Así es como las asociaciones público-privadas afrontan los retos socioeconómicos en Centroamérica

Cuando se hacen bien, las asociaciones público-privadas pueden superar las barreras estructurales en las economías fronterizas y emergentes y afrontar retos sistémicos como la migración, el cambio climático y las alteraciones de la cadena de suministro. La Alianza para Centroamérica (AAC) es un estudio de caso de una de estas iniciativas, con lecciones para iniciativas similares de crecimiento económico a escala mundial.

Lanzada en 2021 con la Vicepresidenta de EE. UU. Kamala Harris y socios del sector privado, incluido el Foro Económico Mundial, AAC trabaja para promover la inversión y avanzar en las oportunidades económicas y la resiliencia ambiental en el norte de Centroamérica con el fin de abordar las causas profundas de la migración.

Con una coalición de más de 100 destacadas entidades privadas y públicas, AAC ha movilizado 3200 millones de dólares en inversiones con el objetivo a diez años de crear un millón de puestos de trabajo y capacitar económicamente a 20 millones de personas.

Nuestra misión se basa en un conjunto claro de retos. Hasta el 30% de la población de la región vive en condiciones de extrema pobreza, las tasas de homicidio y feminicidio se encuentran entre las más altas del mundo y los desastres climáticos han diezmado hasta el 80% de algunos de los cultivos de la región en los últimos años.

Al mismo tiempo, la región también tiene claras ventajas comerciales, geográficas y de capital humano. El tiempo de transporte marítimo desde los puertos de Estados Unidos es de 2 a 5 días, frente a una media de nueve días entre sus homólogos; el 50% de la población activa tiene menos de 39 años; y los acuerdos de libre comercio existentes crean condiciones comerciales favorables para los socios comerciales de Estados Unidos, Europa y otros países.

En este contexto, AAC ha dado forma a un conjunto de asociaciones público-privadas que abarcan el riesgo de desastres climáticos, la agricultura regenerativa, la paridad de género y la inclusión digital y financiera para apoyar la creación de empleo y los factores propicios para el crecimiento a largo plazo. Aunque el impacto total de estas inversiones se hará realidad con el tiempo, ya hemos visto avances.

Mastercard, Davivienda, Visa y Bancolombia han incluido financieramente a más de 450 000 personas; Microsoft, Millicom y otros socios clave han facilitado el acceso a la banda ancha a más de dos millones de personas; y hemos visto nuevas adquisiciones y puestos de trabajo gracias a programas como el de Nespresso, que ha adquirido su primer café en Honduras a través de un nuevo compromiso de 150 millones de dólares con la región.

Como ejemplo del impacto de estos programas, los nuevos programas de Microsoft han proporcionado acceso a internet a los niños de una comunidad indígena rural de unos 4000 habitantes cerca de Comayagua (Honduras), lo que conecta a las familias de la zona con la economía mundial y crea un potencial inconmensurable en sus vidas.

De este trabajo hemos extraído cuatro buenas prácticas para el funcionamiento de asociaciones público-privadas que pueden reproducirse para mejorar las probabilidades de éxito en economías emergentes y fronterizas similares:

Poco después de lanzar los objetivos de la asociación público-privada, AAC se constituyó como organización independiente sin ánimo de lucro 501c3 para movilizar inversiones y coordinar a los socios para ampliar su impacto. Al estructurar la entidad, la Asociación aprovechó las mejores prácticas de las oficinas de gestión de proyectos dando forma a una entidad intencionadamente ágil y orientada a los resultados, con una estrategia independiente y normas claras de rendición de cuentas para nuestros programas y operaciones.

Nuestro plan estratégico fue guiado por un Consejo de Administración con amplia experiencia empresarial global que aportó principios rigurosos a nuestro plan de trabajo y misión programática. Del mismo modo, el modelo operativo de AAC se diseñó con principios ágiles para aprovechar la fuerza colectiva de nuestros socios y evitar duplicidades. Nuestro equipo directivo central opera como agregador y coordinador con comités de dirección o "consorcios" interfuncionales compuestos por líderes de nuestras organizaciones miembro.

A través de este modelo, AAC desempeña cinco funciones básicas en un modelo de secretaría: movilización de socios e inversiones; convocatoria y coordinación de programas intersectoriales; facilitación de acuerdos; comunicaciones y amplificación de programas; y rendición de cuentas y seguimiento de métricas programáticas.

Mientras los socios de la PCA crean empleo, apoyan a los agricultores, proporcionan acceso financiero y digital y desarrollan la mano de obra, la PCA impulsa las inversiones en la región y coordina los programas para garantizar que su impacto sea específico y se amplíe.

