centro de un nuevo estudio de BSI y la ONG Waterwise titulado Thirst for Change (Sed de Cambio). Como deja claro la investigación, aunque el agua es abundante en la Tierra, solo el 0,5 % está disponible como agua dulce, y una combinación de crecimiento demográfico, cambio climático y desarrollo económico está impulsando la demanda y ejerciendo una presión creciente e insostenible sobre este suministro.

Y lo que es más importante, hemos descubierto que el suministro y el uso del agua contribuyen en torno al 10% de las emisiones mundiales de carbono, mientras que la sequía podría afectar hasta al 75% de la población mundial en 2050. En última instancia, actuar ahora sobre el agua podría ser tan beneficioso para el planeta como atajar la crisis climática, y ambas cosas están inextricablemente unidas.

Al igual que el cambio climático, la seguridad hídrica es un problema que afecta a todas las economías, no sólo a las conocidas por sus paisajes áridos. El Indicador de Seguridad Hídrica de BSI evaluó la disponibilidad en 40 lugares. Estados Unidos, China e India recibieron la máxima calificación, lo que significa que se enfrentan al mayor desafío posible en materia de seguridad hídrica.

EE. UU. tiene problemas moderados de disponibilidad de agua, pero niveles muy altos de consumo personal y fugas per cápita. Además, lugares específicos, como Los Ángeles, se enfrentan a una presión extrema. En China, donde las ciudades de Chengdu, Tianjin, Xi'an, Pekín y Shanghai se enfrentan a una grave escasez de agua, se da el doble reto de tener bajos niveles de agua renovable disponible per cápita y altos niveles de utilización. Incluso el Reino Unido -conocido por su pluviosidad- está clasificado como medio, a la luz de tener uno de los niveles más bajos de recursos hídricos renovables disponibles per cápita.

Al igual que en la carrera hacia el neto cero, podemos hacer mucho para tener un impacto positivo y afrontar este reto, si los gobiernos, el sector del agua y otros agentes, incluidas las organizaciones, colaboran a gran escala.

Hay muchas estrategias que pueden aplicarse, pero un punto de partida clave es facilitar a los consumidores la elección de productos que ahorren agua, por ejemplo, mediante el etiquetado de los productos. En términos más generales, se trata de incorporar una mentalidad de economía circular que considere prioritaria la conservación del agua. Muchos de nosotros hemos abrazado el camino hacia la neutralidad de carbono y ahora entendemos que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es fundamental.

Podemos hacer lo mismo con el agua y provocar un cambio si redoblamos nuestros esfuerzos para dar prioridad a los problemas de disponibilidad de agua y fomentamos una cultura positiva de ahorro de agua entre las personas, las organizaciones y la sociedad, en el hogar y en el lugar de trabajo, y en los distintos sectores de la industria. En un mundo en el que la seguridad del agua es un problema creciente, todos tenemos un papel que desempeñar.

Profundizando en este tema, se trata de dejar de ver el agua como algo infinito y, en su lugar, reconocer que está a nuestro alcance hacer del reciclaje y la reutilización del agua la norma. La reutilización de este recurso ofrece una gran oportunidad para reducir las extracciones de agua dulce y hacer frente al aumento de la demanda. En zonas con escasez, esto podría traducirse en medidas de reutilización del agua en los edificios nuevos (mucho menos costoso que adaptarlos) o la ampliación del uso de la recogida de agua de lluvia para tirar de la cadena en lugar de utilizar agua potable de calidad.

Cuando se propone el desarrollo en zonas con escasez de agua, los gobiernos pueden impulsar el progreso utilizando la regulación y los estándares de múltiples partes interesadas para fomentar la reutilización e incluso la neutralidad hídrica. Del mismo modo, podemos asociarnos con toda la sociedad para fomentar un mayor seguimiento de los avances en las medidas de reciclaje y reutilización del agua de forma estandarizada. Aplicar una mentalidad de economía circular al reto de la seguridad hídrica puede ayudar a abordar algunos de los factores clave del problema.

Dicen que donde hay voluntad hay un camino, y como señal positiva, los resultados llegan en medio del reconocimiento de la importancia de la gestión del agua. Según la encuesta encargada por BSI y realizada por Malvern Insight, dos tercios de los consumidores y el 80% de los líderes de pequeñas empresas (en EE. UU. y Reino Unido) identificaron el agua limpia y el saneamiento como "parte de la sostenibilidad", mientras que la mitad de los primeros y el 44% de los segundos lo situaron entre los cinco temas principales en los que centrar los recursos y esfuerzos mundiales.

El agua es uno de los recursos más fundamentales y preciados de la Tierra. Si colaboramos como población mundial, al igual que con el cambio climático, podemos descubrir estrategias para mejorar la disponibilidad de agua aportando soluciones que beneficien a las personas y al planeta. Garantizar un futuro con seguridad hídrica podría ser una oportunidad de sostenibilidad tan grande como reducir las emisiones de carbono y ayudarnos a acelerar el progreso hacia un mundo sostenible.