Por qué invertir más allá de las metropolis en los países emergentes impulsa la economía global

Las relaciones globales y los clústeres económicos están evolucionando en el entorno actual de innovación digital, presiones geopolíticas, cambios en las políticas bilaterales y multilaterales y riesgos en la cadena de suministro. S&P Global prevé que el 65% del crecimiento económico mundial entre 2024 y 2035 provendrá de los mercados emergentes y las economías en desarrollo; se espera que nueve de estos países se sitúen entre las 20 economías más grandes del mundo. Dentro de este grupo, se espera que los países de la región de Asia-Pacífico, incluidos India, Indonesia y Vietnam, lideren la curva de crecimiento.

Estas elevadas tasas de crecimiento constantes a los niveles actuales situarán a India como la tercera economía más grande del mundo e Indonesia como la octava. Estos países están experimentando un crecimiento sostenido gracias a la mejora de la capacidad y el consumo internos, junto con el aumento del comercio mundial.

Es interesante observar que, más allá de las metrópolis y las ciudades de nivel 1 (áreas metropolitanas), que tradicionalmente se consideran los núcleos de crecimiento, las ciudades más pequeñas de nivel 2 y 3 de países como India, Indonesia y Vietnam son el centro de la próxima ola de creación de valor económico. Si bien estas localidades siempre han ofrecido ventajas en cuanto a menores costos de operación en comparación con las ciudades de nivel 1, existen otros parámetros multidimensionales que impulsan su competitividad como fronteras ampliadas de valor económico agregado.

Entre ellos se incluyen el desarrollo de infraestructuras físicas y digitales, ecosistemas de innovación, inversiones financieras óptimas, disponibilidad de capital humano e intelectual, y políticas regulatorias y fiscales favorables.

Ya se está observando un fortalecimiento de las infraestructuras digitales en las ciudades de nivel 2 y 3 de estos países, gracias a una mayor penetración de Internet, mayores tasas de alfabetización y el crecimiento de startups y pymes basadas en el conocimiento.

En India, las ciudades de nivel 2 y 3 concentran el 45% de la población urbana y alrededor del 50% de las pymes registradas, y contribuyen con el 37% al PIB del país. India también ha experimentado un rápido crecimiento en la adopción de billeteras digitales y medios de pago en línea. Además, según se informa, el 95% de las aldeas de India también tienen acceso a Internet, lo que las convierte en un terreno fértil tanto para consumidores como para comerciantes digitales.

Hay muchos casos de crecimiento fundamental y gradual que provienen de centros no metropolitanos y no de nivel 1 en economías emergentes. Algunos de ellos son:

1. Canalización de ecosistemas de promoción de la innovación: Durante la última década, las ciudades de nivel 2 de India han construido un ecosistema de innovación maduro, con incubadoras vinculadas a universidades, misiones estatales de innovación, clústeres de micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) y subvenciones de programas como Startup India y DST. Este entorno ha permitido a las empresas expandirse a nivel mundial mientras permanecen arraigadas fuera de las áreas metropolitanas. Aether Industries, una empresa de productos químicos especializados de Surat, Gujarat, ha aprovechado el talento local y las ayudas institucionales para pasar de ser una empresa joven a una sociedad cotizada en bolsa con una capitalización bursátil superior a los 1000 millones de dólares. Estos ejemplos demuestran que las ciudades de nivel 2 ya no son periféricas, sino que se están convirtiendo en centros de la transformación industrial y tecnológica de India. Otro ejemplo es el desarrollo y ensayo de un motor de seis tiempos en Prayagraj, Uttar Pradesh, que puede triplicar la eficiencia energética con combustibles convencionales y reducir drásticamente el consumo.

2. Agregar el talento local para la prestación de servicios empresariales a nivel mundial: Zoho, una de las principales empresas de software empresarial de India, fue fundada en 1996 (como AdventNet) en Tenkasi, Tamil Nadu, la ciudad natal de su fundador. Actualmente cuenta con oficinas en pueblos cercanos y presencia mundial en Asia, América del Norte, América del Sur, Europa y África. Su ascenso como actor global en soluciones de software empresarial basadas en la web pone de relieve el alcance de la infraestructura digital en el corazón de las zonas rurales del país. Tamil Nadu, que puso en marcha su primer parque TIDEL orientado a los servicios de TI en Chennai, está desarrollando ahora varios más en ciudades de nivel 2, como Madurai, Thanjavur y Salem.

3. Impacto en la economía digital: Indonesia cuenta con unas 180 ciudades de nivel 2 y 3, entre ellas Denpasar y Magelang, que según las previsiones impulsarán el crecimiento y contribuirán entre un 30% y un 50% a la economía digital en 2025. Esto se deberá en gran medida al auge del comercio electrónico, los préstamos y pagos electrónicos y otros negocios habilitados por la tecnología. Por ejemplo, Assistani Agri, con sede en Tangerang, ha creado una plataforma de agricultura de precisión utilizando herramientas de IoT y aplicaciones SaaS, como análisis de suelos, para mejorar la calidad y la cantidad de la producción. Se espera que la participación de las ciudades de nivel 2 y 3 aumente del 3% al 5% del PIB del país para 2030. Aparte de los negocios digitales, la misión del país es crear más de 100 ciudades inteligentes para mejorar la calidad de vida, crear empleos y lograr la neutralidad en carbono.

4. Desarrollar capacidad de manufactura para los mercados globales: En agosto de 2025, la empresa de vehículos eléctricos VinFast, con sede en Vietnam, inauguró una planta de manufactura integrada en Thoothukudi, Tamil Nadu, con una inversión prevista de 500 millones de dólares en cinco años. Se prevé que la planta produzca 150 000 vehículos al año y dé empleo a al menos 3000 personas, satisfaciendo tanto la demanda local como las exportaciones regionales. Este modelo es posible gracias a una sólida infraestructura industrial y de transporte y a una fuerza laboral cualificada en el interior del país.

Las ciudades de nivel 2 y 3 de las economías emergentes no solo ofrecen oportunidades de negocio convencionales mediante una amplia infraestructura física y digital, sino que también constituyen un terreno fértil para la innovación, especialmente en soluciones orientadas a los criterios ESG.

Muchas de ellas se enfrentan a rápidos cambios ambientales, como huracanes más intensos, aumento del nivel del mar y pérdida de biodiversidad. Kochi, en Kerala, se convirtió en la primera ciudad india en poner en marcha un metro acuático urbano, un sistema de transporte intraurbano que utiliza transbordadores eléctricos híbridos. Otras ciudades, como Varanasi, en Uttar Pradesh, también han sido identificadas para sistemas similares.

Estas ciudades también muestran una creciente relevancia en el sector inmobiliario y la logística industrial, algo que merece un análisis aparte. Los ejemplos anteriores son una clara prueba de la contribución de las ciudades de nivel 2 y 3 al crecimiento económico global. Muchas de ellas ya han completado su trayectoria de 0 a 1 (y, en algunos casos, de 1 a 100), estableciendo sólidas propuestas de valor a nivel nacional y global.

A medida que más actores entran en estos mercados y los ya existentes maduran, la inversión ofrece grandes oportunidades de altos rendimientos a corto, medio y largo plazo. El desarrollo más interesante será el crecimiento combinado impulsado por todos los factores principales, respaldado por inversiones oportunas, en lugares que antes se consideraban remotos.