5 cifras del espectacular puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, el más largo del mundo sobre el mar

En 2016, China inauguró el puente Beipanjiang, el más alto del planeta. Ese mismo año, el gigante asiático abrió al público el mayor puente de vidrio del mundo. Este martes, inauguró otro puente que no tiene paralelos.

Se trata de una estructura que conecta Hong Kong y Macao con la ciudad de Zhuai, en en el sureste de China.

Con su apertura, acto encabezado por el presidente Xi Jinping, se le pone fin al ambicioso proyecto del puente sobre el agua más largo jamás construido, con más de 55 kilómetros de longitud.

Se usaron 400.000 toneladas de acero, cantidad suficiente para construir 60 torres Eiffel.

En BBC Mundo, te presentamos cinco cifras para mostrarte la magnitud de esta hazaña de la ingeniería.

La construcción del proyecto empezó en 2009, pero se vio afectada por retrasos y preocupaciones relacionadas con la seguridad.

En repetidas ocasiones sobrepasó el presupuesto asignado y llegó a alcanzar los 20.000 millones US$.

Sin embargo, para el gobierno chino el esfuerzo económico bien vale la pena.

Funcionarios de Pekín indicaron que la puesta en funcionamiento del puente generará unos 1.44 billones US$ para la economía, pero Tanya Chan, legisladora de Hong Kong, pone en duda esa suma.

"No estoy segura de cómo el puente se mantendrá a sí mismo si no muchos automóviles lo usan", le dijo al servicio chino de la BBC.

"Estoy convencida de que nunca recuperaremos (el costo de su construcción)".

Hong Kong y Macao se unirán a las nueve ciudades que conforman el "Área de la Gran Bahía", una iniciativa económica que China lanzó en 2017.

"Es un plan para unir nueve ciudades del sureste de China más Hong Kong y Macao para formar un centro económico y empresarial integrado", indicó Tom Gaffney, director general del Grupo CBRE, una firma de bienes raíces, en Hong Kong, Macao y Taiwán, en un artículo publicado en mayo.

La Gran Bahía es "el motor económico del sur de China", según Gaffney. "Representa alrededor de una octava parte del PIB nacional. Su PIB solo ocuparía el puesto 12 en el mundo, mayor que el de Australia, según un estudio de CBRE Research en 2016", detalló el experto.

Se trata de un área cuya población asciende a las 68 millones de personas.

Eso fue lo que tardó su construcción.

La fecha de apertura originalmente se estipuló para 2016 e incluso su inauguración, esta semana, se confirmó muy recientemente.

El puente no sólo sobrepasó el presupuesto y el calendario establecidos, sino que cobró la vida de varios trabajadores.

Algunos medios locales lo han llamado "el puente de la muerte".

Las autoridades de Hong Kong y de China continental reportaron, cada una, la muerte de nueve trabajadores durante las obras.

Además se informó que decenas resultaron heridos.

En un momento de la construcción, llegó a haber "14.000 trabajadores y 300 barcos", según dijo Yu Lie, subdirector de la Autoridad del Puente HZM, a la cadena australiana ABC.

La construcción se extiende más de 55 kilómetros por el delta del Río de las Perlas.

El puente conecta tres partes muy diferentes de China: las dos regiones administrativas especiales de Macao y Hong Kong y el territorio continental.

Eso significa que el proyecto se extiende por diferentes sistemas legales y políticos.

Viajar entre Hong Kong y el territorio continental requiere pasar por controles fronterizos. Por eso, se construyeron dos centros de inmigración para procesar el desplazamiento de los usuarios del puente.

De extremo a extremo, incluyendo sus dos carreteras de enlace, el puente es unas 20 veces más largo que el puente Golden Gate de San Francisco.

La estructura está diseñada a prueba de terremotos y para resistir la temporada de tifones que azota la región y provoca el choque de barcos.

De acuerdo con sus creadores, está diseñado para durar 120 años.

Para permitir que las embarcaciones continúen pasando por el estuario, el puente se sumerge debajo del agua por un tramo de 6,7 kilómetros, a través de dos islas artificiales.

El proyecto también cruza la trayectoria de vuelo de las aeronaves que salen del aeropuerto internacional de Hong Kong, lo cual significó que los ingenieros se tuvieron que someter a una estricta limitación de altura.

El principal objetivo del puente es ahorrar tiempo.

Si el viaje terrestre alrededor del delta lleva al menos cuatro horas, el nuevo puente permite hacer el recorrido en tan solo 30 minutos.

Pero voces críticas desde Hong Kong apuntan a que nadie realmente necesitaba el puente y que su construcción es primordialmente un intento para traer simbólicamente a Hong Kong más cerca del territorio continental.

Autobuses y los vehículos comerciales transportarán pasajeros y carga por el puente.

No se permitirá la circulación de taxis locales y sólo a unos pocos automóviles se les dará un permiso para cruzar.

El viaducto chino se vio envuelto también en cuestionamientos ambientales casi desde que nació.

En 2009, antes de que empezara la construcción, la organización World Wildlife Fund (WWF) advirtió que el puente suponía "serios riesgos para la supervivencia de los delfines blancos chinos" que habitan en el estuario del Río de las Perlas.