Con más de 100 socios pequeños, medianos y multinacionales de EE. UU., México, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Brasil, Suiza y Japón, la alineación sobre valores compartidos y entendimiento mutuo es esencial.

Desde el primer día, AAC adoptó un enfoque amplio para la planificación estratégica, con grupos de trabajo que incluían a una muestra representativa de socios para colaborar en la configuración del programa y el establecimiento de objetivos. Los grupos de trabajo, en los que están representadas empresas, poblaciones indígenas y vulnerables, la sociedad civil y el sector público, se reúnen mensualmente e incluyen órdenes del día estructurados y diálogos informales para garantizar que se escuchan todas las voces.

Más allá de esto, también establecimos acuerdos formales con socios institucionales para garantizar una clara alineación de los programas. El PCA formalizó un Memorando de Entendimiento (MOU) con el Gobierno de EE. UU. a través del Departamento de Estado y la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional; establecimos relaciones formales con los ministros de economía, desarrollo y finanzas de Honduras, Guatemala y El Salvador; y formalizamos asociaciones con bancos multilaterales de desarrollo, incluidos el Grupo del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Gracias a este modelo, AAC puede mantener su función de coordinación independiente al tiempo que actúa como facilitador para movilizar inversiones y formar nuevas asociaciones que apoyen el desarrollo y la ejecución de programas en la región.

La integración de un enfoque basado en datos en el desarrollo y la ejecución de los programas es esencial para el modelo de AAC. A través de nuestros socios, AAC coordina un conjunto de plataformas de inteligencia artificial y aprendizaje automático para apoyar un compromiso con la rendición de cuentas, la transparencia y la eficacia.

Por ejemplo, AAC se asoció con Diversio, una plataforma basada en IA, para utilizar normas reconocidas mundialmente en materia de objetivos de diversidad, equidad e inclusión (DEI) que miden las cadenas de suministro a través de nuestras organizaciones asociadas y evalúan soluciones específicas para las deficiencias en materia de diversidad. También establecimos una relación formal con la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard como nuestro principal socio académico. A través de esta asociación, Harvard ha desarrollado un completo panel de datos personalizado que proporciona información sobre las tendencias y los retos económicos y demográficos del norte de Centroamérica. Esto permite a la AAC y a nuestros socios diseñar programas y dirigir intervenciones con la mayor probabilidad de beneficiar a la población local.

Cuando las mujeres tienen acceso a oportunidades económicas en esta región, invierten el 90% de sus ingresos en sus familias y comunidades. Sin embargo, las mujeres de Centroamérica participan en la fuerza laboral en tasas muy inferiores a las de los hombres (44% frente a 78%) y sufren algunas de las tasas de violencia contra la mujer y feminicidio más altas del mundo.

Reconociendo el potencial ilimitado que ofrece el empoderamiento de las mujeres en las comunidades de toda la región, AAC lanzó En sus manos, una iniciativa de empoderamiento económico de las mujeres destinada a aportar una perspectiva de género a la inversión en la región mediante la conexión de 5 millones de mujeres y niñas a la economía formal y la formación de 500 000 en habilidades de alta tecnología. Mediante inversiones en capacitación y asociaciones público-privadas, nos esforzamos por crear oportunidades para las mujeres a través de inversiones en inclusión financiera, acceso digital, capacitación técnica y empleo.

Como ejemplo tangible, el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo está trabajando actualmente con Acción y la Fundación Génesis Empresarial (Génesis) para llevar la inclusión financiera a un millón de personas en toda la región, con las mujeres como principales beneficiarias. En conjunto, los programas y prácticas de AAC tienen un único objetivo: apoyar un futuro en el que las familias y comunidades de Guatemala, Honduras y El Salvador vivan seguras y tengan acceso a oportunidades. Las necesidades básicas -empleo, educación, acceso digital y financiero e infraestructuras- están cubiertas, y las personas tienen la esperanza de una vida mejor en su propio país.

Los principios extraídos de este esfuerzo no son exclusivos de esta región ni de esta organización. Los retos pueden abordarse y las oportunidades aprovecharse con un planteamiento sistémico que reúna a los sectores público, privado y social.

El sector privado desempeña un papel fundamental en esta asociación: genera empleo, impulsa el crecimiento económico y fomenta la innovación. Sin embargo, el éxito de las asociaciones público-privadas en los mercados fronterizos y emergentes depende de que los gobiernos, las empresas y las instituciones trabajen juntos en torno a un conjunto específico de soluciones prácticas que combinen las inversiones con una misión socioeconómica coordinada.