Incendios y enfermedades amenazan la superviviencia de los koalas

20 oct 2020

This article is published in collaboration with Reuters

A mother koala named Gladys is pictured with her twin joeys, who have been medically diagnosed as being underweight, at a rehabilitation enclosure next to their carer's home, who volunteers for the animal rescue agency, Wildlife Information, Rescue and Education Service, also knows as WIRES, where they are being rehabilitated, in Wedderburn, Australia, September 11, 2020. Gladys and her joeys were rescued from an area where urban development is encroaching on koala habitat. REUTERS/Loren Elliott SEARCH "KOALAS ELLIOTT" FOR THIS STORY. SEARCH "WIDER IMAGE" FOR ALL STORIES TPX IMAGES OF THE DAY - RC2GLJ9L2515

Una madre koala llamada Gladys aparece en la foto con sus gemelos Joe, a quienes se les ha diagnosticado médicamente un peso inferior al normal, en un recinto de rehabilitación junto a la casa de su cuidador, que trabaja como voluntaria para la agencia de rescate de animales, Wildlife Information, Rescue and Education Service, también conocida como WIRES, donde se les está rehabilitando, en Wedderburn (Australia), el 11 de septiembre de 2020. Image: REUTERS/Loren Elliott SEARCH "KOALAS ELLIOTT" FOR THIS STORY. SEARCH "WIDER IMAGE" FOR ALL STORIES TPX IMAGES OF THE DAY - RC2GLJ9L2515

Loren Elliott

Morgan Philpott trabaja cuidando niños enfermos, y en sus horas libres, la enfermera pediátrica australiana centra su atención en otro grupo igualmente indefenso: los koalas enfermos.

“Realmente corren el riesgo de extinguirse en el transcurso de nuestra vida”, dijo Philpott sobre la población de koalas de Nueva Gales del Sur en un hospital de animales en las afueras de Sídney, mientras ayudaba a un veterinario a tratar a un ejemplar rescatado infectado con la enfermedad bacteriana clamidia.

A sick koala named Wally, rescued by the animal rescue agency, Wildlife Information, Rescue and Education Service, also knows as WIRES, on the outskirts of Sydney in an area where urban development is encroaching on koala habitat, is treated as part of a rehabilitation process at Sydney University VeterinaryÂ Teaching Hospital in Sydney, Australia, July 10, 2020. REUTERS/Loren Elliott SEARCH

Un koala enfermo llamado Wally, rescatado por el organismo de rescate de animales, Wildlife Information, Rescue and Education Service, también conocido como WIRES, en las afueras de Sydney, en una zona donde el desarrollo urbano está invadiendo el hábitat del koala, es tratado como parte de un proceso de rehabilitación en el Hospital Universitario de Enseñanza Veterinaria de Sydney, en Sydney (Australia), el 10 de julio de 2020. Image: REUTERS/Loren Elliott SEARCH

La infección generalizada entre los koalas, los incendios forestales, la sequía, la tala de árboles y la invasión urbana de su hábitat son algunos de los eventos que amenazan su supervivencia.

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Un informe del gobierno en junio advirtió que si la situación no cambia, estos animales, el símbolo de Australia, podrían desaparecer de Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de la nación, para 2050.

“Si las áreas que no se quemaron el año pasado se queman este año, sería realmente catastrófico” para los koalas, dijo Philpott, quien se unió a la agencia de rescate de animales más grande del país, el Servicio de Información, Rescate y Educación de Vida Silvestre, WIRES, por la insistencia de su hija. “Los incendios podrían marcar su final”.

El peor verano de incendios forestales del país en una generación arrasó más de 11,2 millones de hectáreas, casi la mitad del área del Reino Unido, dejando a los marsupiales grises en el centro del debate político y social.

En Nueva Gales del Sur, al menos 5.000 koalas murieron en los incendios, según el informe de junio del gobierno. A medida que se avecina otro verano, los koalas afrontan la amenaza de más incendios forestales, aunque los meteorólogos esperan unos meses más húmedos y fríos que el año pasado.

Nuevas leyes estatales buscan limitar la capacidad de los agricultores de arrasar con las tierras consideradas importantes para el hábitat de los koalas, lo que desencadenó una pelea política entre los conservacionistas urbanos y quienes quieren administrar sus propiedades en los montes.

“La tasa de tala de árboles y la pérdida de hábitats (están) detrás de todos los demás factores que los amenazan en esas áreas desarrolladas”, dijo Kellie Leigh, directora de Science for Wildlife, antes de soltar a una koala y su cría en un árbol carbonizado que mostraba brotes verdes en el Parque Nacional Kanangra-Boyd, a unos 200 km al oeste de Sídney.

Los conservacionistas, que culpan al cambio climático por gran parte de los incendios forestales, también se están centrando en las ciudades, ya que el crecimiento de la población en metrópolis como Sídney impulsa la demanda de talar bosques y dar paso a hogares.

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Ahora hay señales de tránsito en los suburbios desarrollados advirtiendo del riesgo de que los koalas crucen la calle.

Research scientist Dr. Victoria Inman and Dr. Kellie Leigh, the executive director of the not-for-profit conservation organisation Science for Wildlife, release a koala named Pele and her joey back into the wild, after a team from Science for Wildlife, briefly captured them in order to conduct maintenance on Pele's radio collar and assess her and the joey's health, as part of The Blue Mountains Koala Project, a population monitoring program spearheaded to plan for koala recovery in the region, in Kanangra-Boyd National Park, the Greater Blue Mountains World Heritage Area, near Jenolan, Australia, September 15, 2020. Science for Wildlife uses advanced methods to track koala movements and monitor populations in bushfire affected areas.

La científica investigadora Dra. Victoria Inman y el Dr. Kellie Leigh, la directora ejecutiva de la organización de conservación sin fines de lucro Science for Wildlife, liberan a un koala llamado Pelé y su joey de vuelta a la naturaleza, después de que un equipo de Science for Wildlife, los capturara brevemente para llevar a cabo el mantenimiento del collar de radio de Pelé y evaluar su salud y la de su joey, como parte del Proyecto Koala de las Montañas Azules, un programa de vigilancia de la población encabezado para planificar la recuperación de los koalas en la región, en el Parque Nacional Kanangra-Boyd, la Gran Zona del Patrimonio Mundial de las Montañas Azules, cerca de Jenolan, Australia, el 15 de septiembre de 2020. Image: REUTERS/Loren Elliott SEARCH

“Debe haber un equilibrio para asegurar que estas especies sobrevivan”, dijo Tracey, una voluntaria de WIRES, quien pidió no dar su apellido, mientras alimentaba a una madre y dos crías con hojas de eucalipto dentro de un recinto de rehabilitación al lado de su casa.

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