Tres formas de detener las viviendas inasequibles que destruyen nuestras ciudades

Se estima que para el año 2030, el 60 por ciento de las personas de todo el mundo estarán concentradas en las áreas urbanas, por lo que el desarrollo de comunidades sostenibles que sean inclusivas y equitativas para todos requerirá la creación de viviendas asequibles ubicadas cerca de las oportunidades laborales. Algunas de las ideas más prometedoras que surgen en las economías desarrolladas y en desarrollo implican la combinación de viviendas de ingresos mixtos con urbanizaciones orientadas al transporte.

En 2015, en los EE. UU., cerca de 21 millones de inquilinos y 18 millones de propietarios gastaron más del 30 % de sus ingresos en la vivienda. El treinta por ciento es el umbral considerado como el límite máximo posible. El Centro Conjunto para Estudios de la Vivienda de la Universidad de Harvard también informa que más de 11 millones de hogares de inquilinos y 8 millones de propietarios gastaron más del 50 % de sus ingresos en vivienda, un nivel considerado "sumamente costoso". Esto es particularmente cierto si se incluye el costo de transporte al trabajo y el de adquirir bienes y servicios esenciales.

Incluso a aquellas personas que ganan salarios más altos —en especial empleados de servicios básicos como bomberos, maestros, trabajadores gubernamentales de nivel inicial y trabajadores de servicios hospitalarios— les resulta imposible vivir cerca de los lugares donde trabajan y las comunidades a las que sirven. El aburguesamiento y los barrios privados en los centros urbanos están elevando los costos y expulsando a las personas a la periferia de la ciudad, donde luego se enfrentan con el costo adicional y la carga de tiempo de viajar hacia y desde el trabajo. Además, la fuerza de trabajo a nivel mundial a menudo debe abandonar los centros urbanos hacia asentamientos periféricos e informales. Cuando el sentido de comunidad se debilita y crece la segregación entre los grupos económicos, suelen surgir innumerables problemas sociales.

Muchas ciudades de los EE. UU. han demolido complejos de viviendas públicas insostenibles, que han caído en enclaves concentrados de pobreza, y en otros países, se ha reubicado a familias que viven en asentamientos informales en las zonas céntricas de la ciudad. En cambio, los nuevos planes de vivienda se enfocan en las comunidades de ingresos mixtos, una estrategia que ha demostrado ayudar a las familias a salir de la pobreza cuando están cerca de los lugares de trabajo. Las comunidades de ingresos mixtos permiten a todos los residentes generar nuevos vínculos sociales que a menudo dan como resultado mejores activos familiares y comunitarios para todos.

Se puede encontrar evidencia de la eficacia de estas comunidades en ciudades de todo el mundo y en distintos contextos económicos. Por ejemplo, en Viena, los desarrolladores privados colaboran con la ciudad para construir viviendas accesibles, y alquilan la mitad de todos los apartamentos nuevos a residentes de menores ingresos. Durante un período de tiempo establecido, la ciudad regula los alquileres para que ningún residente tenga que pagar más del 20 al 25 por ciento de sus ingresos por la vivienda.

Para los miembros de la fuerza de trabajo que son expulsados forzosa o económicamente fuera de los centros de las ciudades, es fundamental la creación de urbanizaciones bien planificadas de alta densidad orientadas al transporte. Estos centros, que ubican la vivienda, el comercio minorista y propiedades de oficinas alrededor de las paradas de transporte, son particularmente importantes para las familias de bajos ingresos. Sin embargo, estos proyectos presentan desafíos.

Un obstáculo importante será tomar conciencia de que la creación de oportunidades de vivienda accesibles puede ser un motor económico a largo plazo. Según los representantes de la vivienda de Asia, cada trabajo que se crea en el sector de la vivienda genera dos empleos más en el resto de la economía. Un grupo dedicado a urbanizaciones del estado de Nueva York indica que el desarrollo de viviendas asequibles tiene un efecto positivo no solo en las familias que pueden vivir en apartamentos económicos, sino también en la economía local. Entre 2011 y 2015, los proyectos de viviendas asequibles crearon 329 400 empleos en total y 46 800 empleos permanentes.

Un modo de pensar fundamental en el desarrollo y la sostenibilidad de las ciudades es reconocer que la vivienda es más que un producto. Es un sistema que integra financiamiento y generación de ingresos, políticas, uso de la tierra y transporte. Cabe señalar que no estamos hablando solo de grandes aglomeraciones metropolitanas. Las ciudades con un millón de habitantes o menos constituyen más del 50 por ciento de la población urbana mundial y son las ciudades de más rápido crecimiento en todo el mundo.

Este es el momento de hacer cambios sistémicos en ciudades secundarias que, por lo general, son menos complicadas políticamente y más abiertas a emprendimientos públicos o privados y a empresarios con ideas creativas que pueden mejorar las vidas de millones de sus residentes. Si actuamos hoy, en 20 o 30 años a partir de ahora, veremos áreas urbanas que prosperan como ciudades inclusivas y equitativas.